在將毗盧遮那贈給青登後，桐生老板便換了一把赤柄朱鞘的新刀。
就憑桐生老板的身份，即使是被他當作“備胎”的刀，也不是能用“普通”一詞來形容的凡品。
他現在所用的刀，乃是大名鼎鼎的備前長船。
和長曾禰虎徹、和泉守兼定一樣，備前長船也是品牌名。
備前是地名，長船則是流派名。
凡是出自備前的長船係的刀，都被統稱為備前長船。
雖然這把新刀的品質是肯定比不上毗盧遮那的，但也是一把萬裡挑一的好刀。
青登抓起腿邊的毗盧遮那，慢半拍地站起身來。
二人一前一後地走向前方的庭院。
青登落後桐生老板半個身位。
望著麵前的這位步履矯健、身姿挺拔，絲毫不像一個已過耋耄之年的老人，青登不由感慨道：
“江戶的士民們現在總稱我為‘東國無雙’。”
“但事實上，我很清楚：我算哪門子的‘東國無雙’啊，我連‘江戶無雙’都稱不上。”
“江戶的隱藏強者實在是太多了。”
“光是在此時此刻，就在我的麵前，就有一位我直至現在都仍未戰勝的可怕高手。”
“等到戰勝你時，我才能鬥膽地自稱一聲‘江戶無雙’啊。”
老人聽罷，矜持一笑，側過臉來——霎時，青登感受到耐人咀嚼的視線。
“橘君，你這麼想就錯了。而今的我，並沒有你想象中的那麼厲害。”
桐生老板，你這話也就隻能去糊弄不知情的人，那段為了學習源之呼吸而被你慘烈暴打的日子，我仍曆曆在目啊——青登本想這麼反駁，可對方已經在庭院的中央站定。
青登見狀，隻能暫且按捺心中的吐槽欲望，站到桐生老板的對麵。
二人麵麵相對，緊盯彼此。
青登拔出腰間的毗盧遮那。
同一時間，對麵也傳來了“嗆啷啷啷”的抽刀聲。
青登愣了：
“桐生先生，不是要向我展示‘刹那’嗎？”
“刹那”不是拔刀技嗎？既然是拔刀技，為何要把刀子抽出來——青登的話語裡潛藏這樣的言外之意。
“不必在意，隻是想在展示‘刹那’之前，先給你看點彆的東西。”
說罷，桐生老板架好手中的備前長船，他的身形動作沒有絲毫破綻。
雖不明所以，但青登還是迅速地抖擻精神。
他擺出萬金油的中段姿勢，嚴陣以待。
就這樣，兩人虎視眈眈，不動如山。
這一會兒，空中的那一排排卷雲時卷時舒，自間隙傾瀉而下的淡金光線，照在二人的刀尖上，折映出銀亮的輝芒。
就在言語難以形容的那一刹間——籠罩備前長船的陽光被斜斬成了兩半！
桐生老板從他站立的地方消失了。
當他的身形殘影凝聚成實體時，已然出現在青登的跟前下方。
長船係刀劍所特有的纖長刀身在空中劃出驚心動魄的弧線，朝青登所在的方位橫掃過去。
青登揮刀格開，然後輕盈地往後一跳，拉開間距，留出足夠的反擊空間。
下一瞬，青登將毗盧遮那往上揮，刀勢凜若勁風、銳不可當。
從格開對方的攻擊到揮刀反製，青登的動作不可謂不迅速。
但是，桐生老板已在這點時間裡重整架勢。
他的刀回到了原處，身體也切換成最適合防禦的姿勢。
激烈的戰鬥還在繼續。
雙方你來我往，打得難解難分。
沒一會兒，青登便不由自主地蹙起眉頭。
桐生老板的實力很強，這點毋庸置疑，完全看不出這是90多歲的老人會有的動作。
但是，刻下的他……或者說，“常態”下的他跟“無我境界”下的他，根本就沒法相提並論。
在青登眼裡，此時的桐生老板毫無壓迫感可言。
他甚至敢確信：再來20個回合，他就能將這位老人撂倒在地。
在二人又一次地激烈交鋒並錯身相過後，桐生老板未再持刀攻上，而是長出一口氣，接著垂低手中的備前長船，並緩緩地放鬆身體的肌肉。
眼見對方無意再打，青登也放下了刀，順勢解除戰鬥架勢。
“橘君，你看明白了嗎？”
桐生老板露出灑脫的表情。
“雖然比起其他同齡人，我的精氣神充盈得不像話，但不管怎麼樣，都無法改變我的身體已然朽壞不堪的自然事實。”
“我老了。”
他一邊說著，一邊抬手指了指滿頭的華發。
“除非進入‘無我境界’，否則當下的我根本就不是你的對手。”
“而且，就算進入了‘無我境界’，我也堅持不了幾分鐘。”
“‘無我境界’的最大副作用，就是會對身體造成極大的負擔。”
“體力本就不是我的長項。”
“現在年老了，就更加經不起折騰了。”
“再過一年……不，就憑你的成長速度，還有我的衰老速度，隻怕用不了半年的時間，即使是進入了‘無我境界’，我也奈何不了你了。”
這個時候，桐生老板倏地一怔，隨後表情驚訝地看著青登。
須臾，他無奈地笑了笑。
“橘君，不要露出這樣的表情。”
“生老病死乃人世間的常理。”
“皺紋和白發是積攢沉澱下來的寶貴財產，我們應引以為傲，而非避之不及。”
“倒不如說……能夠順利地老去，反是一件幸運的事情。”
“否則，你都沒法向子孫後代解釋自己的相貌為何總是那麼年輕。”
“追求不老不死，隻會招致災禍。”
“但是，話又說回來，你那不認為自己是‘東國無雙’的謙虛精神，非常不錯，很值得肯定。”
“我活了近百歲，在這漫長的歲月裡，我經曆過許許多多的變故。”
“從幼時起就一直堅守的信念轟然倒塌。”