嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
青登的話音剛落，白洲前方的大堂深處便忽地傳來由遠及近的足音。
繩取臉上變色：
“嘖！高橋大人來了！”
同一時間，坐在白洲的兩側、適才一直在閒聊的同心，這個時候也不再說話了，他們忙不迭地斂緊雙唇、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的頭頂傳來繩取的輕飄飄的聲音。
“該儘的仁義，我都已儘了。你接下來就自求多福吧。若想用錢來買通高橋大人，你就直接高喊一聲‘我尚有一樣能夠證明我無罪的證據尚未示出’，這是咱京都奉行所的通用暗語，如此一來，高橋先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作聲，隻以平靜的眼神平視前方。
須臾，那串沉重的腳步聲，總算是來到他的正前方。
青登揚起視線——一座醜陋的肉山映入其眼簾。
猙獰的橫肉、肥胖的體型、令人不敢恭維的五官……若不是因為他穿著官差的服飾，否則真叫人難以想象這種醜得跟個異性似的家夥，居然會是堂堂的吟味方與力。
高橋金三郎彎曲肥碩的腰身，十分費力地在青登的正前方跪坐而下。
他甫一坐定，便以洪亮的大嗓門喝道：
“你就是枉殺忠良的案犯嗎？報上名來！”
“……關東浪人，木下佐司。”
青登隨口報上一個用他的女朋友們的名字拚湊出來的假名。
……
……
京都，壬生鄉，新選組駐所，某條緣廊——
“哈啊啊啊~~”
土方歲三一邊用力地伸懶腰，一邊自言自語地抱怨道：
“可惡……好想抱女人啊……”
精力旺盛同時又格外風流的土方歲三，屬於“一天不跟女人睡覺就渾身難受”的體質。
“好想快點去體驗一下京都女人的味道啊……”
說著，他扭頭望向島原所在的方向。
在青登的明令禁止下，除非京都的局勢恢複穩定，否則新選組的全軍將士都不得去島原、祇園等風月場所尋歡。
土方歲三雖忠實地遵守此令，但心癢難耐的他還是以最快的速度將島原的地理位置、人氣遊女等重要信息，逐一地調查清楚。
對於像他這樣的“真·好色之徒”來說，京都女人那享譽全國的曼妙風情，實在是充滿致命的吸引力。
正當土方歲三的心思飛向那遠方的島原時——
“土方先生！土方先生！”
總司的焦急嗓音，倏地傳入他的耳中
土方歲三用力地挑了下眉，隨後扭頭望向正三步並作兩步地朝他奔來的總司。
“總司，何事？怎麼一大清早就慌慌張張的？”
“土方先生！不好了！橘君被京都奉行所的官差們帶走了！”
土方歲三愣住了。
“橘？京都奉行所？被帶走了？”
他將這三個風馬牛不相及、不管怎麼想都不應該並列在一起的詞彙，以錯愕的口吻重述了一遍。
總司用力點頭，隨後將這起事端的始末言簡意賅地道出。
青登曾當眾公布過新選組的“指揮層級”。
在青登的明確規劃下，新選組有著十分明確的指揮鏈條。
當青登不在時，由副長土方歲三來接手新選組全軍的指揮權。
青登和土方歲三都不在時，指揮權歸局長近藤勇所有。
以上三人都不在的話，便由總長山南敬助來挑大梁。
因此，當佐那子回到駐所，將“首領被捕”的狀況通報給夥伴們後，總司立即找上土方歲三。
土方歲三聽完總司的簡潔彙報後，若有所思地沉吟起來。
少頃，他臉上的“若有所思”變為“恍然大悟”。
“土方先生，我們現在應如何行動？”
“如何行動？那還用說嗎？”
土方歲三“哼”地冷笑出聲：
“點起全部兵馬！包圍京都奉行所！”
……
……
京都，金戒光明寺，京都守護職本陣——
金戒光明寺，淨土宗的大本山。
穿過入口處的“高麗門”，接著便是一條漫長的坡道，然後是一重又一重的石垣和曲折的路線，讓人覺得這裡彷彿是一座城郭……
事實上，確實如此。
江戶時代初年，德川家康為了在京都駐軍的不時之需，將金戒光明寺以城廓構造加以大幅改建。
等到戰時，金戒光明寺就是一座絕佳的城池。
出於此故，會津藩才選擇這裡作為本陣。
此時此刻，鬆平容保的辦公間——
“什麼？你再說一遍！”
鬆平容保一臉不可思議地望向麵前的部下。
跪伏在榻榻米上、以三指支地的部下畢恭畢敬地應諾了一聲：
“回主公！橘大人因當眾斬殺楠木組的尊攘誌士，而被京都奉行所的差吏所擒！”
“橘大人……被京都奉行所的差吏……所擒？”
鬆平容保以複雜的語氣喃喃自語。
如此口吻、如此腔調，仿佛在訴說著這世間最不可思議的咒語。
“……大膽！”
隻聽“啪”的一聲，鬆平容保把手中的公文重重地拍到桌案上。
“京都奉行所……真的是越來越放肆了！為了包庇無惡不作的尊攘誌士，竟然連京畿鎮撫使都敢抓！”
鬆平容保“呼”地站起身。
“傳我軍令！點起200人馬，包圍京都奉行所！”
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PS：會津藩的前身是戰國時代的蘆名氏。蘆名氏就是《隻狼》裡的葦名國的原型，蘆名和葦名的讀音都是“ASHINA”，所以大家可以腦補成新選組和葦名軍並肩作戰。
本章完