在展開大刀闊斧的藩政改革後，吉田東洋以雷霆手段把一大批藩中老臣清理出去，如世襲家老深鼎尾，其他家老福岡宮內、深尾弘人等等莫不如是。
這一批老藩臣平日裡養尊處優不思進取行事保守，吉田東洋辦理他們並非出於私怨，而是為了減少改革藩政的阻力。不去掉這些保守分子，則事情多有阻礙。
這一批家老大吏的俸祿被削、官製被奪，自是對吉田東洋恨之入骨。
拳打尊攘派，腳踢保守派……如此強勢的做派固然過癮。
可是，代價是什麼呢？
文久2年（1862）4月8日的夜晚，吉田東洋如往常般給少藩主上課，在課畢歸家的路上，遭受不明人士的襲擊，當場身亡，連腦袋都被剁了下來，享年46歲。
直至今日，仍未找出殺害吉田東洋的真凶。
不過，但凡是智商正常的人類，都能猜到誰的嫌疑最大。
雖然尚未掌握決定性的證據，但依照現在流傳最廣的說法，土佐勤王黨和保守派都參與進了對吉田東洋的暗殺。
據悉，土佐勤王黨與失勢的保守派聯手，前者責暗殺吉田東洋，後者則乘機重掌藩國大權。
事成之後，作為交換條件，保守派的家老們要同意少數幾個上士身份的勤王黨人出任藩內的重要職務，並支持“尊王攘夷”。
是時，山內容堂已經退位。
山內容堂是“一橋派”的核心成員，在當初的德川家茂和一橋慶喜爭奪將軍寶座的“繼嗣之爭”裡，其表現很是活躍。
井伊直弼就任大老並發起安政大獄後，他被勒令在江戶隱居，藩主之位由其養子山內豐範繼承，是為土佐藩第16代藩主。
也正是在這個時候，山內容堂給自己起了一個“忍堂”的雅號，後來他在彆人的建議下，將“忍堂”改為“容堂”。
少藩主的實力不濟，而老藩主又遠在江戶……最高權力的缺位，是凶手敢於明目張膽地刺殺吉田東洋的重要原因之一。
“土佐勤王黨和保守派聯手殺死吉田東洋”的這一傳言的真假，猶未可知。
但是，接下來的事態發展，確實是與該傳言如出一轍。
吉田東洋橫死後不久，藩中的吉田一係的官員被清洗得乾乾淨淨。
保守派家老重新掌握了政權，藩內的部分重要職務由土佐勤王黨的核心成員來擔任。
如此，武市半平太一躍成為了土佐藩的實權人物。
他的一舉一動、一言一行，終於可以影響藩政。
他總算是如其所願地使土佐加入尊攘陣營。
年幼的少藩主因根基薄弱、威望不足，隻得聽任武市半平太的幕後操縱。
文久二年（1862）7月，在武市半平太的主導下，他與土佐藩少藩主率400人上京。
在來到京都後，武市半平太極力推動尊攘運動，鼓吹王政複古。
而今，以武市半平太為代表的土佐勢力，儼然已成京都裡僅次於幕府、薩摩和長州之下的第四大勢力。
這樣一位攪弄風雲的豪傑，青登雖未與他見過麵，但卻是久聞其大名。
他對武市半平太的了解，全部出自市井間的傳言，以及……山內容堂的親口所述。
在青登就任側眾兼禦台様用人的這1年又8個月的時間裡，他曾多次拜訪在江戶的土佐藩邸裡隱居的山內容堂。
山內容堂的性格很隨和，舉止豪邁不羈，酷愛詩跟酒，自稱為“鯨海醉侯”。
每當青登來拜訪他時，他總會拉著青登一起喝酒、吟詩。
出於此故，青登與他的感情還挺好的。
然而，感情好歸好，青登對山內容堂所抱持得最多的感情……是戒備。
儘管山內容堂的年紀與“老”字絕不沾邊，但他的做派已有老狐狸的風範！
他從不向外人聲明自己的政治立場。
既不揚言尊王，也不支持佐幕。
每當提及涉及政治的嚴肅話題時，他總會打個哈哈，然後熟練地將其蒙混過去。
這種滴水不漏、不讓他人捏住把柄的行事風格，既讓人敬佩，又令人暗生戒心。
在某次談話中，山內容堂曾跟青登提及過武市半平太。
據其所述，武市半平太是一個言論高朗、品格高潔誠實、重視武士道仁義的正人君子——這倒是與市井間的說法不謀而合。
不論是哪一種傳媒渠道，對武市半平太的評價都是一邊倒的好評。
曾有人盛讚他為：“一枝寒梅在春天時會成為先鋒率先綻放花香”
相傳，武市半平太的身上曾發生過這樣一段佳話——
武市半平太與其愛妻富子的關係相當和睦。
然而，富子卻始終懷不上孩子。
土佐勤王黨裡有一個名叫“吉村寅太郎”的人，他是武市半平太的心腹。
對於武市夫妻一直沒有孩子而感到擔心的吉村寅太郎，先是說服富子回去娘家，然後將絕世美女一次又一次的以傭人身份送到看家的武市半平太身邊。
結果，每一位美女在離開武市邸時都是完璧之身。
在得知此乃吉村寅太郎搞的鬼後，武市半平太直接痛斥了他一頓，並且嚴令禁止他人再做這種事情。
說實話，當青登聽聞此則逸話時，他沒來由的對這位尚未謀麵的土佐英傑心生親近之感——看樣子，這人跟我一樣，也是一個對愛人一心一意的專情之人啊！
儘管在“吉田東洋遇刺案”中，武市半平太背負著最大的嫌疑，但因為他的風評實在太好，所以有許多人都不願相信這樣一位翩翩君子竟會乾出如此卑劣的勾當。
據青登所知，武市半平太目下確實就在京都。
岩崎彌太郎說得很對，就憑對方如今在土佐藩的地位，若能得到他的幫助，不論是替岩崎彌太郎的父親洗清冤屈，還是將岩崎一家的戶口遷至江戶，便統統不在話下了！
一念至此，行事素來雷厲風行的青登，旋即下定決心：
“好，就這麼辦吧！”
說著，他揚起嘴角。
“我明天就去會一會武市半平太！”
……
……
翌日——
文久三年（1863），3月11日——
“仁、仁王大人，您您、您沒有在跟我開玩笑吧？您真的要單刀赴會嗎？”
“啊？你哪隻眼睛看見我‘單刀’了？”
青登一邊以半開玩笑的口吻這般說，一邊向落後他半個身位的岩崎彌太郎展示其左腰間。
“你瞧，我的腰間不是插著三把刀嗎？”
岩崎彌太郎聽罷，頓時露出哭笑不得的表情。
青登今日一早就梳理好頭發並且換上得體、正式的服裝。
他沒有帶領除了岩崎彌太郎之外的任何隨從，朝五時（早上8點）剛過，他便正式啟程，直奔土佐藩邸。
所有藩國都會在江戶和京都設立藩邸，其職能近似於領事館，是各個藩國與幕府和朝廷保持溝通、聯絡的辦公機關。
“呃……這個……仁王大人，請聽在下一言——獨自行動實在不是一個明智的選擇，土佐勤王黨的瘋勁兒並不比長州人弱，孤身前往土佐藩邸實在太冒險了。”
“尊王”和“佐幕”是天然對立的。
你想抬高天皇的威嚴，那將軍怎麼辦？
你想維持將軍的權勢，那天皇怎麼辦？
土佐勤王黨是徹徹底底的尊王組織。
青登卻是幕府方麵的核心要員之一。
他的這種直奔土佐藩邸的行為……跟直闖敵營沒什麼區彆。
青登知道岩崎彌太郎在顧慮著什麼。
在微微一笑後，他幽幽道：
“我是去交朋友的，不是去打仗的，既如此，何需帶上千軍萬馬？若是帶上太多人，反而會給對方帶來不好的印象。況且……關於如何闖龍潭虎穴，我早就是駕輕就熟！”
眼見自己拗不過青登，岩崎彌太郎隻能無奈地歎了口氣，不再多言。
一幢幢房屋被二人飛快地拋至身後。
很快，土佐藩邸已近在他們的眼前。
眼見有外人逼近，3位守門的門衛頓時迎上來。
還未等他們開口，青登便昂首朗聲道：
“向武市半平太通報——‘仁王’來訪！”
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