將“宣傳銀鏡”的重任委托給紫陽準沒錯。
論名氣的話，堂堂的“京都第一美人”、“祇園第一藝伎”，確實是有一定的知名度。
就憑紫陽的影響力，若能將她拉入夥兒，說服她來幫忙宣傳銀鏡，那所起到的效果，可不隻有簡單的事半功倍。
因為時間緊張，外加上也不是什麼特彆重大的事情，所以青登並未帶上任何隨從，也沒有告知任何人他此行的目的地，就這麼獨身前往祇園。
然而，他前腳剛上路，後腳就不禁感到後悔了——至少要讓佐那子、木下舞和總司知道此事。
其他人也就罷了，假使讓佐那子等人知道他瞞著她們去祇園……那問題很嚴重！
一想到這，青登就不禁連打數個冷顫。
出於謹慎起見，他揚起目光，仔仔細細地環視身周。
天賦“火眼金睛+5”和“風的感知者+1”發動！
眼睛睜大，耳朵尖起。
確認無人跟蹤他後，才總算是鬆了一口氣。
對於祇園，青登並不感陌生。
早在當初古牧夫婦帶他和佐那子暢遊京都時，他就曾拜訪過一次祇園。
隻不過，那一次的拜訪，是在大白天。
而祇園這座紙醉金迷的銷金窟，得在夜幕降臨之後才會顯露其“真身”！
這會兒，正當月亮升起之時。
清明的月色從天幕上傾瀉下來，照亮了蜿蜒流轉的鴨川，同時也照亮了坐落在鴨川東岸的祇園。
在月光的照映下，那星星點點的燈火頓時暗淡下去，周遭的景物更顯清晰。
屋房上的黑瓦頂、河岸邊的尚未長出新芽的柳樹、潺潺溪水、沿河航行的帆船的甲板和頂篷……放眼望去，目光所及的一切都被抹上了一層銀色的薄霜。
那些三味線、琵琶、鼓所奏出的聲韻，順著陣陣夜風吹送向四方，顯得悅耳而悠揚。
進入祇園，燈紅酒綠的花花世界旋即在眼前展開。
祇園的每一條街道、每一座房屋，無不高高掛起大紅色的燈籠。
迷離、妖豔的紅光，烘托起了鐘鳴鼎食、酒池肉林的氛圍。
河道上，帆船來來往往，不時地送來新的遊客，每當船槳搖過，碎裂的月影便如蛇一般在晶瑩的水麵蜿蜒躍動起來.
街道上，處處可見款擺著腰肢和豐滿的臀部的藝伎，處處可見朝藝伎們投去色眯眯的目光的老少爺們。
快活的笑聲、細碎的談話聲和悠揚的樂曲聲，融化在夜風中。
偌大的祇園儼如另一個秦淮河畔。
換做是在以往，目睹此景此況後，青登頂多隻會發出一聲“真繁華啊”的感慨。
可現在……
青登麵無表情地轉動視線。
燈籠的紅光映亮了其瞳孔。
漸漸的，其眉頭慢慢蹙起。
刻下，他驀然想起某首名詩：山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。
用這首詩來形容自己現在的所見之景，實在是再合適不過。
——時下還有這麼多窮苦人受難，結果這幫家夥卻事不關己地縱情享樂……
具體是從何時開始的，青登已不記得了……總之，早在許久之前起，他就越來越看不慣那種紙醉金迷、醉生夢死的地方。
這並不是因為他有精神潔癖。
青登並不認為自己的這種“症狀”是精神潔癖。
他隻不過是……親眼見過太多、太多的人間悲劇、慘劇。
經曆了既抓過小賊，又破過大案；既入職過奉行所，又進出過江戶城的複雜人生，他早已將世間百態都看了個遍。
像灘爛泥一樣躺在江戶養生所周邊的沒錢看病的窮人們、被法誅黨搗鼓的幻附澱逼至絕路的可憐人們、不知滿足的奸邪惡人……
每當目睹祇園、吉原等地的奢靡風華，再聯想到自己曾經親眼目睹的這些慘烈光景，他的心裡會產生一種不知如何形容的失落感……
青登“呼”地深吸一口氣，收拾好心情，舍去腦海裡的這些繁亂想法，邁開腳步，急匆匆地趕往紫陽所隸屬的“藝伎事務所”——百花屋。
祇園有2種類型的建築。
其一是指物，其為專門培養、管理藝伎的機構，類似於“藝伎事務所”。
極少有單乾的藝伎。
一般而言，再大牌的藝伎都得依附在某家“藝伎事務所”的旗下。
隻有這樣，才有機會服務高級彆的客人，進而得到更好的發展。
至於其二，便是“茶屋”了。
“茶屋”提供吃飯、喝酒、遊玩的場地。
客人們若想點藝伎來助興，往往需要茶屋來充當中間人，大致流程如下——
先找一家茶屋，開好房間，點好飯菜，然後就告知茶屋的人自己想找哪些藝伎來助興，接著茶屋就會去通知該藝伎所隸屬的“藝伎事務所”，讓他們立即派人過來。
如此，“藝伎訓練所”、“藝伎訓練所”和“茶屋”，算是相輔相成相生的關係。
那些等級很高的“藝伎事務所”，往往隻跟那些高等級的茶屋合作。
換言之，如果想享受那些高水平藝伎的侍奉，就隻能去那些“縱使是一杯綠茶也得按銀價來算”的頂級茶屋裡消費。
這既增加了茶屋和事務所的收入，也在無形之中抬高了藝伎的身價。
依照慣例，青登的這種直接奔“藝伎事務所”找人的做法，肯定是不符合祇園的規矩的。
但他可不管這麼多。
在趕緊趕慢地抵達百花屋並推開鋪門後，一位媽媽桑打扮的人立即笑臉相迎：
“哎呀，這位客官，請問您要找誰呀？”
青登也不廢話，當即說道：
“我找紫陽小姐。”
能在祇園這種地方當媽媽桑的人，眼力勁兒自然不一般。
對方一眼看出青登並非普通的客人，故而也不敢怠慢，連忙道：
“紫陽今夜有工作！她現在正在平田屋裡接待客人！”
“平田屋？這家店在哪？”
“出門後右轉，走過2處街口後在第3處街口左拐並再直走一段距離就能見到這家店。”
“媽媽桑，謝了。”
向媽媽桑致以簡單的謝意後，青登立即風風火火地向外趕。
然而，便在他的一隻腳剛踏出鋪門的這個時候，媽媽桑忽地叫住了他。
隻見媽媽桑的眼珠子不著痕跡地往下移動，掃了一眼青登腰間的刀——出於隱藏身份的緣故，青登並未佩戴定鬼神，腰間隻掛了毗盧遮那和脅差。
儘管老臉上浮現出淡淡的懼意，但她還是壯著膽子地說道：
“客、客人，敢問您找紫陽有何事？紫陽現在正在工作，您若有事找她的話，還請等到她的工作結束後再……”
她的話還沒說完，青登便微微一笑，搶道：
“媽媽桑，放心吧，我並非不講理的人，不會亂來的。”
說罷，他不再久留，如風一般消失在人來人往的街心。
……