京都，京都奉行所，白洲——
白洲：江戶時代的奉行所等訴訟機關之法庭，因鋪滿象征公正與神聖的白砂而得名。
白洲的正中央鋪上一層草席，被五花大綁的嫌犯就跪坐在這裡。
名為“繩取”的差吏站在嫌犯的身後，手拿捆住嫌犯的麻繩，謹防嫌犯作出不軌行徑。
負責協助案件審理的同心坐在白洲的兩側。
負責審判案件的吟味方與力、與力助，以及記錄審案過程的書役，統統端坐在嫌犯正前方的大堂上。
【注·吟味方：江戶時代的司法機構。】
以上，便是江戶時代的司法法庭的基本人員配置。
為了減少冤假錯案的發生，也為了限製司法機構的權力，幕府有著一整套的既複雜又成熟的司法流程。
嫌犯先交由吟味方與力審訊。
待嫌犯一認罪就由書役記錄，由撰要編輯褂對照編輯好的舊記，例繰方再比照前例擬案後提交給町奉行。
【注·撰要編輯褂：負責審核書役的法庭記錄。例繰方：負責記錄及調查判例】
曆經多次審訊，確認過嫌犯坦承的罪狀後，町奉行就會宣告判刑，判死罪則需經過江戶老中的許可。
此時此刻，青登端坐在京都奉行所的白洲的嫌犯位置上，以新奇的目光打量四周。
以前在江戶北番所定町回奉公的時候，向來都是他居高臨下地審視他人，坐在嫌犯的位置上尚屬首次。
白洲的兩側擺有一些用來威嚇犯人的拷問刑具，不過依照慣例，並不會隨便拷問。
唯有當嫌犯犯下死罪以上的罪行卻不願招供時，與力就會向町奉行申請拷問許可，町奉行再向老中請示，取得老中的許可後吟味方與力便前往牢屋敷，並且在牢屋奉行的陪同下於穿鑿所對囚犯進行拷問。
倘若犯人仍不招供，才會帶往拷問藏，嚴刑拷問，犯人罪證確鑿卻仍不實，就申請“察鬥詰”（一種刑罰製度，在罪證明確為前提下，無須得到嫌犯自白便可處刑）。
負責整起案件的與力和同心，直到處刑結束前都會在場見證。
然而，在天賦【火眼金睛+5】的加持下，眼睛很尖的青登敏銳發現：擺在白洲兩側的刑具上並未積有很深的灰塵，到處都有用舊的痕跡，一看便知是經常使用。
青登側過腦袋，看向已經到場、正大馬金刀地分坐在白洲兩側的那2位同心。
“喂，佐藤君，今晚要不要去島原找點樂子？”
“又去島原？你的精力未免也太旺盛了吧？”
“沒辦法，誰叫蓮花屋新來的遊女實在是太撩人了呢？那對小腳真是讓我欲罷不能啊！”
他們旁若無人地隨意閒談，連看都不看青登這個嫌犯一眼，不論是言行還是外表，都透出強烈的散漫氣息。
“……小兄弟，你有錢嗎？”
這時，青登身後冷不丁的傳來平靜的男聲。
青登轉頭向後，望向聲音的主人——負責看管他的繩取。
在青登的刀鋒麵前，官差們都不敢靠近他，更彆提用麻繩綁他了。
所以正負責看管青登的這位繩取清閒得很，毋需控住用來捆綁青登的麻繩，僅需直挺挺地站在其身後乾瞪眼。
“錢？怎麼？你是要我花錢買通伱嗎？”
繩取嗤笑一聲。
“我就一無權無勢的小吏，你就是把全天下的金銀都塞給我又有何用？你若是有錢的話，可以用錢來買通高橋大人。這樣一來，說不定能撿回一條命。”
“高橋大人？他是什麼來頭？”
“高橋金三郎，吟味方與力，待會兒就是由他來審判你。”
說到這，繩取撇了撇嘴。
“小兄弟，你的運氣真不好啊。”
“前腳剛得罪楠木組，後腳就攤上高橋大人。”
“高橋大人是出了名的守財奴。”
“長期以來，他憑借吟味方與力的身份，肆無忌憚地斂財。”
“但凡是由他經手的案件，審判結果都並不與證據的多少掛鉤，隻與賄賂金額的大小掛鉤。”
“隻要交夠錢，他能將大罪改判成小罪，小罪則改判成無罪。”
“若是條件允許，而你的錢又給得足夠多的話，就算是十惡不赦的重罪，他都有辦法讓你於當天恢複自由之身。”
“高橋大人彆的本事沒有，但是借著官身的便利來撈錢的本事還是有的，而且很高。”
“論徇私枉法的能力，他簡直是不世出的天才。”
“縱使是已經證明無罪的人，他也要狠撈一筆。若是不交錢，他就將你的無罪判決改為有罪判決。”
“總而言之，小兄弟，你若有錢的話，我可以幫你聯係你的家人，讓他們帶錢過來。這是你活命的唯一機會，你好好地考慮清楚。”
說到這，繩取像是想起了什麼似的，頓了一頓，隨後換上嚴肅的語氣：
“順便一提，你可彆自恃武勇，任性妄為，覺得自己可以在這個京都橫著走了啊。”
“我知道你的身手非常了得。”
“我已經從朋友那兒聽說了，大名鼎鼎的梅原淳之在你手上連一個回合都沒走過，十幾個手拿長梯、長槍的官差一起上，都沒法近你的身。”
“但你的身手再怎麼了得，還能與整個京都奉行所對抗不成？”
“就算你成功地殺了出去，從今往後也要背負沉重的通緝令，過上顛沛流離的一生。”
“饒是天下無雙的緒方逸勢，在被幕府重金通緝後也因不堪紛擾而隱姓埋名，過上世人連其生死都毫不知曉的隱居生活，更何況是你呢？”
青登聽罷，眨了眨眼，換上半開玩笑的語氣：
“感謝你的善意提醒。久聞京都奉行所是一灘腐臭的垃圾堆，裡頭爛人橫行。現在來看，也不儘然。”
繩取聳了聳肩。
“你過獎了，這麼沉重的評價，我可擔當不起。”
“我可不是什麼好人，你可彆把我想象得太崇高了。”
“你斬殺了楠木組的人——如此壯舉，使我倍感解氣，我是出於此故，才決心儘己所能地幫你一把。”
他停了一停，沉默了片刻後，把話接了下去：
“我是土生土長的京都人，看到自己的家鄉被那幫所謂的尊攘誌士搞成如今的這副德性，我的心裡也感到很痛苦。”
青登抿了抿唇，作若有所思狀：
“那麼……依你之見，我要花上多少錢才能脫罪呢？”
“你把楠木組的人給殺了，要想脫罪的話……少說也要100兩金。”
“100兩金？”
青登不由嗤笑。
“普通的平頭老百姓哪可能出得起這麼大的一筆錢？”
繩取“唉”地長歎了一口氣。
“是啊，就是因為普通的平頭老百姓根本就出不起這筆錢，所以到頭來受苦受難的人，儘是那些饑寒交迫的可憐人。”
“那些腰纏萬貫、帶金佩紫的富賈貴胄，卻能憑著雄厚的家財、崇高的身份，得意洋洋地逍遙於法外。”
“此刻世上隻要錢，誰還講理呢？衙門八字開，有理無錢莫進來啊。”
青登深以為然地輕輕頷首：
“……尊攘誌士肆意妄為、各方勢力你搶我奪、官府權威蕩然無存，京都的社會秩序真的是比我預想中的還要糟糕呢。”
繩取苦笑一聲：
“誰說不是呢？雖然幕府新派了一個京畿鎮撫使過來，但依我看，這個新官多半是不能成事的。21歲的年紀，麾下僅有寥寥的百來號人，能頂什麼用？莫說是強大的長州軍、薩摩軍了，恐怕光是楠木組，就夠他們喝上一壺的了。”
“……這話可不好說啊。”
“嗯？”
繩取聳了聳眉，下意識地朝青登投去疑惑的視線——隻見對方麵露意味深長的表情。
“你應該也能從我的口音中聽出來吧？我是關東人，所以對於這個江戶出身的新上任的京畿鎮撫使，我有著遠比你們更加深刻的了解。”
“據我所知，京畿鎮撫使……也就是那個橘青登的行事風格可粗暴了，最擅快刀斬亂麻。”