青登用力地眨巴了幾下眼睛，以確認自己是否有看錯。
不論青登看上多少遍、檢查多少遍，天璋院的眼神中所流露出來的情緒，都是那麼地真摯。
並沒有鬨烏龍……天璋院確實是發自真心地擔心新選組的訓練水平比不上駐京大番組！
青登抽了抽嘴角，而後掃動視線，望向其他人。
以真木俊朗為首的小姓組將領們，一個個瞪大雙眼，活靈活現地演繹出何為“瞠目結舌”。
鬆平容保的表情還算鎮靜，隻不過他的臉上也掛著淡淡的愕色。
以一橋慶喜、鬆平春嶽為首的其餘人等，刻下也都是一副大差不差的震驚模樣。
至於德川家茂……乍一看去，他毫無反應，麵上無悲無喜。
但是，倘若仔細觀瞧，便可發現其眸中閃爍著忽隱忽現的驚訝之光。
不一會兒，他緩緩地開口道：
“……山木君，乾得漂亮。”
“你並沒有說大話，你和佐佐木君的部隊確實是讓我眼前一亮。”
“將部隊訓練成這等水平，你們一定耗費了大量心血吧？”
“辛苦你們了。”
山木雲郎和佐佐木風太郎頓時露出受寵若驚的模樣。
他們倆不分先後地跪倒在地。
山木雲郎一邊向德川家茂行禮，一邊畢恭畢敬地朗聲道：
“殿下！為幕府分憂，為殿下分憂，乃吾等應儘的職責！”
有了德川家茂的起頭之後，其餘人紛紛出聲。
各式各樣的彩虹屁，就跟暴雨似的，稀裡嘩啦地落向成為全場焦點的這倆人。
“山木君，佐佐木君，你們是真將軍啊！”
“有你們在，京都無虞矣！”
“展開陣型的速度竟如此迅捷……這得練上多少次，才能具備這樣的水平啊……”
“好厲害的騎兵！居然可以跑得這麼快！”
“如此強悍的部隊，堪稱是‘天下強軍’啊！”
……
便在這一聲接一聲的對山木雲郎和佐佐木風太郎的吹捧中，青登又感受到了朝他投來的異樣眼神了。
這一次望向他的人是德川家茂。
德川家茂的眼神中所蘊藏的深意，與天璋院一模一樣，透露著隱隱的擔憂——
青登，駐京大番組確實是有點水平啊……你的新選組可千萬彆輸給對方了啊！
緊接著，一橋慶喜和鬆平春嶽也加入進“偷看青登”的行列之中。
他們倆並沒有表達出露骨的負麵情緒，隻是展現出一種“幸災樂禍”般的情感。
再然後，一束接一束的目光，撲簌簌地落到青登的身上。
山木雲郎、佐佐木風太郎，以及小姓組的將領們，全都有意無意地看著青登。
挑釁、譏諷、嘲弄……如果這些情緒有色彩，那青登的全身上下都會被染得五顏六色。
橘青登，如何？在見識到駐京大番組的威風之後，你應該已經被嚇得不輕了吧？
哼哼哼！倘若不久前的“伊賀攻防戰”是由駐京大番組去負責迎擊的話，想必定能取得遠勝新選組的輝煌戰績！
親眼目睹如此強軍，橘青登焉能不懼？
最不懷好意的人，還是當屬山木雲郎。
他與青登之間的空氣，都快彌滿火藥味了。
他以無聲的眼神，神氣十足地“尖聲道”：
能夠擔起大梁，能夠力壓群雄的部隊，始終是我們大番組！
“……”
麵對山木雲郎等人的挑撥尋釁，青登默不作聲。
須臾，他輕輕地開口道：
“……山木君，佐佐木君，你們將部隊訓練成這個水平，實在是難得。”
在說到“將部隊訓練成這個水平”的時候，青登特地加重語氣。
乍一聽來，其中似乎彆有深意。
對此，山木雲郎並未多想。
他得意洋洋地昂起首、挺高胸膛：
“鎮撫使大人，不敢當！”
這個時候，青登已經平複了情緒。
與此同時，他也逐漸想明白了德川家茂、天璋院等人為何會露出這等反應。
在成為京畿鎮撫使之前，青登好歹也是在軍隊係統裡乾過一段時間的（火付盜賊改）。
因此，對於當今幕軍的平均水平，他姑且還是有一定的了解的。
在評價一件事物的好壞的時候，都是需要參照物的。
沒有參照物來做個橫向對比，人們如何知道此樣事物是好還是壞？
倘若拿駐京大番組來跟其他幕軍做比較……那前者確實是配得上德川家茂等人的稱讚！
能夠變陣；能夠組列成雁形陣、長槍大陣等多種陣型；擁有騎兵隊；騎兵們能夠衝鋒……這些看似普通的軍事技能，卻足以讓一眾部隊望塵莫及！
不要小看“刀槍入庫，馬放南山”的破壞力。
一支軍隊需要時刻保持“高壓”狀態，即保持訓練強度、頻繁地展開演習，才能保持住戰鬥力。
人類的惰性是很強大的。
一旦“鬆弛”了下來，可能都用不了一年的時間，整隻軍隊的戰鬥力都會塌方式的快速下降。
最典型的例子，莫過於江戶幕府消滅豐臣家族的大阪冬之陣和大阪夏之陣——（1614、1615）。
遙想當年的小牧長久手合戰（1584），德川軍在正麵戰場上擊敗了當時不可一世的豐臣軍。
可是僅僅過去了三十來年的時間，德川軍就因承平日久而變得不像樣子了。
德川軍在兩次大阪合戰中的表現都不儘人意。
被譽為“天下第一兵”的真田幸村親率寥寥騎兵隊展開衝鋒，就一口氣連破數陣，差點攻至德川家康的麵前。
僅僅隻是過去了三十來年的時間，整支軍隊的麵貌就發生如此巨大的變化……不難想象度過了二百多年的和平生活的當今幕軍，會是怎樣的一番德性。
火付盜賊改隻不過是一支“半警半軍”的部隊，並非純粹的軍隊，僅僅隻是因為頻繁地接觸窮凶極惡的賊徒，它就成為了世人公認的“數一數二的精銳部隊”。
如此，對於小姓組、書院番組、先手弓組、先手鐵炮組等常備軍的實際戰鬥力，實在是沒法抱以樂觀的看法。
這般一來，就不難想象德川家茂等人在看見駐京大番組的演練之後，會感到這麼地震驚——做個橫向對比的話，這確實是一支強大的軍隊了！
冷不丁的，一橋慶喜插話進來，無悲無喜的語調顯得極為冷漠：
“橘兵部，接下來就輪到你的新選組了。”
驟然間，集中至青登身上的那一股股視線變得更加銳利。
“……”
青登又眨巴了幾下眼睛，輕抿嘴唇，像是在思考著什麼。
少頃，他微微地彎起嘴角，幽幽地接話道：
“那麼……便請恕在下獻醜了。”
……
……
京都，壬生鄉，新選組屯所——
一行人離開大番組的屯所後，直接轉道直奔新選組的屯所。
起初的新選組屯所隻是一座普通的地主大院，除了麵積很大之外，並無特殊之處。
當新選組的兵力還隻有百多號人的時候，如此大小的屯所倒還湊合。