統仁天皇、關白鷹司輔熙、九條尚忠（前任關白、佐幕派公卿的領頭羊）、三條實美（尊攘派公卿的領頭羊）……朝廷的大人物們齊聚一堂。
他們依照身份地位的高低，依序坐在德川家茂的麵前以及左右兩側。
相較於朝廷一方的“人多勢眾”，德川家茂這邊就真的是勢單力薄了。
陪伴德川家茂來此的人，隻有一橋慶喜和鬆平春嶽——偏偏這倆人還都是德川家茂的政敵。
這種級彆的高峰會議，即使是貴為京畿鎮撫使、兵部大丞的青登，也沒有參會的資格。
一橋慶喜和鬆平春嶽分彆坐在德川家茂的左右兩側，三人恰好構成一個“品”字型。
一方人多，另一方人少。
一方坐在呈半包圍的態勢，另一方則落於被保衛的窘境。
這副狀況，這副場麵，一點兒也不像是在辯論，更像是在審訊！
德川家茂的先聲奪人頓時引來朝廷諸卿的反擊。
“大膽！大樹公，爾怎敢在聖上的麵前大放厥詞？！”
說話者名叫錦小路宣德，是“尊攘派公卿”的核心人物之一。
緊接著，又有一名年輕公卿——澤宣嘉，同樣也是“尊攘派公卿”的核心成員之一——提拽著嗓子，以無比尖銳的嗓音來大肆攻訐德川家茂：
“大樹公，爾身為征夷大將軍，豈能漲敵人士氣，滅我方威風！”
再然後，在座的列位尊攘派的公卿，紛紛張口出聲，各式各樣的尖酸話語如雨點般砸向德川家茂。
“……”
德川家茂一言不發，麵無表情，他仿佛早就料到了自己會遭受這樣的待遇，默默忍受著尊攘派公卿們的譏諷、嘲罵。
最終，在佐幕派公頃中執牛耳的九條尚忠實在是看不下去了，他用力地咳嗽了幾聲，正色道：
“放肆！你們當這裡是菜市場嗎？還不快安靜！”
九條家是名門中的名門，現年65歲的九條尚忠更是前任關白，位高、德隆、望重，他全占了個遍，即使是心浮氣盛、自尊自大的尊攘派公卿們也不得不賣他幾個薄麵。
九條尚忠的話音剛落，全場頓時安靜了下來。
隨著氛圍重歸寂然，德川家茂趁著這個機會，再度開口：
“陛下，諸卿，微臣之所以揚言‘攘夷斷不可行’，絕非是漲敵人威風，滅我方士氣。”
“微臣隻是在闡述一個事實——我們不是西夷的對手！”
在說到“我們不是西夷的對手”的這一句話時，德川家茂特地加重了語氣，咬著牙關，一字一頓地高聲道。
“微臣以為：將英吉利國、法蘭西國、美利堅國等西洋諸國統稱為‘西夷’，是極不準確的！”
“西洋諸國並非夷狄！”
“事實上正好相反。”
“他們是相當發達的國家！國庫充盈，技術先進，軍力強大。”
“微臣舉個簡單的例子吧。”
“10年前，美國海軍準將馬休·佩裡率領4艘戰艦，駛入江戶灣。”
“其護衛艦薩斯喀那號，重達656837貫！”
【注·1貫=3.73公斤，656837貫約等於2450噸。】
“將近66萬貫的龐大船隻！”
“陛下，諸卿，你們能夠想象嗎？
”66萬貫重的船隻啊！”
“這已與一座小山無異！”
“因為體型巨大，所以艦上得以列裝大量的火炮，而且這些火炮都是最先進的鋼炮。”
“反觀我們這邊，不僅火炮數量稀少，而且每一門火炮都是老舊的銅炮。”
“是時，我們不得不將銅鐘拉上海岸，將其偽裝成岸防炮，以這種自欺欺人的方式來充門麵。”
“雖然經過了10年的發展，我們的軍備有了長足的發展，但依然比不上西洋諸國。”
“微臣敢斷言——哪怕是到了現在，光憑美利堅國的密西西比號和薩斯喀那號這兩艘戰艦的火力，就能打得我們抬不起頭來！”
“密西西比號和薩斯喀那號並非美利堅國的最強戰艦。”
“美利堅國也並非西洋諸國中的最強者，英吉利國和法蘭西國才是真正的霸主！”
“英吉利過更是號稱‘日不落帝國’，軍力獨步天下。”
“西洋諸國擁有著如山嶽般巨大的鋼鐵戰艦。”
“我們的船才多大？”
“西洋諸國擁有著威力巨大，同時裝填速度極快的鋼炮。”
“我們的老舊銅炮隻有被動挨打的份兒！”
“西洋諸國的軍隊乃十足的‘火器部隊’，所有士兵人手一支先進的燧發槍，他們最近還發明出了一種名為‘加特林機槍’的能夠連續發射子彈的新式槍械，隻要擺上10架加特林機槍，縱使武田赤備騎兵隊重臨人間，也難逃全滅的噩運！”
“我們呢？用武士刀來跟槍炮硬拚嗎？”
“在槍炮的麵前，武士刀直如繡花針耳！”
“陛下，諸卿，微臣所言，全是肺腑之言！絕不是在危言聳聽！”
話至最後，德川家茂的音調陡然上揚，顯得氣勢十足。
在座的不少人被震懾得脖頸發緊，身子不受控製地後仰。
德川家茂的話音仍在繼續。
“微臣能夠理解你們的欲除夷而後快的迫切心情。”
“實不相瞞，微臣也很討厭橫行霸道的西夷。”
“微臣也很想要攘夷。”
“但是，現在攘夷，絕對隻有死路一條。”
“我國是國土狹長的島國，江戶、大阪、長崎等重要城市都分布在沿海地區。”
“若是貿然與西洋諸國開戰，西洋諸國的軍隊甚至都不需要派兵登陸，僅僅隻需要集結戰艦，沿著岸邊對江戶、大阪、長崎等城市一頓狂轟爛炸，就能使我們陷入絕境，而我們卻連反製的手段都沒有。”
“儘管敵強我弱，但事情仍有轉機。”
“世上絕無永恒之事。”
“我們遲早會攘夷的！但絕不是在現在！”
“唐人魏源曾言：‘師夷長技以製夷’。微臣以為此言實在是至理名句！”
“微臣的心腹勝麟太郎，亦有著相同的見解。”
“既然西洋諸國勢大，那我們就向他們學習！”
“學習他們的製炮方法，學習他們的造艦技術。”
“一如千年前派出遣隋使和遣唐使去學習隋唐帝國的先進知識。”
“等我們也擁有了龐大的艦隊，等我們也擁有了強悍的軍力，我們便掌握了主動權！”
“我國追上西洋諸國之刻，方為實行攘夷之策的最佳時機！”
“師夷長技以製夷——這才是真正的攘夷！”
“陛下，諸卿，微臣誠惶誠恐敬請朝廷撤回‘即刻攘夷’的詔令！”
“當務之急是與西洋諸國虛與委蛇，暗中積蓄力量。”
“待百年之後，再與西洋諸國舉頭相見！”
德川家茂所言，好不慷慨激昂，充滿誠意。
然而……他前腳剛說完，後腳就收到了駁斥。
“暗中積蓄力量？大樹公，我看爾是畏敵如虎吧？”
說話者，正是尊攘派公卿的領頭羊：三條實美。
三條實美的嘴角向兩邊延伸，露出塗滿黑漿的牙齒。
用白粉刷得無比蒼白的病態麵頰、滿口黑牙、再配上這不懷好意的陰惻惻的笑容……這副模樣真是要多詭異就有多詭異，要多惡心就有多惡心。
“隻不過是武器裝備稍遜一籌，有何可懼的？”
“我與西夷之戰，彼曲我直，理直者氣壯，氣壯者鬥誌昂揚，以我鬥誌昂揚的正義之師，戰於失道寡助的無恥之徒，怎能不穩操勝券呢？”
“大樹公，爾身為征夷大將軍，而今夷狄來犯，卻不思征夷，隻知怯戰避敵。”
“沒想到呀……堂堂的武家領袖，竟已墮落至此了嗎？”
“若是東照大權現泉下有知自己的後代已無武家男兒應有的英勇氣概，隻怕是會悲痛欲絕吧。”
東照大權現——即江戶幕府的初代將軍德川家康。
說罷，三條實美抬起手中的象笏，用象笏來輕掩口鼻，微闔雙目，輕輕搖頭，擺出一副痛心疾首的惋惜模樣。
領袖發話了，其餘的尊攘派公卿紛紛像聞著肉味的野狗一樣，爭先恐後地“撲將”上來，無所顧忌地抨擊德川家茂。
“軟弱！實在是太軟弱了！”
“我們豈能向夷狄低頭？！”
“借口！借口！全都是借口！大樹公，你們幕府隻是想要自保而已！”
……
麵對三條實美等人的大肆攻訐，就像是再也忍受不住了一般，德川家茂一改先前的儒雅溫和的模樣。