新選組陣地，本陣——
青登前腳剛回本陣，後腳便聽見清河八郎的追詢：
“橘先生，東麵如何了？”
焦急的語氣、憂慮的眼神……清河八郎的臉上布滿愁容。
本陣裡的其他人，亦都是差不多的神情。
儘管清河八郎是一心想著篡權、搞事情的反賊，但對於今次的伊賀攻防戰，他的上心程度不弱於任何人。
畢竟，此戰的成敗，既涉關青登等人的命運，也決定了他的未來前程。
此戰若敗，新選組名望掃地便是板上釘釘的事情。
屆時，他的“奪取新選組，以新選組作為自己的立業之本”的計劃，將會徹底破產——這種喪儘權威的軍隊，還有什麼奪取的必要呢？
在眾人的殷殷期待下，青登並未如往常那般，壞心眼地故意吊他們的胃口。
他微微一笑，緩緩道：
“東麵的戰局已經穩定。”
“四、六番隊的將士們擋住了賊軍的攻勢，打破了賊軍的鐵炮陣，並展開了大規模的反衝擊。”
“將賊軍打回山下是不大可能的。”
“但遏阻賊軍的攻勢，令賊軍不得寸進，卻是綽綽有餘。”
“在短時間之內，我們應該是不必為他們憂心了。”
聽完青登的這一番話，本陣眾人紛紛麵露鬆了口氣的表情。
清河八郎的眉頭舒展開來。
隨後，他用半是疑惑、半是好奇的口吻，向青登追問道：
“橘先生，請恕我多嘴一問：東麵本已岌岌可危，你究竟是使了什麼法子，才使其恢複穩定的？”
青登彎起嘴角，換上幽幽的口吻：
“嗯？我在前往東麵之前，不是已經說得很清楚了嗎？”
“隻需一席話語，管教東麵局勢大定。”
說著，他一邊坐回到他的專屬座位（主座）上，一邊將其“用嘴炮擋住賊軍”的全過程，三言兩語地簡述了一遍。
眾人聽罷，讚歎者有之，欣喜者有之，震驚者亦有之。
土方歲三聳了聳肩，語氣幽默地調侃道：
“哈，沒想到還真是僅靠一席話語，就穩定了東麵的戰局。”
山南敬助微微點頭，作思考狀：
“橘君，你是算準了芹澤鴨能夠獨當一麵，所以才讓四番隊去鎮守東部戰線，並將該方麵的指揮權交給他，對嗎？”
青登眨了眨眼，眸中蘊含著令人難以捉摸的情緒。
“這個嘛……既對也不對吧。”
“在一定程度上，我確實是有賭的成分。”
“不過，我確實是對芹澤鴨的個人才能，抱有強烈的信任。”
“芹澤鴨這人吧……雖然是個很不好相處的家夥，但不可否認的是，單論身手和膽魄的話，他確實是一個出眾的武人。”
隨著青登的話音落下，眾人無不啞然失笑，都對青登的這句簡短評語表示認同。
芹澤鴨的脾氣一直是出了名的惡劣。
性格高傲、激進、暴力。
平日裡總拉長著張臉，擺出一副誰都欠他錢的張揚架勢。
情緒激動時，他甚至會掏出隨身攜帶的鐵扇去打人。
出於此故，他的人緣極差。
全新選組上下，除了與他結為金蘭之交的新見錦以外，沒人和他交好。
他們倆和清河八郎一樣，是新選組諸將裡屈指可數的“非試衛館派”。
按理來說，落單的他們應該緊密抱團才對。
結果，正因芹澤鴨的臭脾氣，使得雙方都對彼此很不感冒。
芹澤鴨認為清河八郎是隻會誇誇其談的偽君子。
清河八郎覺得芹澤鴨是枉讀聖賢書的跋扈狂徒。
青登對芹澤鴨的感情……一語概括之，便是既愛又狠。
既對他的刺頭行徑深感頭疼，又很欣賞他的才華。
擁有神道無念流的免許皆傳和豐富的戰鬥經驗……遍觀整個新選組，能夠毫無壓力地吊打他的人，怕是也就隻有青登和總司了。
雖然近藤勇、土方歲三、山南敬助、永倉新八和齋藤一都不怵他，但他們卻不一定能無傷穩勝。
芹澤鴨是新選組的高端戰鬥力之一——此點是毋庸置疑的。
當然，他的可怕之處遠不止於此。
他的真正強勢之處，當屬其不屈的性格以及那未來可期的巨大潛力。
經過此前在“征兵現場”裡的切磋，以及後續的一係列觀察，青登已經看穿芹澤鴨的性格特點。
因為不甘人下、重視武士榮耀，所以每逢艱辛困苦的境地，他總會爆發出無匹的戰鬥力。
簡單來說，他就是一個內心強大、遇強則強，不論是遭遇何等險境，都絕不會屈服的人。
青登默默地把話接了下去：
“絕對會被賊軍設為主攻方向的東麵，是我軍的重中之重。”
“東麵若出了什麼閃失，將對我軍後續的作戰行動造成極不利的影響。”
“然而，我軍的兵力又非常緊缺。”
“將過多兵力投入東麵，未免顯得得不償失。”
“而且，若是加強了東麵的守備力量，便與我的‘放空東麵’的作戰計劃相悖了。”
“因此，我要派一員扛得住壓力、同時又很擅長‘逆流而上’的大將去鎮守東麵。”
“而芹澤鴨便是最佳人選。”
“在此基礎上，再派實力超群、同時又平易近人的井上源三郎去輔佐他。”
“隻要有他們兩個在，就能以最少的兵力牽製住東麵的賊軍。”
說到這，青登換上一抹壞笑。
“假使東麵的戰況變得不利了，那就像剛才那般，對芹澤鴨說一些會讓他感到憤懣不平的話，稍微刺激一下他。”
“屆時，他肯定會不顧一切地拚死戰鬥，進而爆發出強大的潛能，寧肯戰死也不願讓東麵失守。”
“試衛館派”的諸位……有一個算一個，儘是一些個性強烈的人！
若是派永倉新八、齋藤一或其他人去配合芹澤鴨，那恐怕未等賊軍攻上來，他們就先展開內鬥了。
經過層層篩選，能與芹澤鴨搭檔的人，非井上源三郎莫屬！
在奇葩紮堆的“試衛館派”裡，不露圭角的井上源三郎顯得尤為不起眼。
【注·奇葩是褒義詞。】
當然，要說他乃普通人，那也不對。
普通人可沒有這麼高尚的情操。
談起井上源三郎，總是繞不開“淡泊名利”、“高風亮節”、“不近女色”等傑出評語。
生於文政十二年（1829）的他，今年都已經34歲了，是“試衛館派”裡的最年長者，結果至今尚未成家。
如此歲數放到現代都算是大齡剩男了，那就更彆說是民風未開的19世紀了。
井上源三郎沒有任何不良嗜好，從不抽煙，從不酗酒，從不去煙花柳巷之地，平日裡的最大愛好是烹飪和打掃。
他以前就自願擔任試衛館的老管家，承包了試衛館的絕大部分家務，樂此不疲。