江戶時代是禮教森嚴的時代，男扮女裝是常有的事情，比如說：所有的歌舞伎藝人都是男性，劇目裡的女性角色都由藝人來男扮女裝。
男扮女可以，但女扮男是萬萬不行的。
女式和服和男裝都不能穿……佐那子和木下舞所能穿的衣裳，也就隻剩劍道服了。
說來奇妙，佐那子是全場人士中——除了土方歲三以外——唯一一個有將領風範的人物。
她昂著螓首，目不斜視，表情不卑不亢，毫無非必要的小動作，高高束起的馬尾辮隨風飄揚，遠遠觀去，不怒而自威。
反觀其他人……雖不能說是沐猴而冠，但他們的舉手投足間都透露著一種不自信的瑟縮氣場。
不過，這倒也不能責怪他們。
要求截至不久之前仍是一幫無名之輩的中下級武士，在短期內成長為威風凜凜的當世之傑，未免也太強人所難了。
若說藍衣仙女是眾人中最具名士風範的，那麼紅衣少女可謂是走向了另一種極端。
作為新選組裡唯二的女性（表麵上唯二），她們倆的刻下表現，可謂是一個天一個地。
此時此地，就連總司、永倉新八這樣的社交能力正常的人都不免感到緊張，那麼社恐的木下舞……她的表現就不難想象了。
她不出意外地緊縮雙肩，耷著腦袋，眼觀鼻鼻觀心，麵無血色，眼神渙散。
任誰看了都能一眼發現：這姑娘現在很緊張。
她的左手邊是十番隊隊長原田左之助，其右手邊是八番隊隊長藤堂平助……都是她根本不熟的人！
木下舞從未像此刻這般，那麼希望佐那子能夠站在其身旁。
儘管她們倆很不對付，但至少在麵對佐那子時，她不會感到緊張、恐懼。
周圍儘是自己不認識的人，若不是用力地攥握雙手，將全身的氣力、注意力都集中在雙掌間，她隻怕是整副身體都要發抖了。
不要看我，不要關注我，我要縮小，我要縮小——木下舞的姿態裡，帶有著這樣的信息。
不知情的人怕是根本想象不到：這樣的女孩居然是跟總司、佐那子等人平級的新選組九番隊隊長。
僅從外表上看，這根本就是一位仿佛跟父母走丟了、迷路了的小女孩。
拔刀隊的隊長們鬨騰得正歡——正站於他們前頭的長官們，亦不遑多讓。
“啊……肚子好飽……早知道就不吃這麼多了。”
近藤勇輕撫鼓脹的肚皮。
“你早上吃什麼了？”
土方歲三隨口問道。
近藤勇拍了拍雄壯的胸膛，露齒一笑：
“我在出門前吃了‘勝栗’和‘昆布’。”
吃勝栗和昆布——日本的民間習俗，取其“勝利”及“歡喜”之諧音，以求好兆頭。
“這種純粹隻是討個慰藉的行為，毫無意義。”
話剛說完，土方歲三便頓了一下，隨後微微一笑。
“仔細一想，我好像並沒有能夠數落你的立場。就在幾天前，我剛跟姐夫、姐姐他們乾過水杯。”
乾過水杯——亦為日本的民間習俗，以示訣彆。
“阿歲，你倒也不必如此……”
近藤勇啞然失笑。
“我們又不是再也不回來了。”
“哼，這個就難說了喲。”
說著，土方歲三將雙手搭在腰間的和泉守兼定上。
按理來說，僅為一介農人的土方歲三是沒有資格佩刀的。
但是，因為而今的日本早已陷入禮崩樂壞的窘境，所以也沒人顧得上這些繁文縟節了。
“阿勝，咱們可不是去旅行呀，而是去打仗啊。”
“說不定就在半年後、三個月後……也有可能是在我們抵達京都的翌日，就得緊急投身到激烈的戰鬥中去。”
“做好馬革裹屍的心理準備——這是我給你的建議。”
近藤勇聽罷，聳了聳肩。
“阿歲，這個就不勞你費心了。即使沒有你的細說，我也知道此次的京都之行定是危險重重。”
“但是——”
他倏地一轉話鋒。
“我一定會活下來的，並且還會立下巨大的功名！”
他的言辭裡充滿著昂揚的自信心。
另一邊，清河八郎極熱情地向山南敬助攀談。
“山南君，好久不見了啊！”
山南敬助禮貌回應：
“清河八郎，好久不見。”
二人師出同門，皆為北辰一刀流的弟子。
不同的是，清河八郎從師於玄武館，而山南敬助從師於小千葉劍館。
二人的母館雖不同，但因為兩座劍館乃是關係密切的“兄弟館”，平日裡常有往來，所以山南敬助和清河八郎早就互相認識，隻不過彼此不太熟。
“山南君，從今往後，我們就是一起共事的同伴了！”
清河八郎的臉上掛著爽朗的、毫不做作的笑臉。
“早在許久之前，山南君的‘文武全才’之名便在我玄武觀和小千葉劍館之間廣為流傳。”
“有了你的才智，新選組的發展定能蒸蒸日上！”
山南敬助矜持一笑：
“清河君，您過獎了，我並無那麼大的本領。”
“山南君，你謙虛了！”
清河八郎的主動、積極，並未換來山南敬助的熱情，他全程表現得很是冷淡。
但是，清河八郎對此卻不以為意，自顧自地繼續攀談、自顧自地繼續套近乎。
……
……
時間流逝。
當天穹上的太陽又升高了一小截，光線漸趨猛烈時，十數名頂盔摜甲、全副武裝的旗本，排成兩列，威風凜凜地跨入場內，整齊地分列在會場的兩側。
這時，人人都知道動員儀式馬上就要開始了，頓時緊張起來。
寺院內外變得鴉雀無聲，隻有各式大小旗幟，在秋風中舒卷著，發出獵獵的響動。
哢嚓、哢嚓、哢嚓、哢嚓、哢嚓……
甲片的碰撞聲，由遠及近。
一位穿著青白色的具足鎧甲、身披雲白色陣羽織、頭戴鍬形前立頭盔、腰佩三刀的武將，不急不徐地自會場後方走入眾人的視野。
一時間，從場內的新選組隊列，到場外的圍觀群眾們，各式各樣的目光——仰慕、羨慕、愛慕、嫉妒——逐一地落到青登的身上。
在西方世界都開始操弄巨艦大炮的這個時間點裡，穿著有如從戰國時代穿越過來的厚重鎧甲，確實略顯浮誇。
這樣的鎧甲擋擋刀劍倒還湊合，但在火槍火炮的麵前，也就一槍一個窟窿、一炮一堆渣滓的事兒。
不過，浮誇歸浮誇，縱使是厭惡、憎恨青登的人，此刻也不得不承認：穿著這身鎧甲的青登，威武非常，令人望而生畏。
常言道：人靠衣裝。
從另一方麵講，衣裝也是要靠人的。
有些衣服，必須得要擁有一定的氣質才能撐得起來。要不然，隻會給人一種“小孩在穿大人的衣服”的感覺。
身經百戰，斬敵無數，屢建奇功，青雲直上——這樣的傳奇人生，配上華麗的戰甲，自然是相得益彰，使人稱伏。
就在青登現身後沒多久，江戶幕府的最高掌權者也出現了。
隻見德川家茂頭戴垂纓冠，身穿黑色的朝服，楚楚謖謖，豐標不凡。
如果說，青登是從戰國時代的戰爭畫中走出來的大將，那麼德川家茂就是從平安時代的寫意畫中幻化而成的雅士。
那套充滿平安時代的特色的朝服，與氣宇軒昂的德川家茂非常相配，極富人君氣概。
當這對君臣站到一塊兒時，給人以奇妙的和諧之感。
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Ps:前文裡，芹澤鴨初次登場時，豹豹子寫錯了，將“腰間插著把鐵扇”寫成了“腰間插著把鐵尺”，目前已修改。
本章完