蘿卜是他的老夥計、老戰友。
早在接下“坐鎮京畿”的重任時，青登就已下定了決心：他要帶著蘿卜一起西上。
從今往後，他將繼續騎乘這頭大黑牛，南征北戰！
也許在某些人的眼裡，像青登這樣的英雄豪傑就應該騎馬，而且還得是那種神駿的白馬，騎牛實在是太沒品、太跌份了。
可在青登眼裡，騎牛並不是一件丟臉的事情。
因為在中國的曆史長河裡，曾出現過一位能夠召喚隕石來攻敵的神人，他的早期坐騎就是一頭黃牛。
況且，論奔跑、衝鋒的能力，敢跑敢衝的蘿卜並不比駿馬要差。
更重要的是，蘿卜很聰明、很通人性，聽得懂簡單的指令，跟青登很有默契。
在瞬息萬變的激烈戰場上，騎一匹跟自己有默契的坐騎時所發揮出來的威力，肯定遠比騎一匹雖有著優秀的能力，但卻沒法跟主人配合好的坐騎要來得厲害。
可能是因為它的兩位主人：青登和佐那子都在其身邊，所以蘿卜現在非常高興。
它高昂著憨憨的大腦袋，後麵的尾巴甩呀甩，口中時不時地發出“哞哞哞~”的可愛叫聲，踩出來的步伐也蹦蹦噠噠的。
道路的兩旁站滿了前來圍觀的群眾。
早有準備的奉行所“三回”、自身番的吏員們，以長棍和肉身拚組成堅實的人牆，確保了道路的通常，同時也確保了秩序的穩定。
各式各樣的大喊聲、歡呼聲，此起彼伏：
“仁王萬歲！新選組萬歲！”
“仁王大人！一定要蕩平京畿的亂臣賊子啊！”
“讓京都的隻懂得擦粉抹唇的窩囊廢們，見識一下關東男兒的厲害！”
“沒錯沒錯！在二百五十年前的關原戰場上，關東的勇士們能把京畿和西國的廢物們打得滿地找牙，現在我們的力量仍然能叫他們膽寒！”
……
【注·關原戰場：即關原合戰（1601），德川家族定鼎天下之戰。在此戰中，東軍僅用了一日不到的時間便擊潰了西軍。】
江戶士民們的熱烈相送，使新選組的將士們的士氣更上一層樓。
他們或是用力揮手，或是以來喊叫來回應士民們的熱情。
“謝謝你們！謝謝你們！”
原田左之助……最喜熱鬨的這位大活寶，一邊將雙手高舉過頭，交叉揮動，一邊熱情洋溢地大喊，有如在跟自己的粉絲對話。
“江戶的父老鄉親們，你們看著吧！我們一定會凱旋歸來的！”
憑著坐於牛背之上的高度優勢，青登在兩側的路邊上找到許多熟人。
“喂！大家！一路順風啊！”
近藤周助將雙手攏在嘴邊，圈成一個簡易的喇叭，奮力地大喊道。
近藤周助、阿筆夫人、近藤勇的老婆阿常、土方歲三的姐姐、土方歲三的姐夫佐藤彥五郎、多摩的父老鄉親們……這些人一直是試衛館的最忠實的支持者。
最讓他們引以為傲的年輕人們將要遠赴他鄉，展開新的征程，他們怎能不來相送？
總司的姐姐衝田光、姐夫衝田林太郎也來了。
為了前來送妹妹一程，他們不辭辛苦地特地從日野宿趕了過來。
“姐姐……”
望著將要分離、等下次相見就不知要到何時的姐姐，總司默默地抿緊嘴唇、眸光閃爍。
衝田光深深地與總司對視了片刻，然後揚起視線，直直地看著青登，紅唇張合，似是在比口型。
憑著良好的視力，外加上衝田光所想表達的字句意思並不複雜，青登很快就明白了對方的口型含義：
（保護好小司，拜托了。）
青登頓時麵露凜然神情。
他回以堅定的視線，並用力地點了下頭。
礙於場合限製，他現在沒法隨意地同他人講話，更沒法跳下牛背，但他相信他的意思已經順利地傳達了過去——因為衝田光露出了溫和的笑容。
然而，僅須臾，她就改用複雜的眼神，掃視著守衛在青登身旁的佐那子和木下舞……青登悄悄地彆過腦袋，裝作什麼也沒有看見、什麼也不知道。
啊，對了，橘家的老仆——九兵衛——這位從橘隆之的時代起便為橘家效勞，至今已有數十年的老人，也在送行的隊伍之中。
九兵衛站在近藤周助的身旁，百感交集的蒼老麵龐上，仿佛隨時會有熱淚流淌而下。
自打搬入試衛館後，忠厚老實的九兵衛就一直協助著阿筆夫人、阿常小姐和井上源三郎，幫忙打理試衛館的一切大小雜務。
隨著地位的不斷升高，主仆二人間的“距離”越來越遠。
青登的工作、事務，九兵衛幫不上忙。
而青登也沒法再像以往那樣，跟對方頻繁地交流、互動。
但是，九兵衛對此卻毫不在意。
他勤勤懇懇地做事，儘己所能地為青登分憂。
即使青登因事務繁忙而一時冷落了他，他也從無半句怨言。
對於九兵衛的默默付出，青登一直銘感於內。
昨日夜晚，他特地找上對方，二人促膝長談許久。
是時，青登拉著九兵衛的手，以無比鄭重、真摯的語氣向其致謝，把老仆感動得熱淚盈眶。
這個時代的舟車勞頓，那可真的是勞頓啊。
沒有平整的瀝青馬路，隻有坑坑窪窪的土路，晴天時全是塵，雨天時全是泥。
雖然東海道沿途有大量的宿場可供歇息，不必露宿野外，但僅憑兩條腿從江戶走到京都，對體力也是一項很大的挑戰。
九兵衛已是一大把年紀，他已不可能跟著青登去京都，隻能留在江戶。
在變賣了幾乎所有的私人財物後，青登特地勻出了20兩金交給九兵衛，既是當作對他多年的辛苦勞動的感謝，也是供他日後頤養天年的養老金。
畢竟……在去京都之後，不論是在何時何地死掉都不足為奇。
因此，提前做好身後事，準沒錯兒。
行伍不斷前行。
為了能再多看青登等人幾眼，近藤周助一行人一同前行。
在又前走了一段路後，青登驀地發現三道倩影。
三道非常熟悉的倩影……
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隻可惜海豹不能騎，它也沒法在陸地上衝鋒，否則我一定要把青登的坐騎設計成海豹！
昨天的演講內容其實融合了3部作品的內容：莎士比亞的《亨利五世》、電影《獨立日》、普希金的詩歌《致恰阿達耶夫》。
本章完