燭光搖曳。
吸滿墨汁的毛筆在宣紙上拖動，留下一連串的“沙沙沙”的細微聲響。
專注於寫作的青登忘記了時間，直至走廊方向驀然傳來由遠及近的“啪噠啪噠”的爽脆足音，他才悠悠地回過神來。
門外之人尚未來得及出聲，青登便搶先一步地問道：
“阿舞，你怎麼來了？”
足音停了下來。
“青登，你還沒睡嗎？”
青登掏出懷表，打開表蓋——現在的時間是淩晨三點半。
“等處理完手頭上的這堆要事後再睡。”
“那……我可以進來嗎？”
“嗯，進來吧。”
嘩——的一聲響。
隨著紙拉門的敞開，因為青登盤膝坐在地上，所以從他的視角望過去，首先映入其眼簾的是一雙怯生生的小腳。
這對可愛的小腳瑟縮地輕扣了幾下榻榻米，然後才擦著地麵，施施然地走向青登。
隻見木下舞身穿一襲潔白的睡衣，平日裡總挽成島田髻的三千青絲披散開來，長發及腰。
單薄的衣裳緊貼嬌軀，勾勒出迷人的弧度，某些不可詳說的部位若隱若現。
換做是在剛認識木下舞的那會兒，青登在見著這副誘人的光景後，興許會心笙搖曳吧。
但現在……青登在掃了她一眼後便收回視線，繼續奮筆疾書。
木下舞的腳啊、熊啊、蜜桃啊，他早就習以為常了。
飽受鍛煉的他，已經不會因為這種程度的美豔風光就亂了心神。
木下舞剛在青登的身邊坐下便鼓起兩頰，沒好氣地斥責道：
“青登，你知道現在是什麼時辰了嗎？”
青登微微一笑，聳了聳肩。
“阿舞，你又不是不知道——我的身體健朗得很。”
他在侃侃而談的同時，手中筆不停。
就這麼一邊說話，一邊繼續運筆書寫。
對於擁有天賦“左右互搏”的青登來說，一心二用隻不過是小菜一碟。
“莫說是晚睡了，即使是連續數日不碰枕頭，我也依然能精神百倍。”
“就算是困極了，隻要眯上一會兒就可恢複精神。”
在曆經多次升級的係統能力的加持下，青登還真有縱情熬夜、爆肝的資本。
“元陽+4”、“鎖血+7”等天賦，使他的氣血極旺、體力極好。
天賦“神腦+9”讓他的頭腦能夠長時間地高效工作。
如果感到困了，便輪到天賦“睡神”登場了，他僅需睡個二、三時辰就能滿血複活。
事實上，在升任日理萬機的側眾兼禦台樣用人後，青登就因事務繁忙而有過多次的“數日不睡覺”的體驗。
經過一點點的嘗試，他逐漸摸清了自己身體的極限——哪怕是三天三夜不休息，他也不會覺得疲憊，但從第4天起，身體就會逐漸感受到明顯的倦意，從第6天起會變得力不從心。
換言之，青登若是鐵了心地要爆肝，能在3天時間內保證身體機能和辦事效率，3天之後身心狀態會明顯下滑，超過5天身體就會開始吃不消。
雖然青登據理力爭，但很顯然——這樣的說法，木下舞並不買賬。
“青登，你這麼說可就不對了。”
木下舞抱著雙臂，像個飽經滄桑、富含人生智慧的長者一樣諄諄告誡起來：
“你的身體確實是很硬朗，但再怎麼強健的人也有衰老的一天，不是嗎？”
“年輕時不多加注意的話，小心等日後年老了，身體出現各種各樣的難纏毛病。”
“我認識一個老人，他就是因為年輕時自恃身體健壯，不注意保養，所以在上了年紀後，其身上的腰啊、肩啊等各個部位隔三岔五地發疼！”
青登苦笑一聲。
木下舞很關心他，這讓他很感動——但他確實是不想在大半夜裡聽人嘮叨！
因此，他在打了個哈哈後，極其生硬地轉變話題：
“阿舞，我的事兒先放一邊——你現在是什麼情況？大半夜的跑來找我，睡不著覺嗎？”
“唔……算是吧。”
“怎麼了？今夜的宴會太熱鬨了，玩得太高興了，所以興奮得睡不著覺嗎？”
“我又不是小孩子！我隻是……隻是……”
木下舞的聲音逐漸走低。
她緩緩地支起雙腿，兩臂環抱腿身的同時，螓首枕進膝間，俏臉上浮現出淡淡的落寞之色。
“我隻是……有點想念奶奶、桐生先生和多多了……”
雖然尚未燃起真切的戰火，但眼下的京都無疑已是“公武合體派”與“尊王攘夷派”、法誅黨與幕府、大鹽黨與幕府、法誅黨與大鹽黨等各派勢力交鋒的最前線！
帶一隻貓來戰場……而且還是一隻體型遠大於的胖橘，肯定是大大的不方便。
因此，木下舞並未將她的愛寵帶來京都。
多多……這隻大橘貓現在想必正慵懶地躺在千事屋的地板上，陪桐生老板看家。
便在木下舞的話音甫落的同一時間，青登停下手中的毛筆。
隻見他眨了眨眼，繼而側過腦袋，目光筆直地注視木下舞，神情嚴肅：
“阿舞，我並非是在指責你，但……我們離開江戶的時間尚未滿一月，才過去了那麼短的時間就想家了……這實在是不應該啊。”
木下舞聞言，即刻辯解道：
“青登，我並非是在矯情。”
“我今年已有18歲……18年來，這還是我第一次離開親人……”
“我雖是連自己的親生父母的長相都不知道的孤兒，但因為小時候的記憶實在太模糊了，所以從我記事起，我就已被奶奶收養了。”
“即使是在奶奶的勒令下，被迫遠赴江戶接受曆練的這段時間裡，也有桐生老板陪伴在我的左右。”
“像現在這樣舉目無親的情況……我還是頭次經曆……”
說罷，木下舞的螓首重新枕回進膝間。
望著像小動物一樣蜷著身體的佳人，青登的表情逐漸放鬆，其麵部線條也隨之柔和了下來。
“……阿舞，話也不能這麼說。”
“雖然暫時見不到往昔的親人了，但你現在有我、有小司、還有……更多的新的親人。”
青登本想說“還有佐那子”，但考慮到“高貴狐”和“矮腳貓”的微妙關係，他硬生生地將本已湧至嘴邊的字詞給咽落回肚。
“說起來……我還沒有表揚你呢。”
說著，他擱下毛筆，伸出手來，以舒緩的動作輕揉木下舞的小腦袋。
“前夜討伐楠木組的那一役，多虧了你的潛入偵察，我們僅付出遠比預想中要小得多的代價便取得圓滿的完勝！”
不論是從哪一個角度來看，前夜的“楠木組討伐作戰”實乃無可挑剔的酣暢大捷！
乘著夜色突襲；全軍出擊，精銳悉數出動；以有備攻無備……天時地利人和皆占！
閃電般的猛攻，始終不給對方緩過勁兒來、重組防線的機會。
因此，戰端甫一開啟，楠木組上下就全線潰敗，局勢大定，突襲戰變為一邊倒的擊潰戰、殲滅戰。
戰鬥結束後，青登派山南敬助去統計受傷及死亡人員。
在得到確切的傷亡數字後，青登……不，不僅是青登，應該說——不論是誰，在親眼目睹這樣的輝煌戰果後，想必都會大吃一驚吧：新選組全軍竟無一人死亡！隻有7個倒黴蛋受了輕傷！
毫無疑問，能夠取得這樣的輝煌戰績，木下舞功不可沒。
若不是她在開戰之前隻身潛入楠木組的本陣，提前摸清了宅邸的內部構造以及綾瀨太一等重要人物的所在地，青登等人的進攻勢必會頻頻受挫——光是認路就要花上不少的時間。
事實上，青登當時之所以要將“偵察楠木組本陣”的重任托付給木下舞，一方麵是為了確保戰役的勝利，另一方麵便是為了讓新選組諸將儘快適應木下舞的“女忍者”的身份。
不僅精通身法、拳腳功夫，而且她的另一重身分是讓江戶的無數貪官汙吏、奸商邪賈聞風喪膽的怪盜·貓小僧，故有著極豐富的潛行經驗……若是不把木下舞往女忍者的方向上培養，那可真是太暴殄天物了啊！
木下舞的這些特長，注定了她不可能像總司、佐那子她們那樣端著武器與敵人正麵廝殺。
屬於她的戰場，理應是並不起眼但危險程度並不輸給正麵戰場的隱蔽戰線！