祇園，平田屋，頂層，最高檔的房間——
抱著三味線的樂師，駕輕就熟地彈奏曲目。
就在她的麵前，一名年紀尚輕的藝伎和一位五大三粗的客人，正分彆站在一扇精致屏風的左右兩側，玩著相當經典的小遊戲：“老虎老虎”。
所謂的“老虎老虎”，是很受歡迎、藝伎最常與客人玩的宴席遊戲之一。
基本玩法是，客人與藝伎分彆在屏風兩側站定，一旁的樂師開始彈唱。
屏風兩側的客人和藝伎在此期間擺出“手持長槍的武將”、“撲食的老虎”、“一手拄拐，另一手背在身後的老奶奶”3種姿勢中的任意一種。
當樂師唱到“老虎、老虎、老虎、老虎”的時候，兩人保持姿勢，一起從屏風後麵移步而出。
按照“老虎贏老奶奶”、“老奶奶贏武將”、“武將贏老虎”的規則定勝負。
姑且算是升級版的“石頭剪刀布”。
因為玩法很簡單，非常利於炒熱氣氛，所以這項遊戲一直是廣為傳播，經久不衰。
“老虎、老虎、老虎、老虎……”
樂師驟然加快手裡的用來撥琴弦的撥片，嘴裡快速念出“老虎、老虎”的唱詞。
同一時間，分彆站在屏風兩側的藝伎和客人保持著各自的姿勢，一起走出。
隻見藝伎所擺的姿勢是“端著長槍的武將”，而客人所擺的姿勢是“趴在地上的老虎”。
“哈哈哈，我贏了！”
藝伎拍著手，原地蹦跳，發出歡悅的笑聲。
客人摸了摸因剃著月代頭而顯得格外錚亮的腦袋，訕訕地笑了。
“嘖”……又輸了……@%&$￥……！”
冷不丁的，客人倏地飆出一句薩摩方言——雖然聽不懂，但從其語氣聽來，應該是臟話——並猛然暴起，一腳踹飛剛才用來玩遊戲的屏風。
突如其來的變故，令得全場為之一驚。
樂師停止了演奏，房間內外變得無比安靜。
那位適才陪他玩“老虎老虎”的藝伎，這時嚇得花容失色，臉色發白。即使她的臉上塗著厚厚的白粉，也能清楚地感受到其刻下的麵色有多麼難看。
這個時候，某位坐在不遠處的年輕武士——他的皮膚很黑，五官很凶惡——一臉平靜地放下手裡的酒杯，淡淡道：
“五代君，你喝多了，快坐下。”
“喝多了？內田，你才喝多了！我清醒著呢！”
五代……也就是這位正在“發酒瘋”的客人，以粗野的口吻怒斥內田。
隨後，他慢悠悠地轉過身，望向剛剛陪他玩“老虎老虎”的藝伎……就跟變魔術似的，臉上表情突變，擰起的麵部線條漸趨舒緩。
“來，咱們接著玩！這一次我一定能贏！”
他以和顏悅色的態度、好聲好氣的口吻這般說道。
前一秒還暴跳如雷，這一秒就和風細雨……如此“善變”的模樣，不僅不會使人感到安心，反而會令人覺得不寒而栗。
藝伎的身子輕顫了幾下。
儘管強裝鎮定，但其眉宇間還是掠上一抹強烈的畏懼之情。
不難看出：她現在隻想離這個男人遠遠的。
然而……藝伎的職業道德不容許她在客人麵前說出半個“不”字。
況且，薩摩人的遠播在外的粗暴性情，以及對方腰間的明晃晃的刀劍，更是讓她不敢展現出除了“順從”之外的姿態。
於是乎，她用力地咽了口唾沫，擠出一抹微笑：
“好、好的！我們接著玩吧！”
類似的光景，出現在房間的各處。
……
“等、等一下！客人！您這樣做，我會很困擾的！”
“哎喲，隻不過是揉幾下肩、摸幾下背，有什麼所謂呢？”
……
“客人，請自重！我是藝伎！不是遊女！請收回你的手！”
“藝伎？遊女？這二者有何區彆？不都是靠取悅男人來混飯吃嗎？放心，我就摸摸你的腳，絕不做彆的事情。嘿嘿嘿~你的腳可真好看啊~~”
……
“來來來，喝！喝！再喝一點！再喝一點！（直接將酒瓶的瓶口懟進藝伎的口中）”
“客人，抱歉！讓我緩一緩！唔、唔唔！（咕嘟）、（咕嘟）、（咕嘟）……”
“哈哈哈！喝酒就得這樣喝！直接對著瓶口大口大口地暢飲才叫喝酒！拿著杯子小口小口地啜飲，實在是太沒勁兒了！”
……
在得知自己今夜所要接待的對象是薩摩人後，在座的絕大部分藝伎無不感到內心發寒，心裡不自覺地“咯噔”了一下。
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的悲壯心理油然而生。
之所以會如此，其中的原因倒也不複雜。
倘若評一個“最不受藝伎歡迎的客人”的名單，那麼薩摩人絕對位列前茅。
在京都人的眼中，開發程度極高的關東地區都是蠻荒煙瘴之地，那麼地處九州島邊陲的薩摩就更不用說了，簡直就是“洪荒古界”！
眼高於頂的京都人，自然不會對生長在“洪荒古界”的薩摩人，抱有多麼正麵的看法。
儘管“地域黑”是一種不值得提倡、很沒有禮貌的行為，但事實上，作為古早版本的“大數據”，某些地域黑確實是頗有幾分道理。
比如江戶人喜歡浮誇和奢靡、京都人喜歡陰陽怪氣、大阪人熱情得沒有邊界感……這些說法雖太過絕對，可並非完全的胡掰亂造。
談起薩摩人，世人最先聯想到的詞彙，肯定是“粗魯”、“野蠻”、“不知禮數”。
有一說一，薩摩人的性子確實是粗蠻得令人生厭……
一來是很愛喝酒。
二來是動作很粗魯，喜歡對彆人動手動腳。
三來是嗓門很大，一開腔就仿佛恨不得讓周圍十條街的人都聽見自己的聲音。
就好比說今夜——在宴席剛開始時，這夥薩摩人還算講規矩。
可隨著酒酣耳熱，他們逐漸顯露出本性。
性騷擾者有之。
強行勸酒者有之。
發酒瘋者亦有之。
整座廳室變得混亂、嘈雜起來。
到處都是酒瓶互磕聲、嬉笑聲、大叫聲、怒喝聲……
如此場麵，儼如群魔亂舞。
麵對此景此況，那些年紀較輕、資曆較淺的藝伎，紛紛麵露膽怯、畏懼的神情。
但是，也並非現場的所有藝伎都被薩摩人的瘋勁兒給嚇到。
端坐在主座上的紫陽一臉鎮定，一副見怪不怪的模樣——實際上也確實如此。
像紫陽這種級彆的藝伎，早就是身經百戰了。
她什麼客人沒接待過？
她什麼場麵沒見識過？
即使眼前的客人們是“類人群星閃耀”，也要露出無可挑剔的微笑，儘心儘力地侍奉對方——這就是藝伎的職業素養。
能夠有幸獲得紫陽的陪侍的人，自然是這夥薩摩人裡最有身份、最有頭有臉的人物。
隻見坐在紫陽身旁的人，是一位皮膚白皙、五官端正的年輕武士。
他與他的那些已然得意忘形、輕飄飄的同伴們有著極明顯的不同。
其身姿板板正正，神情肅穆，始終與其身旁的紫陽保持一定的距離，絕不做出非分之舉。
他揚起目光，掃了一眼麵前的混亂光景之後，幽幽地歎了口氣：
“真是的……鬨得太過火了……”