天璋院眨巴了幾下美目，送給青登長長的、綿軟的眼波。
這眼波很溫柔，似乎是在撫摸你。
與此同時，一絲羞澀的紅，掛上了她的頰。
換做旁人，在見到天璋院的這副溫婉模樣，聽見天璋院的這番曖昧話語，怕是早就心神蕩漾，不能自已了。
進而產生“糟了，天璋院殿下是不是喜歡我？”、“我和天璋院殿下的小孩要取什麼名字呢？”等一係列經典妄想。
很可惜，這些招數對青登無效。
他與天璋院姑且也算是老交情了。
長年累月的交往下，他早已深知天璋院的小惡魔性格，同時也深知對方是個極其鐘愛惡作劇的人。
一不留神，就會被她牽著鼻子走。
青登又歎了口氣，繼而換上嚴肅的口吻和表情。
“殿下，咱們還是快點來談論正事吧。”
“我很清楚——你不是那種會為了這種理由就濫用權力的人。”
天璋院挑了下眉。
“……真是的，你就不能再多配合我一下嗎？”
說罷，她便像青登那樣，換上肅穆的麵容。
“我們的時間很緊迫。在抵達京都後，我們將與朝廷就攘夷事宜展開漫長的談判。”
“我們是不可能攘夷的，攘夷隻有死路一條。”
“然而……朝廷根本就聽不進我們的話。”
“尊攘派的那些公卿就像群瘋狗一樣，隻曉得狂吠。”
“除了不斷重複‘攘夷、攘夷、快點攘夷’之外，就不會說彆的話了。”
“與朝廷的這場談判將會僵持多久，誰也不知道。”
“所以我和家茂一合計，決定直接在上洛的半途中向你征詢京都的現況。”
“無人能來打擾，同時還足夠私密的轎子，就是一處不錯的談話地點。”
“家茂畢竟是將軍，倘若讓你們倆在眾目睽睽之下共處一轎，總歸是不合時宜，容易引起有心人的惡意揣想。”
“沒辦法，就隻能由我來親自代勞了。”
說著，她凝起目光，朝青登投去銳利的視線。
“盛晴，你已駐守京都近三個月。依你之見，京都當前的局勢如何？”
青登沉下眼皮，作沉思狀。
“……簡單來說：戰爭一觸即發。”
“起初，京都的各家勢力成鼎足之勢，誰也奈何不了誰。”
“而現在，隨著我的入局，佐幕勢力的能量大增，原有的均衡之勢已被打破。”
“以薩摩藩為代表的中立勢力暫且不論。”
“由長州藩領導的尊攘勢力肯定已焦躁不安。”
“眼下的京都就像一個大號火藥桶。”
“尊攘勢力的焦躁情緒已迸出激烈的火花。”
“用不了多久，這些火花遲早會掉進“火藥桶”裡。”
“晚則7、8個月，早則3、4個月，京都局勢將會發生翻天覆地的變化。”
“屆時，這場巨變將決定京都的歸屬。”
“就此變為‘尊攘派’的地盤，還是重歸‘佐幕派’的懷抱，就全看人為和造化了。”
天璋院認認真真地傾聽。
青登語畢後，她輕輕頷首：
“早則3、4個月嗎……所以你才計劃在3個月之內，將新選組的兵力規模擴充至3000人，並建立起初步的戰鬥力嗎？”
京畿鎮撫使無需向任何人、任何勢力負責，不論是采取什麼樣的行動，都不需要征求他人的意見，更不需要看他人的臉色——除了德川家茂之外。
青登直接聽命於德川家茂，後者是前者唯一的上司。
如果是小事的話，那也就罷了。
而像征兵這樣的大事，青登還是得要先向德川家茂彙報一聲，征求其意見。
當青登向江戶寄出“我欲征兵，你怎麼看？”的信件後，很快就收到了德川家茂的回信。
回信速度之快，使得他都不禁懷疑對方是否有認真閱讀他的信件。
德川家茂的回信隻有一個簡單的、鬥大的字眼：可！
沒有繁蕪的詢問，沒有無端的懷疑，隻有爽快的點頭。
有一說一，如果李牧、嶽飛等人能夠迎來像德川家茂這樣的君主，真是做夢都要笑醒過來。
青登似笑非笑地搖了搖頭：
“算是有這方麵的原因吧。”
“雖然我剛才講得頭頭是道的，但以上所言全是我個人的猜想罷了。”
“我不是神仙，沒有預知未來的本領。”
“搞不好明天……甚至在今天就出了什麼意外，導致京都變為屍橫遍野的血腥戰場。”
“也有可能過個三年五載，京都內外依然一片祥和，舞照跳狗照叫，各大勢力之間都沒有爆發大規模的正麵衝突。”
“未來的事情誰都說不好，什麼樣的情況都有可能發生。”
天璋院輕抿朱唇，未作表態。
雖然她什麼也沒說，但其頰間已隱隱浮出憂色。
青登見狀，略作思忖。
俄而，他忽地開口：
“殿下，雖然前途未卜，但我們也不必手忙腳亂的。”
他一邊說，一邊換上輕鬆的口吻。
“‘先為不可勝，以待敵之可勝’——此乃打敗敵人的不二法則，同時也是我最推崇的兵法。”
“我們現在所應做的事情，就是不斷地增強我們的實力。”
“在強化己身的同時，拉攏所有能夠拉攏的對象，把朋友搞得多多的。”
“之後的事情，就走一步看一步吧。”
“不論敵人使出什麼樣的招式，我們隻管見招拆招，兵來將擋水來土掩。”
青登的話音甫落，天璋院便陡然露出驚奇的表情。
緊接著，她掃動視線，仔仔細細地上下打量青登，像是在觀察著什麼。
“……盛晴，你好像變了。”
“嗯？何出此言。”
天璋院又掃了青登幾眼，莞爾一笑。
“難道是因為你現在掌管著一整支軍隊的吃喝拉撒的緣故嗎？你現在總給人一種……領袖的感覺。”
青登眨了眨眼，然後忍俊不禁了起來。
“領袖的感覺嗎……或許是這樣吧。”
“自打來到京都後，我每天一睜眼就是在思考如何使新選組變得更加強大。”
“發號施令慣了，久而久之，多多少少也積攢了一點煞有介事的領袖氣場吧。”
天璋院掩嘴輕笑。
“盛晴，‘煞有介事’是貶義詞哦。”
“我知道，所以我這是在自謙。”
沒頭沒腦地嘮嗑了幾句毫無營養的閒話後，天璋院拋出新的問題：
“那法誅黨呢？你最近可有探聽到法誅黨的最新動向？”
青登輕輕地搖了搖頭。
“沒有。法誅黨比下水溝裡的老鼠還狡猾，他們實在是太能躲藏了。”
“我強烈懷疑法誅黨的核心根據地並不在京畿，或者是並不止在京畿，而是在更加遙遠的地方。”
“我已派出儘可能多的探子，命他們前往京畿各地去收集情報。”
“結果卻隻收集到各種亂七八糟的、一看就毫無價值的垃圾情報。”
說到這，青登像是想起了什麼事情，停了一停，直至5秒鐘後才再度開口：
“雖然沒能探聽到法誅黨的具體動向……但我懷疑他們參與了前陣子的‘伊勢之亂’。”
天璋院：“哦？為什麼這麼說？你得到有力的證據了嗎？”
“沒有，這隻是我的個人直覺。”
“回顧整場‘伊勢之亂’，它從裡到外都散發出一種詭譎的氣息。”
“在伊賀攻防戰的開戰之初，我俘虜了賊軍的一員小軍官。”
“據此人所說，他們之所以能夠擁有這麼強大的武裝力量，全是因為有一個名叫‘攝津賴光’、自稱是伊勢的地方豪族的家夥在傾力支持他們。”
“不論是鐵炮、戰馬等武器裝備，還是進逼京都的戰略路線，都是這個攝津賴光所提供的。”
“戰役結束後，我特地組織了大量人手去打掃戰場，四處去尋他。”
“結果這人就像是憑空消失了一樣，怎麼也找不到他。”