咚、咚、咚、咚、咚……
落到房梁上的首級順著傾斜的弧度，如皮球般“咚咚咚”地滑下，掉回地上。
首級的墜落聲，四周的靜謐——二者相輔相成。
前者進一步地凸顯後者，後者反襯前者。
嚓、嚓、嚓、嚓！
就在這時，急促的足音驟然響起。
那個僅一擊就放倒了在京都小有名氣的武者的男人——梅原淳之——滑步奔了上來。
在急速近身青登的同時，他拔出刀來，借著前衝的勢頭，將上段起勢的刀用力劈下。
青登輕輕地向後跳躍，不偏不倚地躲至梅原淳之的斬擊範圍之外。
梅原淳之冷笑一聲：
“躲開了嗎……果然有點本事。”
青登微微一笑：
“為什麼你要說得好像你的招式很難躲開似的？”
梅原淳之麵露慍色，變換架勢。
“哼！那接下來的這一招……”
梅原淳之的話音未落，青登便從其眼前消失無蹤了。
“接下來輪到我出招了，白癡。”
青登手提滴血的定鬼神，表情冷漠，眼神無悲無喜，挺立在梅原淳之的右身側。
同一瞬間，刀光騰飛！
一隻銀色飛燕貼地飛行，接著一飛衝天，沒入梅原淳之的身體。
梅原淳之的腦袋和雙臂無聊地垂下，手中刀“鐺啷”地掉落在地。
噗嗤！
又是一股血色噴泉。
青登連看都不看一眼已然斷氣、軟綿綿地癱倒在地的梅原淳之，將其拋至身後，踩著不緊不慢的步伐，走向仍活著……或者說是仍剩下來的那仨癟三。
他們的領袖刀疤臉，以及被他們深深倚重的梅原淳之先後被砍瓜切菜般地斬殺……如此異變，自是令這三人都亂了手腳。
這三人的體型、長相都很有區分度，他們分彆是醜逼、高佬和矮子。
醜逼：“彆彆彆、彆過來！”
高佬：“等、等一下！”
矮子：“喂！你知道我們是什麼人嗎？我們可是楠木組……”
嗖！
空氣嗚動了起來。
勁矢一般的細長影子，像飛鳥一樣從站在最前方的高佬和矮子的中間飛越而過。
噗嗤——的一聲，是利刃入肉的悶響。
高佬和矮子以機械一般的動作轉頭向後，但見定鬼神不偏不倚地正中醜逼的眉心，鋒利的刀刃一直沒至刀鐔。
腦洞大開的醜逼，一臉的不敢置信。
電光火石的快速攻擊，使其身軀尚未反應過來，仍直挺挺地站立著。
刹那間，又是一道影子飛來——這一次，是如大雁般的敏捷身影！
騰躍而起的青登，沿著定鬼神剛才的飛行軌跡，就像是被定鬼神牽引著似的，瞬身至醜逼的腦袋上方。
身體半懸在空中，右手重新握緊定鬼神的刀柄，腰身發力——動作一氣嗬成——將刀從醜逼的腦殼中橫向拔出，然後借著離心力，順勢砍飛左手邊的高佬。
當其雙足落回地麵時，他以右腳為軸，來了個反方向旋身，揮刀斬向右手邊的矮子。
矮子並非軟弱可欺之輩，他看穿了青登的刀路，瞳孔驟然猛縮的同時，於下意識間如旱地拔蔥般地向後急退。
他的這一退，撿回一條命。
儘管未能完全避開青登的斬擊，但總算是在千鈞一發之際，逃至必殺範圍之外。
嗤——定鬼神的刀尖劃破其胸膛的肌膚，雖血流如注，卻並未當場致命。
還未等矮子為自己的劫後餘生感到慶幸，他便驀然察覺眼前的光線一暗——高高飛揚的酒紅色羽織，擠滿了他的視野。
在瞧見矮子後退後，青登便立即意識到自己的這一擊並不能當場斬殺對方。
於是乎，天賦“一馬當先+4”、“神速+6”發動！
青登不費吹灰之力地追上雙足尚未落地、身軀仍滯留在半空中的矮子。
人們隻見刀光一閃。
又是一顆大好人頭飛出。
這個時候，醜逼的身體總算是失去支撐地倒了下去。
同一時間，那個被砍飛出去的高佬也重重地落回地麵。
三具屍體不分先後地激起地上的輕塵。
頃刻之間，全場寂然無聲。
眾人的表情，怎一個“震驚”了得？
圍觀群眾無不變了麵色，臉上充滿驚駭和詫異的神色。
伱看看我、我看看你……麵麵相覷之間，他們都在彼此的麵龐上瞧見強烈的難以置信。
凶名赫赫、就連頗盛名的榎木裕太郎都被其一招放倒的梅原淳之，竟然毫無還手之力地被一員來路不明的異鄉人給秒殺了……
如此事實，直教圍觀群眾難以相信自己的眼睛。
青登揚起視線，掃了一圈四周的群眾，眨了眨眼，作思考狀。
此時此刻，他那喜歡耍帥……啊，不，是喜歡維護自己的個人形象的癖好，冷不丁的發作了。
值此情景之下，他莫名地想要說些什麼來烘托烘托氣氛。
於是乎，青登若有所思地沉吟片刻後，幽幽道：
“又砍了無聊的東西。”
說罷，他用力振刀，甩去刀身上殘留的血跡，納刀歸鞘。
“女人，朝我這邊走來。”
“咦？”
女老板的嬌軀輕顫了幾下。
她適才雖一直緊閉雙眼，但僅憑耳朵所聽的動靜，再傻的人也知道發生何事了。
在聽見青登的命令後，她逃也似的奔向青登。
“好了，你可以睜眼了。”
女老板乖乖聽命，順從地緩緩睜眼。
甫獲光明，她便發現自己的身上濺滿黏糊糊的鮮血，旋即麵色泛白，險些癱坐在地。
“不要轉身，你身後的光景有點……不太雅觀，就這麼直接走回你的店鋪吧。”
“謝、謝謝你！”
女老板勉力地支撐身體，感激涕零地向青登致謝後，踉踉蹌蹌地逃回她的茶肆。
這個時候，佐那子和古牧夫婦快步移身至青登的身側。
古牧吾郎嘴角掛笑，毫不吝惜溢美之詞地誇讚道：
“乾淨利落，毫不拖泥帶水……橘君，你的劍術儼然已有大家之風了呢。”
青登聞言，下意識地反問道：
“古牧先生，你也懂劍術嗎？”
“略懂一二，年輕時練過一陣子的劍術，自打開店賣起和果子後，就沒怎麼碰劍了。”
忽然間，一道充滿焦急意味的男聲自青登的身後響起：
“足下，你快逃走吧！”
青登微微一怔，轉身望去。
一名15歲上下的年輕武士——正是適才想要，還跟自己的朋友起爭執的年輕武士——
“你所殺的這幾人是楠木組的人！”
“聽你的口音，你應該是自關東來的異鄉人吧？你可能不太清楚得罪楠木組意味著什麼……總之你快逃吧！”
“京都奉行所和楠木組狼狽為奸！”
“等京都奉行所的狗官們來了，你就遭殃了！”
年輕武士的這一席話，點醒了在旁圍觀的其餘人。
一時間，圍觀群眾紛紛麵露擔憂的神情，七嘴八舌地說道：
“是啊，年輕人，你快走吧！”
“趁著奉行所的狗官們尚未過來，趕緊遠走高飛。”
“奉行所的狗官都是一幫酒囊飯袋，你隻需暫離京都，避過風頭後便可轉危為安！”
望著熱心地勸他們快點離開的京都士民們，佐那子不由嘟囔：
“看樣子，京都也並不隻有眼高於頂的傲慢狂徒嘛……”
隨後，她壓低嗓音——她沒有忘記他們仍在微服私訪——悄悄說道：
“橘君，我們走吧。”
然而，青登卻充耳不聞。
隻見他抿著唇，像是在思考著什麼。
佐那子見狀，不得不朝他投去疑惑的眼神：
“橘君？”
這一次，青登總算是開口講話了。