第7代藩主毛利重就（在位時間17511782）為挽救財政，展開了一係列改革。
設“撫育方”部門負責改革工作。將所有能賺錢的業務都交給撫育方經營。
由於撫育方直屬藩主，賬簿並不對外公開，所以無從得知撫育方的損益。這個獨立賬戶，直到幕末仍在運作，是倒幕運動的資金來源。
通過在縮減用度、檢地、在三田尻開發鹽田、在伊崎建立新港等措施，緩和了財政壓力。
除了製鹽，米、紙張、蠟三業也在撫育方的經營之下得到長足發展，這4種產品因品質優良，並且都是白色，故被統稱為“防長四白”。
此外，長州藩的教育業得到進一步的發展。
除了明倫館之外，各地還開設了許多藩校。寺子屋數量高達1304間。單就西日本而言，長州藩乃學校最多的藩國。
撫育方雖累積了一筆可觀的資金，但這是從所帶方（一般收支賬戶）、寶藏銀（儲備賬戶）和其他資產撥過來支撐著營運的。
也就是說，撫育方的興盛，意味著所帶方和寶藏銀的減少，藩政府的債務也逐日遞增。
到天保（1830～1843）初年，長州藩藩的負債已經高達9萬貫銀。
隨著天保大饑饉爆發，財政狀況進一步惡化，藩政統治搖搖欲墜。
麵對這嚴峻的狀況，第13代藩主、同時也是現任藩主毛利慶親開始新的改革。
他提拔了一位叫做村田清風的人物。
他的改革措施主要為以下內容：
1.節儉。
2.擴充越荷方業務。
【注.越荷方：藩營的金融兼倉庫業。瀨戶內海的西門戶：下關海峽坐落於長州藩的勢力範圍，於是長州藩就在下關設立了藩屬機構“越荷方”，專門管理回船貨物的裝卸與寄存，並為其提供貸款。】
3.爭取一半的債務無息償還。
4.免除武士向藩政府的借債，至於武士向商人的私借，則由藩政府代償.
5.藩政府每年向商人償還利息，本金則分成三十七年攤還，還主動公開了藩政府的債務。
6.提拔有才乾的下級武士。
7.改革兵製，興辦洋學。
天保十四年（1843）4月1日。在村田清風的主導下，藩政府在萩城（長州藩的首都）東麵郊外寬闊的羽賀台舉行軍演，演練“神器陣”。
其為村田清風參考明朝趙士禎《神器譜》所載有關火槍戰術的內容創出的新陣法。
此陣以炮車為中心，大炮周圍配備洋槍隊，在最外圍配備足輕。火炮先轟，然後槍隊射擊，最後足輕衝鋒。
這近乎賴賬的“三十七年賦皆濟仕法”，得罪了家大業大的商人集團。
因此，不久之後，村田清風遭到商人的反對而下台。
之後接手改革工作的坪井九右衛門的主張和村田清風相反。
他不僅取消了“三十七年賦皆濟仕法”，還優待商人，不惜舉債以償還商人債務，結果卻因改革收效甚微而遭彈劾下台。
村田清風代表的是進步勢力。
坪井九右衛門代表的是保守勢力。
隻要有政治的地方，就有黨爭。
幕府有“南紀派”和“一橋派”之爭。
長州藩亦不例外。
此後，兩位重臣——椋梨藤太和周布政之助——先後進入長州藩的政府中樞。前者的主張與坪井九右衛門相近，後者則延續了村田清音的路線。
那爭鬥不休、主宰長州藩政界至今的兩派勢力，就此登上曆史舞台。
最開始時，兩派的改革方針並非壁壘分明。
直到安政五國條約簽訂後，在江戶的毛利團隊不願得罪幕府，而留守在萩的周布政之助卻打出“藩是三大綱”，對幕府儘義之餘，尋求長州的自立之道。
【注·安政五國條約：安政五年（1858），日本被迫先後與美荷俄英法五國簽訂的五個不平等條約】
因此，周布政之助稱椋梨藤太等親幕派為“俗論派”，自稱“正義派”。兩派對立便是由此而起。
由椋梨藤太主導的“俗論派”，大體上類似於“保守派”。反對任何攻擊朝廷和幕府的言行。
至於以周布政之助為首領的“正義派”，可理解為“革新派”。他們的主張是：“幕府？它有幾門大炮？”。
無怪乎他們那麼囂張。
撫育方提供了充沛的資金。
村田清風的強力改革使長州藩的財政狀況獲得極大的改善，促進了生產，增強了藩國的經濟收入和軍事實力。
從第5代藩主毛利吉元執政起，便一以貫之的重視教育的基礎國策。
長久的積累、沉澱，為長州藩的崛起奠定了基礎。
而今的長州藩，儼然已是兵強馬壯、人才輩出的西日本首屈一指的強藩！雖尚不足以與幕府分庭抗禮，但也可說是讓幕府忌憚不已。
長州藩的現任家督是第13代藩主：毛利慶親，自天保七年（1836）上位以來，統治長州藩至今。
毛利慶親的原名是毛利敬親，但因“偏諱”而改稱毛利慶親。
“偏諱”是武家社會上位者將自己名諱的一字賜給下位者，以建立主從關係。毛利慶親的“慶”字來自第12代將軍德川家慶。
如何評價毛利慶親？
一言以蔽之：出了名的鐵廢物！
雖然村田清風是他一手提拔的，村田清風的一係列大刀闊斧的改革也是他大力支持的，但這並不是因為他多麼有遠見、才能。
他唯一會做的事情，就是高坐在大位上，一言不發地看著底下的臣子們討論。