“唔……”
聽完井上源三郎的闡述後，原田左之助沉吟著。
少頃，他口中嘟囔：
“有古怪……”
同一時間，永倉新八亦在呢喃：
“我猜……不，我敢肯定！總司一定知道些什麼！”
話音甫落，他便轉頭望向井上源三郎。
“源叔，你有去問過總司他交給橘先生的那罐瓷壺裡裝著什麼東西嗎？”
井上源三郎苦笑一聲：
“我哪敢去問喲！總司當時的那副模樣，擺明了是不想讓任何人知道他與青登的這組‘秘密交易’！若是讓她知道我目睹了她與青登的交易全過程，她搞不好會生氣的！”
永倉新八麵露憾色地輕歎了口氣：
“這樣啊……說得也是啊，這種問題確實是不好直接當麵問人家……”
這個時候，原田左之助倏地擺了擺手。
“算啦！咱們還是彆操心那麼多了！”
“橘先生和總司是什麼樣的人，咱們還不了解嗎？”
“橘先生文武雙全，從不做無用之事！”
“他既然把自己關在房間裡，同時又不想讓我們知道他在搗鼓些什麼，肯定有他的道理所在！”
“咱們還是一如既往地乖乖吃飯、乖乖睡覺、乖乖乾活，然後安安靜靜地等著吧！”
“我有一種預感——橘先生現在正在做一件很了不起的事情！”
永倉新八聽罷，沉默了下來，隨後輕輕頷首：
“嗯……說得也是。”
井上源三郎也跟著點了點頭，以示讚同。
短暫的閒聊結束後，暫時找不到新話題的三人默默前行，按部就班地執行著巡邏的任務。
然而，沒過多久，他們便聽見前方傳來急促的、由遠及近的足音——2名二番隊的隊士一左一右地控住一位衣衫破舊的年輕武士，三步並作兩步地朝他們快速奔來。
“永倉隊長！我們在二條城的附近發現一員鬼鬼祟祟的可疑分子！我們已將他押來了！”
說著，這兩名隊士使上一股狠勁兒，迫使被他們所控住的這位年輕武士跪倒在地。
這人約莫30來歲的年紀，相貌平平，頭發臟亂，麵龐黑漆漆的，就連其身上的衣服也沾滿了塵土和汙垢。
雙膝剛一觸地，他就神色慌張地高聲道：
“等一下！請聽在下解釋！在下絕非可疑人員！在下之所以在二條城徘徊，是有很合理的原因的！”
他的口音很重，某些發音乍聽起來甚至不像是日語。
永倉新八和井上源三郎費了老大勁兒，才總算是聽懂這人在說啥。
反倒是原田左之助，並沒有因此人的口音而露出費解的表情，反倒像是發現了什麼驚奇物事似的，麵露訝色。
“咦？聽你的口音……你是土佐人？”
這一句問話，原田左之助是以其老家（伊予鬆山藩）的方言來說出的。
年輕武士愣了一下，隨後點頭如搗蒜：
“是的是的！我是土佐人！”
土佐——即土佐藩，正式稱呼是高知藩，領主是山內氏，石高24萬，乃西日本最強大的藩國之一。
原田左之助露齒一笑
“啊哈！那咱倆算是半個老鄉了！我是伊予鬆山藩出身！”
土佐藩和伊予鬆山藩都坐落在四國大島上。
前者位於四國大島的南側，東臨太平洋；後者位於四國大島的北側，西接瀨戶內海，雙方算是鄰居。
原田左之助掃動視線，粗略地打量了對方幾番。
“從伱的穿著打扮來看，你是鄉士吧？”
年輕武士訕訕地笑了笑：
“不……不是……在下比鄉士還不如……在下是地下浪人……”
永倉新八側過腦袋，朝原田左之助投去疑惑的眼神。
“左之助，鄉士是什麼？地下浪人又是什麼？”
原田左之助乾笑了幾聲：
“啊哈哈……這個嘛……說來就話長了。簡單來說，鄉士和地下浪人是土佐藩的特殊階層。”
在思索了片刻後，他清了清嗓子，娓娓道來——
土佐藩一帶過去在戰國時代末期是由長宗我部氏所統治。
慶長5年（1600），決定天下是姓豐臣還是姓德川的關原之戰，長宗我部盛親以西軍身份參戰。
西軍慘敗後，長宗我部盛親遭貶並去除領主身份，其領土改由山內一豐接替。
說起這個山內一豐，他堪稱“戰國時代的橫跳王”、“‘站隊學’的集大成者”。
他本是身份卑賤的浪人，既無過人的文韜，又無非凡的武略。
不論是從哪一方麵來看，他都隻是一個能力平平的庸人。
然而，他硬是憑著爐火純青的“橫跳功夫”以及一個千古無雙的好老婆，先後曆仕牧村氏、山岡氏、織田氏、豐臣氏、德川氏五朝，完成了階級的大跨越，一飛衝天成為坐擁24萬石土地的大領主。
關原合戰前夕，敏銳的山內一豐預料到天下即將再度易主，開始尋找值得自己依附的強者。
他當時已是被分封於遠江國的掛川城、享有6萬石領地的大名。
他預見當今之世，隻有德川家康具備“智﹑仁﹑勇三德”，於是毅然拋棄舊主豐臣氏，投奔德川氏。
是時，他的妻子——“日本曆史上最強的賢內助之一”千代——正作為人質被扣留在京都。
西軍派人威脅千代，逼迫她致書一豐，勸他投奔西軍。
千代為了丈夫的前途，置生死於不顧，假裝應允，寫勸書給一封，同時冒險附上自己的家書一封，內容大致是勸一豐依附家康，收藏在鬥笠的細繩中。
這就是有名的“笠の緒の文”。
山內一豐收到信件後，將之原封不動地交給德川家康，一並交給德川家康的還有其全部領地。
德川家康見狀，大為感動，讚揚山內一豐的忠節“猶如樹木的中心”，其它眾人隻是“枝葉而已”。
就這樣，憑著大膽且恰到好處的“舔”，山內一豐贏得了德川家康的歡心。
之後，山內一豐在關原合戰中並無出眾的表現，可以說是寸功未得。
但因為千代的信，以及山內一豐向德川家康交出信件和領地的這兩個動作，德川家康還是給了他頂格的封賞——從遠江的掛川移封至四國的土佐，領土石高翻了四番，從6萬石升為24萬石！
關原之戰後的第二年，山內一豐正式到土佐入國。
他初到陌生的土地，是個沒有威望的領主。
舊領主長宗我部在土佐一帶的舊家臣依舊依戀著舊主。
再加上山內一豐並無卓越的個人魅力，純憑“站隊”和“舔”來獲取功名，這就更讓長宗我部的遺臣們無法對他信服了。
他們對一豐陽奉陰違，隻是貌為恭順而已。
早在一豐入國之前，他們就煽動一揆，以抵製一豐入國。
後來，一豐派遣其弟山內康豐展開殘酷的鎮壓，270多人被斬首。
一揆被鎮壓之後，一豐為了建立自己在土佐的絕對統治權威，開始人為地製造階級矛盾。
他將與他一起入國的“山內派武士”設為“上士”，將長宗我部的遺臣們設為“鄉士”。
這二者之間還有一個名為“白劄鄉士”的過渡階級，類似於“準上士”。
鄉士的身份可以買賣，但上士與其他階級之間卻是壁壘森嚴。