就像是被自己所說的話給逗樂了似的，清河八郎撫掌大笑。
緊接著，便如傳染一般，石阪、池田……在場眾人紛紛笑出聲來。
室內外充滿快活的空氣。
剛剛還在憤懣不平的石阪，這時恢複平靜，其麵部線條以肉眼可見的速度舒緩下來。
“清河大人，您說得對！那個橘青登就是一個大蠢蛋！他蹦躂不了多久了！”
池田冷笑著接過話頭：
“哼哼！他或許是個不錯的劍士，但絕對不是一個合格的統帥！哼！沒想到他竟然連‘控製成本’這麼簡單的事情都做不好！”
石阪臉上的嘲諷之色愈加濃鬱了：
“早上喝大米粥，中午和晚上吃大米飯；每天都有肉吃……全新選組上下，可是有上百張嘴啊！即使是有潑天的富貴，也經不起他這般折騰！”
杉浦亦加入進對青登的嘲諷：
“據我所知，新選組當前的軍費可不充裕！這種胡亂花錢、不計成本的做派，想必用不了多久，橘青登就會陷入無錢可用、連軍餉都發不出來的窘境吧！”
池田抱著雙臂，舔了舔嘴唇。
“但是，話又說回來，我長這麼大，還是第一次吃上這麼豪華的料理！橘青登的大手筆倒是便宜了我們！”
你一言，我一語……七嘴八舌，吵吵嚷嚷。
“……行了，都安靜下來吧。”
說著，清河八郎抬起右手，虛壓空氣。
眾人見狀，立即安靜下來。
“橘青登的所思所想、所作所為，我倒也很能理解。”
清河八郎的口吻充滿了高高在上的意味，像極了正在訓斥臣子的君王。
“畢竟，我曾經也拉起過隊伍。”
“想當年，我好歹也是虎尾會的盟主。”
“雖然功敗垂成，但在統領虎尾會的那段時期裡，我積累了不少建設隊伍、統領下屬的寶貴經驗。”
“‘三軍未動，糧草先行’、‘隻有吃飽飯才能擁有健壯的身體，進而培養出強大的實力’、……這些樸素的道理，誰會不懂？”
“但是呀，‘現實’與‘理想’是不可相提並論的啊。”
“我也想讓自己的部下都能吃得飽、吃得好。”
“為此，在虎尾會剛成立之初，我天真地斥重金去改善下屬們的夥食。”
“直至後來……那快速見底的資金，赤裸裸地向我闡述了一個冰冷的事實：想法再怎麼美好，也要從實際出發。”
“將士們的夥食費本就是一隻恐怖的‘吞金巨獸’。”
“訓練、裝備等諸多事宜都可以暫緩，唯獨飯不可一日不吃。”
“一日三餐、上百張嘴……哪怕是每頓都吃小米、稗子、醃蘿卜，也是一筆驚人的開銷。”
“據我所知，新選組目前可沒有穩定的賺錢渠道。”
“在這種沒有收入、‘隻出不進’的惡劣情況下，就應該克勤克儉。”
“然而，那個橘青登竟然反其道而行之，不僅沒有節衣縮食，反而還讓新選組的將士們都吃上奢侈的山珍海味……”
“說實話，我都不敢想象新選組目前的每日花銷，將是多麼恐怖的一筆天文數字。”
“截至目前為止，橘青登尚未向外公布新選組的財政現狀。”
“不過，經過我的詳細調查，已可以確定——橘青登現在所能自由調用的資金，隻有三千多兩金。”
“雖然這筆錢已不算少，但就憑他這樣恐怖的燒錢速度……至多隻需2個來月的時間，新選組的軍費就將無以為繼。”
說到這，就像是按捺不住了一樣，清河八郎翹起嘴角，眯起雙眼，眸中浮現出露骨的嘲諷之色。
石阪適時地接過話頭：
“看樣子……京都目下的緊張局勢令得橘青登很焦慮啊，他迫切地想讓新選組快速地完成蛻變，所以不惜采用這種拔苗助長的方式。”
清河八郎輕輕頷首，以示讚同。
與此同時，其麵上的嘲諷之色愈發濃鬱。
“我本以為屢創神跡的仁王，會是一個更有本事的男人呢。”
“沒想到……他終究隻是一個20歲出頭的年輕人啊！”
“既沉不住氣，也沒有長遠的眼光。”
“依我看呐，最適合他的職位，應該是征夷大將軍的禦前侍衛，而非鎮守一方的統帥。”
“讓一個隻懂舞劍、不通軍務的劍士來當新軍的總大將……實乃江戶幕府的一大敗筆！”
清河八郎毫不吝惜尖酸之詞。
他的言辭之刻薄……仿佛從其嘴中吐露出來的不是字句，而是一把把鋒利的刀子。
就這樣，在清河八郎的牽頭下，青登飽受批判、揶揄。
清河八郎對青登的大肆譏刺，令得在場眾人無不大感解氣，現場的氣氛漸趨輕鬆。
然而……冷不丁的，一道弱弱的聲音乍然響起：
“……橘青登之所以敢於這麼大手大腳地花錢，會不會是因為他獲得了幕府的鼎力支持，或者是……他已經掌握了能夠穩定地賺大錢的方法？”
發出質疑的人，是杉浦。
杉浦的話音剛落，全場眾人的目光——包括清河八郎在內——立即集中到他的身上。
清河八郎怔怔地眨了眨眼，然後用力地搖了搖頭，斬釘截鐵地斷言道：
“不可能，絕對不可能！”
“鬆平主稅介此前就已向我們透露了：出於財政困難的緣故，幕府並不打算為新選組提供可觀的資金支持。”
“我認為這是完全可信的！”
“據我所知，幕府當前的財政狀況，不是一般的糟糕。”
“我敢肯定：即使幕府給予了橘青登一定的支持，援助金額也絕對不會多。”
“至於‘掌握了能夠穩定賺大錢的方法’……賺錢是這麼輕鬆的事情嗎？”
“如果隨隨便便就能賺大錢，那這世上就沒有窮人了。”
“此地是京畿，那些能賺大錢的買賣，基本都被大阪的巨商們給瓜分一空了。”
“要想使新選組既維持住目前的花銷水平，又能平穩地運行，至少也得達到‘月入二千兩金’的收入水平才行。”
“從橘青登初臨京都至今，前後不過一個多月的時間。”
“在這種立足未穩的情況下，他有辦法找到這麼賺錢的渠道嗎？”
“杉浦君，你的質疑不成立！”
經過清河八郎的這麼一通解釋，原本略顯緊繃的氛圍，再度舒緩下來。
就連提出質疑的杉浦本人，也逐漸地放鬆麵部線條。
他低下頭，滿懷歉意地恭聲道：
“清河大人，抱歉……是我愚莽了……”
清河八郎一邊擺了擺手，示意“沒關係”，一邊把話接了下去：
“總而言之，不管怎麼樣，對我們來說，橘青登的犯渾無疑是一件大好事。”
“他越是出儘昏招，就越是對我們有利。”
“儘管他現在風光得很，憑著無與倫比的豐盛夥食，贏得了軍心，獲得了將士們的廣泛支持。”
“但是……說根道底，將士們都是一幫‘有奶便是娘’的無情之人。”
“發得出軍餉、能讓他們吃飽飯的時候，你就是飽受愛戴的當世聖人。”
“可當你無餉無糧了，你所說的話可就沒人再當一回事兒了。”