在山內一豐的精心設計下，上士享有崇高的地位、諸多的特權，至於鄉士則遭受瘋狂的打壓。
鄉士們所受到的歧視待遇包括且不限於：不能穿木屐；雨天時不能打傘；遇到上士時須讓路且行禮；不能穿好衣裳……等等。
至於“地下浪人”，則是指賣掉鄉士身份的人。
“地下浪人”仍舊可以稱姓佩刀，但他們的戶籍已不是武士，而是平民。
在向永倉新八和井上源三郎解釋完啥是鄉士和地下浪人後，原田左之助的視線落回年輕武士的身上。
“兄弟，看在咱倆算是半個老鄉的份上，我也不為難你！”
“快說說吧，你為何要在二條城的附近鬼鬼祟祟地徘徊？”
“這地兒可不容許閒雜人等隨意窺探哦！”
在現實壓力的逼迫下，德川家茂已決意親赴京都，當麵與朝廷協商攘夷事宜。
雖然具體的動身時間尚未定下，但已確定就在本年的春季。
這是自三代將軍德川家光（16041651）以來，幕府將軍的首次上京……倒幕勢力是否會趁此機會搞事，誰也說不準。
其他人也就罷了，可德川家茂……青登一直視他為自己的好友。
哪怕隻是出於友情，青登也絕不會容許德川家茂的生命受到威脅！
因此，早在數日之前，他就下達了嚴令：不遺餘力地搜查京都內外！
若是遇見可疑分子和不法分子，直接拿下。
若是對方抗令不從，可以使用暴力，在必要的時候，可以直接送其歸西。
先斬後奏，將權特許——這就是新選組！
在青登的嚴令下，新選組的隊士們無不繃緊神經，不敢有絲毫懈怠地認真執行每日的巡邏任務。
二條城乃幕府將軍在京都的行宮，是幕府的權力象征。
這座富含特殊意義的城堡，自然是重點監防地區。
在這樣的節骨眼裡，一個外鄉人一邊在二條城附近徘徊，一邊伸長脖頸往城堡內窺看……簡直是將大寫的“可疑”貼在自個兒的身上！
所以，也不怪得這兩位二番隊的隊士將他拿下。
眼見原田左之助願意聽自己解釋，年輕武士忙不迭兒地快聲道：
“大人，在下乃土佐藩安藝郡井口村的一個地下浪人。”
“家境寒微，無緣仕途，隻能靠賣鳥籠為生。”
“不過，在下雖是卑賤之身，卻也心懷淩雲之誌！”
“為了增長見聞，在下向藩府請了短假以遊曆四方！”
“今日是在下首次踏足京都。”
“二條城之宏偉，實在是令在下讚歎不已！”
“在下一不留神間看入了迷，等回過神來時，已被這二位壯士擒住。”
“再然後，我便被帶到這兒來了！”
此人的口才甚佳。
不僅聲音洪亮，口條利索，僅用三言兩語就說清了事情的來龍去脈，而且嘴還很甜，將逮捕他的兩位壯士誇讚為勇士。
聽見對方這麼給麵子，負責製住他的那2位隊士都不自覺地放鬆了些許力道。
原田左之助咧了咧嘴：
“你的嘴皮子挺厲害的呀！你說不定有做說客的天分！”
年輕武士的言辭很是誠懇。
觀其相貌，聽其解釋……從各個方麵來看，他都不像是壞事。
但是，就這麼放了他，又未免顯得草率。
於是乎，永倉新八、原田左之助和井上源三郎的腦袋挨到一塊兒，交頭接耳，商議對此人的處置。
永倉新八：“你們怎麼看？如何處置此人？”
原田左之助：“我的直覺告訴我：此人沒有撒謊，他所說的話都是真的。”
井上源三郎：“原田君，你想把他放了？”
原田左之助：“當然不是，我的腦瓜子雖不靈光，但也沒有蠢到僅憑幾句話就信任某人。”
永倉新八：“既然如此，那就先將其帶回駐所吧，等確認此人真白後再放了他也不遲。”
井上源三郎：“嗯，就這麼辦吧。”
達成共同意見後，原田左之助轉回身：
“最近是敏感時期，萬不可大意，所以我們決定先帶你回新選組駐所，等確定你是清白之身後再放你自由，你可有異議？”
年輕武士忙不迭地點頭。
“沒有！我願意遵從你們的一切安排！”
原田左之助點了點頭，送給對方一股“不錯，算你識時務”的讚賞眼波。
隨後，他走上前，親手將對方扶起身。
“說起來，還沒有問你的名字呢，你叫啥？”
年輕武士朗聲道：
“我叫——”
……
……
京都，壬生鄉，新選組駐所——
總司無所事事地躺在緣廊上，雙手枕在腦後，優哉遊哉地曬著太陽。
忽然間，伴隨著一串迅疾的足音，青登的聲音倏地傳來：
“小司！”
瞬間……真的是在這一瞬之間，總司猛打了個幾個寒顫，一個鯉魚打挺坐起身來。
望著滿麵喜色地朝她走來的青登，總司一臉不善。
“橘君，我事先聲明，我……我……”
總司的雙頰以肉眼可見的速度泛紅。
“我已經……沒法給你了哦。”
青登哈哈一笑。
“放心！我這次是來給你看個好東西的！”
說著，他伸手探懷，摸出一件小巧的物事，遞給對方。
總司伸手接過，定睛一瞧——表情頓時被強烈的驚喜所支配。
“哇！好漂亮的鏡子！”
青登的臉上掛出愉快的表情，微翹的嘴角構成打鬼主意的壞心眼笑容。
“厲害吧？小司，這是用你的尿做成的鏡子哦……”
他的話還未說完，總司便麵無表情地舉高手中的銀鏡，作勢把它摔出。
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PS:土佐人、地下浪人……想必應有不少書友猜出此人是誰了吧？
本章完