“殿下，請恕我直言。把錢花在這種地方……如此做法，很傷我們這些在前線奮戰的將士們的心啊……”
事實上確實如此，青登並沒有聳人聽聞。
對於幕府的這趟“天價上洛”，青登不清楚彆的部隊有何動靜，可在近段時日裡，新選組內部確實是埋怨四起。
前方吃緊，後方緊吃……任誰都覺得不甘、憋屈。
青登的話音未斷：
“還有，為什麼不讓小姓組的武士們把柄袋摘掉？你們是想重蹈井伊大老的覆轍嗎？”
說到這，青登不禁加重語氣。
將軍、大名們出行的時候，相隨的武士們須給佩刀裝上柄袋——此乃江戶時代的禮製之一。
在青登眼裡，給佩刀裝上柄袋的這種行為，簡直就是“花裡胡哨”一詞的集大成者！
青登從不使用柄袋，也不讓麾下的將士們使用柄袋。
因為一旦裝上柄袋，就沒法迅速拔刀了。
柄袋會將刀柄和刀鞘綁在一起，除非擁有項羽般的怪力，否則根本就沒法拔出刀來。
刀是殺人的工具，不能隨時拔出的刀，不就成了一件擺飾了嗎？
如果是儀仗人員的話，那青登也不說什麼了。
可是就連護衛也來這出……這不是在瞎胡搞嗎？
3年前的“櫻田門外之變”，就是因這小小的柄袋而惹了大禍。
是時，大老井伊直弼的身邊有足足七十多個護衛。
數量雖多，可護衛們的佩刀都裝著華麗的柄袋。
因此當刺客來襲的時候，護衛們根本就沒法及時拔刀迎戰，以致很多人是直接連鞘帶刀地將刀子從腰間抽出，將刀當棍子來使，或是直接空手對敵。
倘若他們當時沒有給佩刀裝柄袋，都能迅速地拔出刀來的話，或許這場事變的結局就不會那麼慘烈了。
井伊直弼死後，當場戰死的護衛們保留武士名分；重傷者減俸並流放到藩領的下野國佐野麵壁；輕傷者全部切腹；無傷者和轎夫一律斬首並除去武士名分，處分不光涉及本人還連帶親族。
就因為一個柄袋，多少人枉死？
據悉，在“櫻田門外事變”發生的當天早上，有匿名者往井伊府邸投了一份書信，提醒井伊直弼務必要當心，薩摩藩和水戶藩的刺客們已盯上他的性命。
然而，井伊直弼明知自己已有危險，卻依然要求部下們一如既往地給佩刀裝上柄袋。
個中緣由，眾說紛紜。
現在最有力、最令人信服的說法，就是井伊直弼的自尊心在作祟。
一來這是幕府的禮製，井伊直弼不願知法犯法。
二來若是讓護衛們拆掉柄套，等於是向刺客們認慫了。
這對於高傲、自尊心極強的井伊直弼來說，乃無法忍受之事。
就這樣，這場本可避免的事故，就因各種各樣的滑稽緣故，而陰差陽錯地發生了。
“還有！”
青登又把話接了下去。
“為什麼要讓小姓組來擔任護衛？”
“這些廢物能頂什麼用？”
“與其這般，還不如調火付盜賊改來助陣。”
“最起碼火付盜賊改的隊士們都還懂得握刀、拔刀的方法。”
“小姓組的廢物們怕是連怎麼拔刀都搞不明白。”
小姓組是將軍的禁衛軍，隨侍在將軍身旁，以保護君側為最優先，隻有家世顯赫的旗本子弟才有資格成為小姓組的一員。
換句話來說——能進小姓組的武士，全都是“上三旗的旗人子弟”。
你指望這群養尊處優的大爺能夠上陣殺敵？
與其指望這種東西，倒不如去指望總司能夠學會1000以內的加減乘除法，後者姑且還有實現的可能。
“殿下，你們能夠安然無恙地抵達大津，順利地與我們彙合，實乃萬幸。”
“伱們現在已經安全了，有我在，有我的將士們在，敵人已無可趁之機。”
“若是在與我們彙合之前，你們遭遇法誅黨或彆的什麼勢力的攻擊，就憑你們這漏洞百出、浮誇至極的防衛水平……”
青登並沒有把話接下去，點到為止。
他每說一句，天璋院的螓首就矮上一分。
轎內的氛圍變得難以言說。
沉重的沉默在兩人之間累積。
大約5秒後，天璋院重重地、長長地歎了口氣，俏臉上布滿愁容。
“盛晴，你所說的這些，我又何嘗不明白呢？”
“對於這種華而不實，完全是在浪費錢的行徑，我和家茂都是深惡痛絕。”
“但是，沒辦法……那群老家夥不願點頭啊。”
“不論我們說什麼、做什麼，他們始終隻會不斷重複‘這是代代相傳的禮製’、‘我們要彰顯征夷大將軍的威儀’雲雲……”
天璋院的語氣逐漸低落。
青登抿了抿唇，旋即輕歎了口氣。
“殿下，請你見諒。”
“我並不是要責怪你們。”
“我能理解你們的苦衷。”
“我隻不過是以朋友的立場來抒發自己的看法而已。”
“事已至此，我們也隻能儘力補救了。”
“至少在返程的時候，摘掉那該死的柄袋。”
“江戶幕府第14代征夷大將軍德川家茂、大禦台所天璋院篤姬，雙雙遇刺身亡……我可不想聽見這種消息啊……”
青登前一秒還在說著嚴肅的內容，後一秒……
“青登！青登！”
轎外陡然響起木下舞的聲音！
青登瞬間愣住。
回過神來的那一刹那，他條件反射般地坐直身子，伸手掖緊旁邊的垂簾。
“阿阿、阿舞？怎、怎麼了嗎？”
轎外立即傳來回應。
隻不過，接話之人並非木下舞，而是總司：
“我們現在正經過琵琶湖的南岸！風景美極了，你快把垂簾拉起來，一起來欣賞風景吧！”
青登的額間冒出點點冷汗。
“不、不了吧！謝謝邀請，我、我現在……我現在不想看風景……”
總司：“為什麼？”
木下舞：“至少看一眼嘛！”
繼二女之後，又一道女聲插入進來：
“橘君，話說你為什麼要一直放著垂簾啊？你不覺得轎內很昏暗、悶熱嗎？”
這是佐那子的聲音……
三女都在！
青登的麵色更加蒼白了。
他忙著應付仨女，所以他現在並沒有注意到——其跟前的天璋院正用一種充滿韻味的眼神，直勾勾地緊盯著他。
緊接著，她鼓起臉頰，一臉鬨情緒的樣子。
……
……
轎外——
木下舞不死心地追問道：
“青登，你真的不看看嗎？景色真的很美哦！”
“不了，我有些累，想要休息……唔唔？！”
青登的突如其來的怪叫，嚇了仨女一跳。
佐那子趕忙追問：
“橘君，怎麼了？”
青登慢了半拍才急匆匆地回答道：
“沒、沒什麼！我我我、我不小心咬到舌頭了！”
……
……
轎內——
青登一邊回應佐那子的詢問，一邊瞪圓雙眼，怔怔地呆望著麵前的佳人，目光裡充滿了不敢置信的情緒。
隻見天璋院伸長雙腿，直接將兩隻小腳搭在青登的腿上……
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本章完