轎夫們麵麵相覷，遲疑之色在他們的眸中流轉。
他們當然想要履行自身的職責，儘快將這個傳信人送到下一個驛站。
等抵達下一個驛站，將這頂臭烘烘的轎子交給另一批轎夫，他們的任務便算完成了。
再之後的事情，他們就管不著了。
可是……他們也不願意眼睜睜地看著這個大小夥子死在這攤嘔吐物裡……這樣搞得他們跟故意殺人似的。
眼見轎夫們遲遲沒有動作，傳信人蹙起眉頭，抬高音調：
“還愣著乾什麼……？！還不快抬轎……？！”
“這麼大規模的一揆……死傷者……甚重……！”
“我們越快將叛亂的消息……送至京都……鎮撫使大人和肥後大人……就能更快地做出部署……擋住叛軍的兵鋒……！”
“進而更快地……展開反擊……平定一揆……還京畿以……太平……”
“現在……時間就是……戰機……！”
“若是耽擱了戰機……不論是我……還是你們……都擔不起這個責任……！”
聽完傳信人的這一席話——主要是聽見“擔責”這組字眼——轎夫們總算是不敢再猶豫。
他們關上轎門，各回各位。
在抬轎之前，某位轎夫以擔憂的口吻對傳信人說：
“小兄弟，你再忍耐一下！我們已經到伊勢了，距離京都已經不遠了！”
傳信人扯了幾下嘴角，露出大無畏的笑容：
“放心吧……這種程度的顛簸……還不至於使我喪命……出發吧！”
轎夫們相互間使了個眼色，向著彼此點了點頭，然後整齊劃一地邁開雙腿。
“六人拉一轎，迅疾如駿馬”的奇妙光景，再度出現。
奔跑聲與嘔吐聲傳出好遠、好遠。
……
……
京都，誌摩，廣戶村——
時值深夜，黑紗籠罩穹蒼，浮雲慢吞吞地漂浮，天空幾乎一片深沉夜色。
四下裡靜悄悄的，除了偶爾出現的蟲鳴之外，鄉野間再無其他聲響。
雖是無雨的晴天，但西南方向的天空盤踞著厚重的、予人不祥之感的深沉烏雲。
月亮漸漸暗淡，眼看著就要消失一般掛在遠方峰巒之上的烏雲裡去。
“呼~~！呼~~！呼~~！呼~~！呼~~！”
麻生駿一郎——廣戶村的最大地主兼村長——一絲不掛地躺在被褥中，沉浸在甜美的夢境之中，鼻尖噴吐出富含節奏的響亮鼾聲。
他的懷裡縮著同樣一絲不掛的美嬌娘。
這是麻生駿一郎前些天新納的小妾，其名為阿安，身材窈窕，膚白貌美，今年不過18歲。
對於像麻生駿一郎這樣的堆金積玉的大地主來說，擁有數個、乃至十來個老婆，隻不過是稀鬆平常的事情。
寧靜的夜晚、安然入睡的鄉民們……一如既往的祥和光景。
然而……冷不丁的，一陣古怪的聲響倏地傳入麻生駿一郎的耳中。
麻生駿一郎的眉頭輕顫了幾下。
緊接著，那聲響的動靜越來越大，其眉頭的顫抖幅度也跟著不斷提高。
最終，他緩緩地睜開雙目，眉宇間掠上一抹煩躁之色。
他揉著惺忪的睡眼，沒好氣地低聲罵道：
“吵死人了……！搞什麼啊？！”
說著，他坐直起身，扭頭望向這陣聲響所傳來的方向——即不遠處的窗外。
這不看便罷，他剛將視線投向窗外，便猛然瞪圓雙眼，其腦海裡殘留的睡意亦跟著轟然消散。
“老爺……好吵哦……外邊兒這是怎麼了……？”
阿安同樣也被那聲響給吵醒了。
她接下來所做出的行為舉動，與麻生駿太郎幾乎一模一樣。
揉眼、抱怨、朝窗外看去……然後，她也像麻生駿太郎那般，小嘴微張，雙目瞪得猶如銅鈴，俏臉上布滿驚愕的神情。
隻見窗外紅彤彤的一片，橘紅色的妖豔光芒映亮了半片天空。
與此同時，麻生駿太郎和阿安也逐漸聽清了那將他們鬨醒的嘈雜聲響的真貌。
那些聲響……實質上是火焰燃燒的聲音、建築物被破壞的聲音，以及接連不斷的哭聲、喊聲、哀嚎聲、乞饒聲、咆哮聲、還有……歡笑聲。
沒作多想，麻生駿太郎抓起床邊的衣裳，胡亂套上，一個箭步衝出房間，向屋外奔去。
推開宅門的那一刹間，灼熱的氣流、沸騰的聲浪，一股腦兒地朝麻生駿太郎撲麵而來。
“什……麼……？”
麻生駿太郎呆呆地凝望著眼前的光景。
焮天鑠地的火焰，填滿了他的視野。
火焰喚來的熱風翻滾著。
村莊四周的樹木騷動著。
無情的祝融吞沒了一棟又一棟房舍。
火舌噴吐出的大量烏煙，彌散在無邊的黑夜中。
橘紅的炎光之下，出現了涇渭分明的兩撥人。
一撥人哭著、嚎著、逃命著、求饒著、死亡著——麻生駿太郎認得這些人，他們是廣戶村的村民們。
另一撥人笑著、嚷著、追殺著、破壞著、屠戮著。
他們揮舞凶刃，肆無忌憚地追殺鄉民、搶奪財物、劫掠女人。
麻生駿太郎並不認得這些人。
但是，根據自己從小就生活在鄉村的經驗，他膽敢斷定——這些正在隨心所欲地施暴的家夥，都是毫無疑問的農民！
隻有農民才會有這樣的裝扮、麵相！
在愈來愈烈的火勢的助推下，愈發熾熱的風送來了一波又一波的讓麻生駿太郎頓感頭皮發麻的人聲：
“對不起！對不起！我現在就把家裡的所有錢糧都交給你！請饒我一條命吧！”
“哼！要伱交出錢糧的時候，你推三阻四，現在才想著討饒？晚了！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“動作麻利點兒！彆慢吞吞的！快把錢糧都裝到麻袋裡去！”
“我的牛！我的牛！把我的牛還來！”
“囉哩巴嗦的！吵死人了！快給我去死吧！”
“求求你們！我把我的全副身家都交給你，至少放過我女兒！放過我女兒吧！”
“少他媽廢話！老子打從出生起就沒碰過女人！我今晚一定要品嘗一下女人的滋味！不要被剁掉腦袋的話，就滾一邊去！”
“喂！快看！這兒還有一個年輕姑娘！”
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿~~總算是讓我抓到一個女人了！”
“救命啊！救命啊！”
“誰先來？”
“廢話！這女人是我發現的！當然是我先來了！快！抓住她的手腳！我快憋不住了！”
……
爆裂的火星。
染血的刀刃。
張狂的笑臉。
紅色、紅色、紅色……
到處都是紅色。