童五郎猛打了數個冷顫，隨後下意識地掃動視線，觀察四周。
他刻下所身處的地方，正是新選組營寨的本陣。
新選組諸將按照身份地位的高低，依序坐在他的左右兩側。
在青登及總司等人的包圍之下，集合為一的目光如重錘般沉沉壓在童五郎的肩上。
他不由自主地又連打了數個冷顫。
在將他搬回營地後，青登便命隨軍大夫——在出征之前，青登斥重金聘了幾個擅長治療外傷的醫生——給他的斷臂做了緊急處理。
雖然如此，但因為止痛藥尚未在目前的時代問世，而其體內的腎上腺素也早已褪去，所以漸漸的，童五郎感到自己的右臂……更正，“曾經是右臂”的地方，慢慢傳來連續的、愈來愈強烈的痛感。
隻不過，相比起斷臂的疼痛，還是青登接下來的話語，更能讓他感到寒毛直豎。
“我給你提供的兩項選擇，非常簡單。”
“其一，乖乖地聽我的話。”
“我問你什麼，你就答什麼。彆講廢話，彆糊弄我。”
“若是讓我發現你在戲弄我……那麼你將承受的傷害，會讓你深刻體會到什麼叫做‘生不如死’。”
“順便一提，不知你是否有聽說過：‘仁王’橘青登曾先後在江戶北番所和火付盜賊改奉公過。”
“這倆地……尤其是後者，最擅長的事情之一，就是讓那些嘴硬之人開口，即使是自己幼時偷看過母親洗澡的那點破事兒，也能讓他們一字不漏地吐露出來。”
“出於此故，我精通許多門不會傷人性命，卻會使人倍感痛苦的審訊手段。”
“平心而論，我並不喜歡施暴。”
“如果可以的話，請彆讓我回憶起這些充滿血腥味的殘酷知識。”
“當然，相對的，你若是足夠乖順，不與我對著乾，我可以放伱一條生路，甚至還能給你一點獎賞。”
“至於我給你提供的第二項選擇，便是自以為忠貞，不願與我配合，於是在受儘折磨之後，因意誌崩潰而一邊忍耐著肢體撕裂的強烈痛楚，一邊涕泗橫流、滿腔懊悔地回答我的問題。”
青登的話音剛落，童五郎就立即尖聲道：
“第一條！第一條！我選第一條！我會乖乖回答你的一切問題！絕不欺騙！絕不隱瞞！請放我一條生路吧！”
說罷，他聲淚俱下地伏低腰身，“嘭嘭嘭”地磕頭叩首。
青登點了點頭。
“你很識時務，這樣倒也省了我不少功夫。”
“那麼，你且聽好。”
“首先，告訴我你的名字、出身地，在賊軍中擔任何職。”
童五郎收起眼淚、止住鼻涕，忙不迭地逐一回答道：
“我叫童五郎！”
“家鄉是伊勢的伊織村！”
“因為以前學過幾年的劍術，而且還養過馬，懂得一點馬術，所以在加入義軍……啊、不！在加入賊軍後，便成了騎兵隊裡的一員組長！”
青登緊接著拋出下一個問題：
“你們的統帥叫什麼名字？在起兵鬨事之前，他是做什麼的？”
“我們的統帥是一個名叫柴崎煉十郎的武士！
“我沒見過他，但我聽說他的劍術很高超！擁有香取神道流的免許皆傳！“
“在起事之前，他是某座鄉下劍館的館主！擁有不少門徒！”
青登聽罷，微微頷首，略作沉思。
一條條思緒在其腦海中飛舞——
柴崎煉十郎……武士……免許皆傳的擁有者……鄉下劍館的館主……擁有諸多門徒……
在平均受教育水平極低的鄉村，這已屬於不可多得的人才。
姑且不論個人武力，光是能夠創業（開道場），並且還能將事業做得頗有起色（擁有不少門徒），便代表著此人具備一定的經營管理能力。
如此，他在極短的時間內嘯聚上萬部眾，就不足為奇了。
思忖過後，青登繼續問道：
“據你所知，賊軍目前的總兵力是多少？我要一個具體的數字。”
童五郎麵露難色。
“這個……我不太清楚……”
興許是自知這樣的回答，並不能讓青登滿意吧。
於是乎，他前腳剛說完，後腳就急匆匆地補充道：
“在起兵之後，柴崎煉十郎打出‘每戶一丁，二公八民，倒幕匡義’的旗號，號召大夥兒一起加入義……賊軍，推翻江戶幕府。”
“隻要每戶人家中有一個壯丁加入義軍，那麼從今往後，該戶人家將永遠享有‘二公八民’的低廉稅賦。”
“此令一出，就不斷有人投奔賊軍。”
“彆的地方怎麼樣，咱不清楚。”
“我隻知道在近些年來，家鄉的父老鄉親們的日子一直很難熬……”
“所以，我們村子有許多人都加入了賊軍。”
“我就是被‘二公八民’的優渥條件所吸引，才不慎誤入了歧途……”
“我雖不知道賊軍目前的總人數，但我個人感覺……應該少說也有一萬二千人吧……”
藤堂平助扯了扯嘴角，口中嘟囔：
“二公八民……真大方啊……”
坐在他身旁的井上源三郎伸出右肘，戳了戳他的側腹，提醒他彆亂說話。
二公八民——也就是將年收入的百分之二十交給官府，剩餘的百分之八十留給自己。
以現代的眼光來看，如此稅率未免過於離譜。
但是，在封建時代的日本，這絕對是德政中的德政。
因為江戶幕府所開出的明麵上的稅率，是可怕的四公六民。
隻要投奔柴崎煉十郎，自家此後的稅率將降為現在的一半……在貧農眼裡，這樣的條件確實是分外誘人！
青登再道：
“……童五郎，你這話可就讓我有點不太明白了啊。”
“既然那個柴崎煉十郎所打的旗號是‘每戶一丁，二公八民，倒幕匡義’，視江戶幕府為大敵，那你們應該往東打才對啊。”
“你們怎麼是一路西進，直奔京都而來呢？”
“你們難道連征夷大將軍住在哪兒都不知道嗎？”
童五郎的回應依然很迅速：
“其實……我真不知道征夷大將軍住在哪兒。”
“我隻知道征夷大將軍住在江戶，至於江戶在哪兒，我就不清楚了。”
“柴崎煉十郎對我們說：都是因為江戶幕府倒行逆施，罔顧人倫，擅自與西夷簽訂賣國條約，才害我們的日子越來越艱難。”