青登的這一句話，就像是往火藥桶裡投入了一顆火星子。
佐那子就不用說了，她堪稱日本傳統八大美徳——義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己——的人間化身。
在涉關尊嚴、榮譽的事情上，她很容易上頭。
至於會津騎兵們……在缺少優質馬匹的日本，騎兵乃極度昂貴、隻有精銳猛士才可勝任的兵種。
能夠成為一軍之精銳、一藩之門麵的武士，哪一個不是有點脾氣？
“橘君，既然要繼續追擊，那就快點抓緊時間休息吧。”
佐那子的答複很簡短。
緊接著，會津騎兵們紛紛吆喝道：
“仁王大人！請彆侮辱我們！”
“我還有力氣！我仍能騎馬！我仍能揮刀！”
“對我而言，這種程度的疲勞，就隻不過是飯後散步！”
“仁王大人！請讓我們繼續跟隨您！”
……
但凡是個有長眼睛的人，都能一眼看出：這些人全在撒謊，全都在逞能。
布滿倦色的麵龐、發白的嘴唇、止不住顫抖的四肢……儼然已是強弩之末。
隻不過……在疲憊之餘，他們的眼睛熠熠發光。
會津騎兵們以整齊劃一的動作，朝青登投去充滿敬意的眼神。
百聽不如一見。
聽上一百遍仁王的事跡、傳說，遠不如自己親眼見上一次仁王是如何衝陣殺敵的。
毫不躊躇地躍下斷崖。
身先士卒的英勇。
輕鬆揮舞長槊，令敵方紛紛落馬的身姿。
鬼神般的強大！
以上種種，無一不使會津騎兵們……不！無一不使心慕武學的人們心馳神往！
儘管雙方分屬不同的陣營，一方是新選組，另一方是會津藩，但其英姿已經徹底折服了他們。
即使精疲力竭，即使遍體鱗傷，他們仍想與仁王並肩作戰！
望著踴躍請戰的佐那子等人，青登的神情很是平靜。
但若仔細觀瞧，便能發現他的嘴角微微彎起，勾出一個若隱若現的弧度……他仿佛是早就料到了佐那子等人會這麼說。
未及，他收起笑意，朗聲道：
“你們若不是在講大話，那就繼續跟緊我了！”
“我們休息20分鐘，也就是當這根較長的針指到這裡時，我們就繼續追擊！”
青登掏出懷表，向會津騎兵們展示20分鐘是多長的時間。
隨後，他翻身下牛，走向那塊平整的空地。
他尋了棵大樹，大大咧咧地坐在樹蔭下，腦袋往後一仰，倚住樹乾，眼睛一閉——天賦“睡神”發動——直接睡了過去。
俗話說“馬無夜草不肥”。
馬匹是一種很能吃的動物，必須要一直吃東西，才能增長氣力。
在休息之前，佐那子等人牽著他們的戰馬，走向草密的地方。
至於某頭大黑牛，就不需要青登去為牠操心了。
蘿卜自覺地走進不遠處的草叢裡，“吱吱吱”地大快朵頤，牛尾巴甩呀甩，很是高興。
牛和馬都能“就地取材”，一低頭就能找到食物。
反觀青登等人，就沒有這樣的“福利”了。
鏖戰了一整天，粒米未進，滴水未入。
包括青登在內的所有人，早已是饑腸轆轆，餓得腹腔發痛，發乾的嘴唇開裂出一條條細紋。
此地是無名的樹林，放眼望去，除了草木就是泥沙，根本就找不到能夠放入口中的東西。
不過，說根道底，他們也沒有那個力氣去吃飯、喝水了。
佐那子等人的屁股剛一觸地，精神剛一放鬆，就立即失去了意識——字麵意義上的失去意識。
瞬息間，洪水般的倦意吞沒了他們的意識。
佐那子不愧是武家典範，即使疲憊不堪，也依舊保持住了千葉大小姐的矜持。
她閉攏雙腿，兩手交疊在腿上，落落大方地坐在青登的身邊——直到這時，她才總算是閉上了眼睛。
至於其他人，就沒有這麼講究了。
在將戰馬牽去吃草後，會津騎兵們就立即倒了個七仰八歪。
倚靠樹乾者有之，在地上躺了個“大”字型的人亦有之。
莫說是一塊平整的空地了，哪怕隻給他們一塊簡陋的沙坑，他們也會像蛆蟲一樣，自覺且迫不及待地拱進去睡覺。
20分鐘的時間，轉瞬即過。
分針剛在鐘盤上劃過三分之一的距離，青登就立即準時地睜開雙眼，直接跳過了“睡眼惺忪”的階段，跟台機器人似的。
在天賦“睡神”、“強精+4”的加持下，青登的體力恢複速度，遠非常人所能比擬。
對他而言，20分鐘的休息時間，近似常人的2小時。
“時間到了！我們走吧！”
他的話音剛落，佐那子等人便紛紛起身。
雖然沒法和能夠隨時進入“快速閃充模式”的青登相比，但能夠獲得短暫的休息，倒也聊勝於無了。
身心仍很疲勞，不過好歹是恢複了些許精神。
青登翻身上牛，抬手拔出插在地上的長槊。
佐那子等人不分先後地躍身伏鞍。
“我們走！目標——柴崎煉十郎的首級。”
吼畢，青登輕磕牛腹。
蘿卜“哞哞”的一聲，拔蹄衝出。
緊接著，一行人等再度揚起輕塵。
繼續追擊！
……
……
東部戰線——
“哈……哈……哈……哈……哈……”
島崎魁張大嘴巴，貪婪地吞吸空氣。
在空氣入肺的那一瞬間，他感到既痛快又痛苦。
傳遍兩肺的冰涼觸感，稍微撫慰了發痛的胸口。
可是，當空氣穿過乾涸的喉嚨的時候，他差點以為流入其喉間的物事不是空氣，而是鋒利的刀子！不由得大聲，自己要咳出血來。
“總攻擊”的命令剛一下達，島崎魁就興奮得差點兒跳起來。
他和一、二、三番隊的絕大部分隊士一樣，對於其他番隊的戰友正在建功立業，自己卻在本陣裡一動不動的這等狀況，早就是心癢難耐了。
迫不及待地想要參戰。
恨不得即刻出陣！
於是乎，“督戰旗”方一飛揚，島崎魁就嚎叫著，奔跑著，戰鬥著！一舉展現出平日裡的訓練成果！
豐盛的饕餮盛宴與夜以繼日地訓練——這兩件事兒，基本囊括了新選組隊士們的日常生活。
在餐桌上吃的那些大米、豬肉，在訓練場上流的血與汗，終究不會白費。
毫無疑問，加入新選組後，包括島崎魁在內的新選組的每一位隊士，都變得更強了！
光是揮刀的力度，就遠勝以往。
實不相瞞，這是島崎魁第一次殺人。
雖說時值海水群飛的亂世，但並非每一個人都會碰上殺人的機會。
當島崎魁揮刀砍倒第一個敵人的時候——個子矮小，其貌不揚，年紀在20歲上下的小夥子——此人瞪圓雙眼，臉上布滿驚懼、痛苦、憎恨的神色，緊緊地盯著島崎魁。
親眼看見同類死在自己眼前，而自己就是那個凶手……這種此前從未體會過的異樣感受，使島崎魁不由得心生怯意，手冒冷汗。
但是，僅須臾，他的畏懼心就被強烈的欲望——對功名利祿的渴求——給掩蓋住了。
他紅著雙眼，轉身殺向下一個敵人。
剛開始時，島田魁還有閒心去細數自己的殺敵數。
可漸漸的，他陷入了一種近似麻木的情緒。
眼前的敵人太多了。
倒在他刀下的敵人太多了。
兩軍剛一接戰，戰局便成了一邊倒。
師老兵疲的賊軍，完全就不是蓄勢待發的一、二、三番隊，以及以總司為首的那5架“人形高達”的對手。
就這樣，沒一會兒，新選組的任務從“擊潰賊軍”變為“追擊潰逃的賊軍”。
放眼望去，映入眼簾的是一顆顆聳動的後腦勺、一道道搖晃的背影。
不論斬殺多少敵人，眼前永遠有新的敵人來填補空缺。