霎時間，店內外充滿了快活的空氣。
老人們不禁莞爾。
就連阿町也在掩唇輕笑。
“事先聲明：我可不是在信口雌黃哦。”
古牧吾郎攤平雙手，作無辜狀。
“我適才的言論，可是有前例在先的。”
“先前，輝太郎先生不是被一夥兒不逞浪人給纏上了嗎？頻頻地遭受勒索，家財幾近喪儘。”
“正當輝太郎先生一籌莫展之時，那些欺負他的浪人被身份不明的義士所殺，一個不留。”
“據悉，他們是在走夜路的時候遭受襲擊。這位為民除害的義士的身手相當高超，一刀一殺。”
某位老人若有所思地沉吟：
“啊，好像是有這麼一回事兒……說起輝太郎，他不一直是這家店的常客嗎？怎麼最近都沒見到他人啊？”
古牧吾郎淡淡地解釋道：
“他搬家了。他說京都現在實在是太危險了，根本就不適合居住。”
“所以就在那夥兒欺負他的不逞浪人被義士所殺後，他就抱持著‘劫後餘生’的心情，舉家遷居奈良。他在臨行之前，還特地來跟我道彆過。”
“眼下的京都就是一個大雜鍋。”
“好人、壞人、聖人、爛人、怪人……各種各樣的人都在往京都裡湧。”
“天曉得會不會有什麼樂善好施的高人恰好看楠木組不順眼，於是就順手滅了它。”
平五郎擠出難看的苦笑：
“古牧先生，這種有如天上掉餡餅的大好事，放到夢裡想一想就好。”
“就算是真的出現了打抱不平的俠客，又能如何？”
“他還能滅掉楠木組不成？”
“無組織、無秩序的不逞浪人，可沒法跟楠木組相提並論啊。”
他的這席話語像是引起了共鳴似的，老人們紛紛露出沉重的表情，七嘴八舌地講開去：
“楠木組現在壯得厲害啊，不僅人多勢眾，而且還吸納了不少身手卓越的武士。”
“現在這年頭，能力出眾的武士都沒飯吃了，隻能委身於雅庫紮。”
“流年不利啊，我之後得再找個時間去拜一拜佛才行。”
“唉……商阜冷清了，寺社反倒興盛了起來，地獄真的是越來越不景氣了啊。”
【注·江戶時代因為佛教興盛，很多人給寺廟捐錢，由此獲得進入極樂世界的資格，近似於歐洲中世紀的“贖罪券”，所以就有說法稱“下地獄”的人少了，故稱“地獄不景氣”】
“京都所司代和京都町奉行百無一用，京都守護職分身乏術，隻能寄希望於新上任的京畿鎮撫使能夠不負眾望了。”
青登的眉頭不自覺地微微上挑。
“說起來，這個京畿鎮撫使主要是負責哪一方麵的工作啊？”
“我也不是很清楚……”
“據我所知，京畿鎮撫使一職的設立初衷，就是分擔京都守護職的壓力。”
對於這個問題，答複最具權威性的那個男人冷不丁的開口道：
“你說得沒錯，正是如此。”
“從今往後，京都守護職鬆平容保隻負責守護禦所、牽製長州藩和薩摩藩。”
“京畿鎮撫使橘青登則負責維護京畿的治安，戡平京畿的動亂。”
同時還負責監視法誅黨的動向——青登暗暗地在心裡補充道。
為了避免引起民眾的恐慌，同時也因為日本人固有的“列車失控了、快要墜崖了，但誰都不願變為‘眾人中的另類’，都不肯主動踩下刹車，全車人就這麼麵麵相覷地一起墜崖”的民族性格的影響，幕府直到目前為止仍未將法誅黨的存在公之於眾。
不過，但凡是稍微有點能量的勢力，都已知曉這個曆史悠久、底蘊深厚的神秘結社的存在。
“唉……那個京畿鎮撫使……我記得是叫橘青登吧？今年好像才21歲，這麼年輕……他有辦法壓服京畿的一眾宵小嗎？”
“扯遠了扯遠了，這些家國大事用不著咱們這些老頭子擱這兒操心，還是先來想辦法解決平五郎的困難吧。”
“嗯……說得也是，我們顧好自己的一日三餐便好，那些大事就交由那些大人物們去操心吧。”
“平五郎，彆灰心，200兩金雖不是一個小數目，但咱們幾個湊一湊的話，還是能將這筆錢給湊出來的。”
平五郎聞言，急匆匆地擺手道：
“那怎麼行！你們現在的手頭不也是緊巴巴的嗎？我怎能向你們借錢呢？”
“正是因為我們現在的手頭都是緊巴巴的，所以才更加需要互幫互助嘛！”
爽朗的笑聲此起彼伏。
“雖然眼前的日子很艱難，但隻要互相援助、互相支持，總能捱過去的！”
“沒錯！我就不信了，那個楠木組威風得了一時，還威風得了一世不成？”
……
友人們的勉勵、幫助，使平五郎——這個情感充沛的老人——又一次的熱淚盈眶。
同一時間，阿町端來數杯熱茶——她於不知何時鬆開了古牧吾郎，解除了“樹袋熊”的狀態——將熱茶逐一地分發到眾人的手邊，青登和佐那子也有份。
老人們目目相看，麵掛惑色。
“阿町小姐，我們沒點茶水啊？”
阿町嫣然一笑：
“這茶是我請你們的！敞開了喝吧！”
“哦哦！那我們可就卻之不恭咯！”
“哈哈哈，隻不過是幾杯劣茶罷了，用不了幾個錢，不必跟我和外子客氣，喝吧喝吧。”
這個時候，古牧吾郎挪移身子，坐得離平五郎更近了些許。
“平五郎，保持樂觀總是沒錯的。”
“搞不好啊，還真會出現一個打抱不平、並且還身手非凡的俠客，將楠木組的癟三們殺個精光。”
說罷，他勾起嘴角，耐人尋味的笑意浮現其上。
……
……
時間流逝。
當鐘表上的時針劃過數字“9”時，進出吾郎鋪的客流量開始驟減。
平五郎等老人們也開始三三兩兩地離去。
終於，店內僅剩青登、佐那子、以及古牧夫婦。
“阿町，你去把鋪門關了，再將‘暫停營業’的牌子掛出去。”
“好。”
阿町依照古牧吾郎的要求，手腳麻利地如實照辦，然後回到其身邊。
青登和佐那子、古牧吾郎和阿町——二對男女，麵麵相對。
“那麼……總算是能毫無顧忌地談話了呢。橘君，雖然我早就知道你並非凡人，但我確實是沒有想到，僅3年多未見，你就已然青雲直上了。所以，堂堂的京畿鎮撫使，怎會現身在我這小小的和果子鋪裡？”
青登無奈一笑：
“實不相瞞，我與佐那子是來微服私訪的。”
他將自己準備深入地考察京都的民間狀況、社會秩序的計劃，言簡意賅地道出。
古牧吾郎聽罷，不禁莞爾：
“也就是說，你和千葉小姐想要微服私訪，結果探訪的第一站就是我的鋪子……看來咱們確實是很有緣分呢。”
古牧吾郎的口音和阿町一樣，都是滿口的近江腔。
隻不過，前者並不如後者來得標準。
在某些字眼上，古牧吾郎的腔調更加偏向中國地方的口音。
【注·中國地方：日本的夾在九州島和近畿之間的區域。】
因此，青登推測：古牧吾郎並非近江人，而是出身自中國地方。
因為跟阿町朝夕相處，所以在耳濡目染之下學會了近江腔。
日本的關西話就跟中國的東北話一樣，有著極強的“感染力”。
跟講中國東北話的人相處久了，你會不自覺地學會東北話——日本的關西話亦是同理。
跟講日本關西話的人相處久了，甭管你以前是講什麼方言的，都會被慢慢地同化成關西人。
阿町接過話頭：
“才剛來到京都就雷厲風行地親下基層、體察民情……哼哼~~看樣子，你這個新上任的京畿鎮撫使值得期待哦！在你手上，京都說不定真能恢複安寧！”
青登苦笑連連：
“阿町小姐，你這話可真是太抬舉我了。體察民情隻不過是萬千工作的第一步罷了。距離‘使京都恢複安寧’還遠著呢。”