早在德川家茂將青登升為“側眾兼禦台様用人”的時候，就已向外界傳達出了明確的信號：從今往後，青登和我就是同條戰線的人了！
青登和德川家茂的強捆綁，令得前者在一定程度上，代表著後者在京都的化身。
換言之：跟青登作對，就是跟德川家茂作對！
儘管在近些年來，幕府的權威下降得厲害，但截至目前為止，真的敢不把征夷大將軍當一回事的人或勢力，不滿雙手之數。
待高橋金三郎的哭嚎聲逐漸遠去，直到再也聽不見後，稻葉正邦走到青登的麵前，再度謙卑地彎下腰。
“橘大人，今日的這起變故，實在是不知如何向您謝罪才好……”
緊跟在稻葉正邦身側的能勢良弼，也跟著躬身致歉。
青登伸出手，扶直稻葉正邦和能勢良弼的身子。
“長門大人，能勢大人，不必如此，我的眼睛辨得清是非對錯，今日之事變的罪魁禍首已被我擒服，但請二位直起身來。”
聞悉此言，二人的麵部線條俱是一鬆，雙雙流露出鬆了口氣的神情。
青登的這一句話，等於是直接地向稻葉正邦和能勢良弼表明：我隻拿高橋金三郎開刀，不會搞擴大化，更不會因此而怪罪你們。
眼見氣氛有所緩和，鬆平容保適時地走上前來，說道：
“橘大人，昨日因時間過晚，無暇舉行接風晚宴，今日便讓我們一儘地主之誼吧？”
鬆平容保的話音剛落，稻葉正邦和能勢良弼便紛紛出言附和。
儘管在幕府先後確立京都守護職和京畿鎮撫使二職之後，京都所司代和京都町奉行的權能和地位被大大削弱，但他們終究是京都的“文官”的代表。
除非迫不得已，否則不應與他們交惡。
用現代的話語來講，便是他們具備極高的桶蘸價值。
鬆平容保的用意很明顯——今日出了點小意外，以致青登與稻葉正邦、能勢良弼產生了些許不愉快，於是欲借接風宴會來“撮合”他們，彌合他們之間的隔閡。
然而……青登卻靜靜地搖了搖頭。
“肥後大人，十分抱歉，在下今夜尚有要事須處理。接風一事，煩請留到之後再詳談。”
鬆平容保聞言，不由一怔。
“要事？敢問是何事？”
青登微微一笑。
“眼下不宜多敘此事，還請允許在下暫且保密。”
稻葉正邦和能勢良弼雙雙麵露失望、遺憾之色。
隨後，他們先後出聲，嘗試著“挽留”青登。
但青登的意思已表達得相當露骨、明確——舉行接風宴會，可以，但今夜不行！
既然青登都把話說到這個份上了，鬆平容保等人也沒法再多言什麼了。
“那麼，在下先行一步，失陪了”。
青登轉頭望向身後的部下們。
“諸位，我們走吧。”
說著，他領銜新選組的眾將士，揚長而去。
他的前腳剛出京都奉行所，後腳便用眼神示意身後的土方歲三、近藤勇、山南敬助和清河八郎。
四人見狀，立即心領神會地加快腳步，聚至青登的身周。
青登抬起頭，看了眼即將被地平線吞沒的夕陽。
“向全軍傳令：整理裝備，準備戰鬥。”
簡潔明了的命令。
此令一出，土方歲三等人的神情頓時發生顯著且各不相同的變化。
清河八郎若有所思。
山南敬助表情嚴肅。
近藤勇躍躍欲試。
土方歲三啞然失笑：
“橘，今天不過隻是咱們進駐京都的翌日哦，這麼快就要開啟咱們新選組的第一仗了嗎？”
青登微微一笑，頰間浮起意味深長的味道。
“京都人不是總將我們斥為‘東夷’嗎？既然如此，那就讓京都的士民們都開開眼界吧，讓他們親眼見識一下東夷的彪悍與凶殘！”
……
……
是夜——
京都，楠木組的本陣——
楠木組的本陣是一棟四層樓高的豪華宅子。
此宅原是京都某地主的財產。
在楠木組乘著“尊王攘夷”的東風，一舉發達後，該地主為賣楠木組人情，便將這棟宅子以白菜價賣給楠木組。
自此之後，這座大宅便被設為楠木組的本陣，直至今日。
就在今時今刻，宅邸最高層的某座房間裡，激烈的爭吵聲此起彼伏，久久不消停。
“太一！我們不能再猶豫了！必須儘快向橘青登賠禮道歉！表示出‘執牛耳者，非橘莫屬’的恭順態度！我們萬不可得罪橘青登啊！”
一名身材消瘦的青年，以懇求的口吻朝高坐在首座上的魁梧壯漢這般說道。
在楠木組的核心成員們齊聚的高峰會議裡坐於首座……壯漢的身份，已然呼之欲出。
正是楠木組的現任首領——綾瀨太一。
這位靠著非凡的眼光和手段，使楠木組脫胎換骨，從原本的不上台麵的雅庫紮組織，變為而今的凶名赫赫的尊攘集團的奇男子，眼下正抱著雙臂，麵龐上堆滿猶豫與躊躇。
綾瀨太一尚未開口，坐在消瘦青年對麵的一位胖子便撇了撇嘴，滿臉不屑地駁斥道：
“哼！鈴木君，你少在這長他人誌氣，滅我方威風！那個橘青登有什麼了不起的？我們根本就無需懼他！”
清瘦青年漲紅了臉：
“你們簡直是瘋了！在京都橫行霸道慣了，就真以為自己已是天下無敵了嗎？”
……
……
同一時間——
距離楠木組的本陣極近的某條巷弄——
青登背靠身後的土牆，一邊麵無表情地平視前方的虛空，一邊往嘴裡塞著飯團。
這時，土方歲三走了過來。
“橘，各隊都已準備就緒了？何時進攻？”
青登笑了笑，不顧嘴裡的飯粒，含糊不清地說道：
“不急，等咱們的女忍者回來了再說。”
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有些書友向豹豹子反映：昂古萊姆一家呢？
放心吧，豹豹子沒有忘記他們。像豹豹子這樣的色批，怎會遺忘同為女主之一的艾洛蒂呢？現在還不到他們登場的時候，所以就先讓他們暫時神隱了。
本章完