“這是……什麼……？”
飽滿的肉塊、被肉汁染成暗紅色的晶瑩米粒——這便是眾人此時的眼中所見之景。
那份量十足的肉粥，都快從鍋中滿溢出來了！
經過短暫的死寂之後，全場先是不太張揚地嘩然起來，繼而演變成激烈的騷動。
“我沒有在做夢吧？”
“是大米！不是小米和稗子！是大米！”
“裡麵有好多肉啊！”
“這真的是我們的早飯嗎？”
“不可能吧？這應該是專供給仁王大人他們享用的！我們這些小卒子哪有資格吃上這麼好的飯菜？”
“仁王大人他們才幾個人啊？哪可能吃得下這麼多粥！”
青登微微一笑，就像是預料到了將士們會有這樣的反應似的，神情平靜地望著這一張張布滿震驚、懷疑之色的麵龐。
須臾，他幽幽地說道：
“肅靜。”
騷動聲緩緩地靜止下來。
“毋需懷疑，這就是你們今日的早飯。”
才剛安靜沒多久的食堂再度吵鬨起來——咕咚、咕咚、咕咚——到處都是吞咽唾沫的聲音。
“都給我乖乖坐好，廚娘們會將每一個人的碗打滿，不要著急，不許爭搶，在我說‘可以開動了’之前，誰都不許動筷，違反上述要求者，今日一整天都不許吃飯！”
青登的話音未落，將士們便忙不迭地並攏雙腿，兩手擱在腿上，安安分分地端坐著，像極了“排座座，吃果果”的小朋友。
在青登的指示下，廚娘們不緊不慢地走到每一個人的餐案前，掄起大勺……一隻又一隻的空碗被打上滿滿當當的肉粥。
將士們紛紛伸長脖頸，眼巴巴地望著廚娘們，真可謂是望眼欲穿啊。
若不是青登下達了“不許爭搶，乖乖排隊”的嚴令，這些饞極了、因剛完成長跑訓練而都快餓瘋了的將士們，絕對會撲上前去，哄搶開來。
廚娘們的添粥動作絕對算得上是麻利，僅需一秒鐘就能添滿一個碗。
然而，在愛因斯坦的相對論的影響下，將士們隻感覺“等待廚娘走到自己麵前”的這組過程格外漫長、無比煎熬。
終於……肉粥分發完畢。
望著麵前的近在咫尺的珍饈，島田魁的雙目再度圓睜，眼角仿佛都快撕裂了，表情布滿強烈的難以置信之色。
誘人的香氣猶如絕世美女的柔荑，頻頻地撫撩其肌膚，挑逗其感官，刺激其神經。
冷不丁的，他忽然感到嘴角一涼——原來是他的口腔裡蓄滿了唾沫，因為震驚得失神而忘記吞咽，所以那唾沫都已沿著其嘴角淌出來了。
事實上，從這一大鍋肉粥出現的那一刻起，島田魁就已不由自主地數度懷疑自己是在做夢了。
這麼厚實的粥，筷子插進去後肯定能直接立起來！
說來慚愧，他長得這麼大，還是頭次看見這種厚得能立筷的粥！
雖然先後有過“失去雙親”、“被親戚家收養”、“入贅商人”、“被島田家收為養子”的複雜經曆，但島田魁所去過的每一個家庭，都是相當普通的中產之家。
在江戶時代，中產的定義就是不會餓肚子，至於夥食質量是不用想了，平日裡吃得最多的就是稀飯，而且還是用小米熬製成的稀飯，隻有在過節的時候才有機會吃上大米。
也就隻有那種家境優渥的豪商、富農以及中上級武士，才能無所顧忌地頓頓吃大米。
然而，哪怕是這種等級的上流家庭，日常食用的配菜都是簡單得堪稱簡陋，基本就是醃蘿卜、鹹菜、芋頭、豆腐……有一條魚就算是饕餮盛宴了。
隻要了解了江戶時代的飲食水平，便不難理解新選組的將士們在看見這鍋肉粥後所流露出的這番激烈反應了。
不僅是大米粥，而且還是加入了許多肉塊的肉粥……這樣的夥食，縱使是家祿高達上千石的旗本老爺見了，也得饞得直流口水！
一束束目光落到青登的身上——便在眾人的殷殷期待之下，青登說出了那句他們現在最想聽到的話：
“行了，都吃飯吧！”
刹那間，全場亂成一團！
哢噠哢噠——這是筷子敲擊碗壁的聲音。
吭哧吭哧——這是將士們像豬一樣狼吞虎咽的聲音。
呼呼呼呼——這是將士們被滾燙的粥水燙到，但是又舍不得吐掉或停下，繼續大快朵頤的聲音。
島田魁亦在第一時間抓起筷子。
然而，他像是想起了什麼似的，驀地怔住，臉上現出猶豫的色彩。
出現這種異常之舉的人，並不隻有他。
許多人都像他一樣，一臉的猶猶豫豫，遲遲沒有動筷開吃。
“這肉……似乎是牡丹啊。”
“是啊，這是牡丹呀！”
“牡丹能吃嗎？”
受佛教文化的影響，在古日本的傳統觀念裡，四足動物的肉都是不潔淨的。
甚至為了避諱，四足動物的肉都被起了各式各樣的彆稱。
豬肉被稱為牡丹，馬肉被稱為櫻花，鹿肉被稱為紅葉。
雖然眼下隨著西方文化的逐漸傳入，越來越多的人能夠接受肉食，但仍讓有不少人對四足動物的肉敬而遠之——島田魁便屬此類。
雖然心裡湧起濃鬱的抵觸情緒，但是……但是……
他轉動腦袋，望了望吃得正香、仿佛恨不得多長一張嘴的夥伴們……在進行了短暫的思想鬥爭後，他猛地一咬牙：
——算了，管它是什麼肉！
在下定決心後，他抓起碗筷，狠了一大口。
就在肉粥入口的那一瞬間，他又怔住了。
真香！
原來牡丹是這麼好吃的東西嗎？！
肉塊煮得很爛，隻是輕咬一口就散了開來，豐富的鮮味從舌尖擴散至整個口腔。
顆粒分明的米粒帶有清甜的味道，混潤的肉汁與米粒融合在一起，甚至都毋需去咬，隻是輕含著就能感受到令人震撼的豐富滋味。
實在太好吃了！
前所未有的頂級美味，直接擊垮了島田魁的意誌……等他回過神來，他已將整碗肉粥吃得乾乾淨淨，連一粒米都不剩。
這是我這輩子吃過的最香的一頓飯！
島田魁一邊擦嘴，一邊轉頭望向不遠處的廚娘。
我還能吃第二碗嗎？
此念剛起，島田魁便聽見了對刻下的他而言，猶如天籟一般的聲音：
“悠著點兒！彆吃得太急咯，小心噎著！”
青登笑了笑後，把話接了下去：
“肉粥還有很多，想吃多少就吃多少！隻要彆浪費了就行！”
他的這一席話，頓時引起新一輪的轟動！
“再來一碗！”
島田魁眼疾手快地將掌中的空碗遞向不遠處的廚娘。
“好咧！“
廚娘熱情地吆喝一聲，捏有長柄大勺的手臂輕輕舒展——熱騰騰的肉粥精準無誤落入島田魁的碗中。
然後，情景再現——島田魁失去意識，等他回過神來時，其掌中的飯碗又空了。
“再來一碗！”
說著，他又將空碗遞向廚娘……
……
……
總司悄悄地探出右臂的胳膊肘，輕戳了幾下與她並肩相坐的青登的側腹。
“橘君，煮這麼大一鍋肉粥，一定花費了不少錢吧？”
“那肯定了。”
青登輕輕頷首。
“大米暫且不論，那牡丹真的是死貴死貴的。”
總司聽罷，忍不住地急聲道：
“花這麼多錢來做飯，這樣真的好嗎？我們的手頭不是很緊嗎？”
青登聳了聳肩，嘴角浮起平靜的笑意：
“補給就是戰鬥力，有些錢是絕對不能省的。我寧可把我的橘水和定鬼神給賣了，也絕不讓我的部下們餓肚子。”
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橘水/定鬼神：“把我們賣了，那毗盧遮那呢？”
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本章完