一百多人的新選組加上二百人的會津軍——三百來號人將京都奉行所圍得水泄不通。
如此稀罕、引人浮想聯翩的場麵，自是吸引來了不少的圍觀群眾。
他們懾於軍士們那凶悍的氣息，皆不敢靠近，都站得遠遠的、伸長脖頸來觀瞧。
鬆平容保刻下所流露出來的表情，自是不必多說，一言以蔽之——“嚴肅”、“凝重”等詞彙的最佳詮釋。
至於與他並肩同行的稻葉正邦……那緊擰的眉毛、那繃硬的麵部線條、那憤慨的神態，仿佛首次知道世間有奸邪。
“長、長門大人……？”
能勢良弼試探性地輕聲問道。
稻葉正邦一言不發地走到他的跟前。
然後……
啪！
稻葉正邦甩出一個右巴掌，不偏不倚地正中能勢良弼的左臉。
稻葉正邦的身材偏枯瘦，乍一看是個虛弱之人，可他的手勁卻著實不小
體型肥碩的能勢良弼直接被打得趔趔趄趄，一個踉蹌險些跌坐在地。
正所謂官大一級壓死人。
京畿鎮撫使和京都守護職位在京都所司代之上。
而京都所司代的地位又在京都町奉行之上。
因此，即使臉上火辣辣地痛、即使感到心裡委屈，能勢良弼也不敢抗議或聲張。
在踏穩被扇飛出去的身體後，他立即深埋著頭、灰溜溜地站回至原位。
“你這混賬！瞧你們乾的好事！”
稻葉正邦破口大罵。
“你們到底把橘大人怎麼了？”
我也不知道啊！我也是直至剛剛才知道橘大人被抓走了——能勢良弼緊抿嘴唇，強忍住把這句話說出口的衝動。
這個時候，鬆平容保以鎮定的口吻插話進來：
“長門大人，請冷靜，打人並不能解決問題。”
同一時間，土方歲三直直地盯著能勢良弼，以步步緊逼的氣勢追問道：
“橘大人在微服私訪時，斬殺了敲詐老百姓的尊攘誌士，結果卻被京都奉行所的差吏們不分青紅皂白地抓走了——對於此事，伱可知曉？”
微服私訪、敲詐老百姓的尊攘誌士……聽著這些字句，能勢良弼腦袋上的冷汗愈冒愈多，漸成滂沱之勢。
“具體的事件經過，我、我不太清楚……‘三回’的人應該會知道翔實的具體細節，不如我去把他們喊來吧？”
鬆平容保搖了搖頭：
“不必了！你們現在先還橘大人自由！其餘諸事，之後再詳談！”
“是是是！這個自然！這個自然！”
稻葉正邦：“你們把橘大人關哪兒去了？”
“既然橘大人是被抓來的，那他現在應該在白洲……”
“帶路！”
“是、是！請跟我來！請跟我來！”
能勢良弼弓著腰，畢恭畢敬側過身子，朝土方歲三、鬆平容保、稻葉正邦等人比了個“請”的手勢。
眾人邁開大步，兩軍將士魚貫而入……
……
……
京都奉行所，白洲——
4挺火繩槍徑直地瞄準青登的軀乾。
這樣的距離下，水平再臭的射手也沒有打空的道理。
高橋金三郎已然下達嚴令：但凡青登有任何輕舉妄動，不用猶豫，直接開槍！
一方麵，火槍手們密切監視青登。
另一方麵，繩取們拿來施行海老刑的粗繩。
海老刑是把犯人的兩腕緊縛於背後，雙腳交疊捆於身前，捆腳的繩子套在脖子上，使犯人的雙腳朝下巴處拉，不消一會兒犯人就會全身爆紅，痛得冷汗直冒。更甚的是，不久後，全身皮膚會變成可怕的暗紫色，繼而是更為可怕的蒼白色。
不會致人於死地，卻會使人痛苦萬分……簡直是最完美的酷刑。
高橋金三郎獰笑著，以一種居高臨下的神態，朝青登投去滿是戲謔、譏諷的眼神。
“如何？不必強忍哦！若是感到害怕的話，不妨向我求饒！把我哄高興了，我可以考慮放你一馬！”
他的話音剛落，便聽得青登不假思索地回答道：
“不必客氣，有什麼招數，儘管使出來吧，我拭目以待。”
說罷，青登微微一笑，不帶半分畏縮地與對方四目相對。
霎時，高橋金三郎就跟被魚刺卡了喉嚨似的，露出憋悶、難看的表情。
身為吟味方與力，高橋金三郎的這大輩子算是見識過形形色色的人。
恫嚇幾聲便嚇得尿褲子的慫貨有之。
不屈不撓、視死如歸的硬漢亦有之。
但是，據高橋金三郎的觀察、發現，骨頭再硬、性情再彪悍的人，在看見逐步靠近自己的猙獰刑具時，眼神中總會浮現出或多或少的動搖、退縮。
然而……青登的眼神如舊，依然平靜。
平靜之餘，似有若隱若現的嘲弄之色……
這樣的表情，既不像是故作鎮定，也不像是石赤不奪，而是一種……難以形容的泰然。
望著麵露如此神態的青登，高橋金三郎莫名地感到心頭火氣。
他咬牙切齒，猛拍大腿，大喝道：
“媽的！用刑！我倒要看看在將你的雙腳綁到脖子上後，你還有沒有辦法這麼張狂！用刑！快用刑！”
那位好心的繩取看了看下令的高橋金三郎，接著再看了看青登，又歎了一口氣。
“小兄弟……咬緊牙關吧。你可千萬彆怪我們啊……”
正當繩取拿起粗麻繩，緩步走向青登的這個時候……
“是哪個狗雜種殺了我的小弟？！”
數名麵容肅穆、腰間佩刀的武士，大步流星踏入白洲。
隻見為首之人身穿一襲仙台平布料的高檔和服，體型精瘦，視線利如箭，眼神悍如虎……這樣的長相，光是看著就讓人本能地感受到：此人不好招惹。
“咦？山崎大人？您怎麼來了？”
就在這夥人倏然現身的這一瞬間……高橋金三郎生動地展示了一出即使是川劇演員見了也要自愧不如的“變臉”。
在審判青登時，高橋金三郎全程一副凶神惡煞、金剛怒目的模樣。
不知情的人見了，還以為他是什麼鐵麵無情的強硬之人呢。
結果，在瞧見這幫子不速之客後，他的麵部線條頓時軟化下來，兩隻嘴角高高翹起，雙眼眯成細縫，臉上堆滿討好的笑容。
忙不迭地站起身，彎著腰，縮著肩，姿態謙卑到極點。