他沉下眼皮，擰起兩眉，直勾勾地緊盯不遠處地三條實美。
“中納言大人，閣下方才所言，好不慷慨激昂啊！”
【注·中納言：三條實美的官職，從三品。】
或許是因為氣急，也有可能是單純的不想給對方好臉，德川家茂不再使用敬語，直截了當地高聲道：
“我剛才說了老半天，我們與西洋諸國的差距有多大，你沒聽懂嗎？”
“還是說你久居深宮之中，已經失去正常的思考能力了嗎？”
德川家茂的毫不留情的尖銳斥責，直接破了三條實美的防。
隻見他的麵龐瞬間漲紅。
緊接著，他冷哼一聲，毫不示弱地展開反擊：
“我確實是久居深宮之中，但我明白一條真理——武器自是戰爭要素，但絕非勝敗之決定要素，決定勝負的乃是人心。”
“隻要我們萬眾一心，便可所向披靡！何敵不破？何夷不滅？”
德川家茂聽罷，怒極反笑。
他勾起嘴角，冷笑一聲：
“哼！跟你們這幫井底之蛙說話，真的是浪費時間！”
德川家茂的這一句話，就不僅是破了三條實美的防了，他使在場的每一位尊攘派公卿都進入了“紅溫狀態”。
“無禮！太無禮了！爾怎敢如此無禮？！”
“休得放肆！”
“大樹公，即使你是征夷大將軍，也不可對諸卿無禮！”
這個時候，以九條尚忠為首的佐幕派公卿們加入“戰場”——
“你們從剛才開始就一直沒把大樹公放在眼裡，究竟誰才是放肆、無禮的哪一方？”
九條尚忠的這一句話，頓時引起多人的附和。
兩派人士大吵特吵……象征著莊嚴、肅穆的小禦所變得無比嘈雜，像極了早晨時分的菜市場。
此時此刻的小禦所內外，唯二兩處寂靜的地方，就隻有“幕府三人組”（德川家茂、一橋慶喜、鬆平春嶽）所就座的位置，以及禦簾的後方。
自打會議開始以來，統仁天皇就一直端坐在禦簾的後方，既不動彈，也不發一言。
這倒不是他在摸魚。
根據神道教的記載，以及日本人的傳統觀念，天皇乃天照大神的後裔，是神明在人間的化身。
因此，為了維護天皇的“神性”，在麵見大臣的時候，天皇基本不會走出禦簾，也幾乎不會開口講話，想說些什麼，都由侍從來代為傳話。
就這麼默然無言的端坐著……像極了雕像。
冷靜下來的德川家茂眼觀鼻鼻觀心，默然不語。
他身後的一橋慶喜和鬆平春嶽雙雙麵露不耐煩的神情——廢了這麼大的工夫，羅斐勒半天，結果談判還是沒有任何實質性的進展，任誰都會覺得不耐煩。
須臾，德川家茂閉上雙目，仰頭直麵頭頂的天花板。
“唉唉……”
輕輕地長歎了一口氣……
……
……
2天後——
文久三年（1863），5月1日——
京都，壬生鄉，新選組屯所，青登的私人練武場——
為了方便自己習武，青登將一間200多平方米的大房間改造成自己專用的道場。
刻下，身穿劍道服的青登站在一根人形木樁的跟前，沉低腰身，鬆垂右臂，左手扶著腰間的毗盧遮那。
他直勾勾地緊盯木樁，默默地調勻氣息。
過了約兩刻鐘，他倏地運氣扭腰，跨步蹲身，原本鬆垂的右手以電光火石的神速探向腰間的刀柄。
這一刹間，這片空間的光線仿佛都在這一刻黯淡了下去。
待紫光閃過……人形木樁紋絲不動。
青登習慣性地挽了個刀花，抖去刀身上並不存在的血跡，隨後以反手握刀的姿勢，將毗盧遮那收回鞘中。
嗆啷啷啷啷……
刀身與鞘口摩擦，發出緩慢卻清脆的鏗鳴。
接下來，神奇的一幕發生了。
就在刀身完全歸鞘，卡榫重新嵌入鞘口的那一刻，那根人形木樁忽然發出“喀啦”的細微響聲。
緊接著，木樁的上半部分緩緩地滑落下來，斜向的斷口既整齊又利落。
青登轉身身來，望著被切斷成兩截的木樁，輕輕地搖了搖頭。
“唉……還是不行啊……”
光從結果來看，青登確實是以一記利落的拔刀術，漂亮地斬斷木樁。
然而……這並非青登所追求的結果。
“桐生先生所說的‘先之先’，到底是什麼東西啊……”
自打來到京都……或者說是自打從桐生先生那兒學習到流光拔刀術的奧義之後，青登就一直在琢磨“先之先”的真義。
桐生老板在傳授流光的奧義“刹那”時，所說的每一句話，青登仍言猶在耳——
拔刀術……或者說，“劍術”的精髓就在於此。
劍術所應追求的，不是摧枯拉朽的力量，也不是潮鳴電掣的速度，而是“先下手為強”。
除此之外的一切，都是偏離本質的歪門邪道。
所謂的“先之先”，便是看破對手的一切。
對手的表情、對手的舉止、對手的想法，在你眼裡接無所遁形。有如神明在俯瞰自己的玩物。
他的攻擊難以威脅到你，因為你早就看穿他的意圖。
而你的每一擊、每一式，都能輕鬆地落到對方的身上，因為你已經知道他接下來準備如何防禦、如何閃避。
你所要做的事情，便是像計算“1+1等於幾”的算式一般，將攻擊釋向絕不會失誤的位置、軌跡。
若是能將看破對手的“先之先”與動如雷霆的“刹那”相結合……那麼，不發則已、發之必中，中者必亡的最強拔刀技便誕生了！
若想達到“先之先”的境界……抱歉，我也不知道究竟要怎麼做才能達到這樣的境界。
就連飽經世故的桐生老板都未能悟到“先之先”……青登做好了“自己肯定會處處碰壁”的心理準備。
事實上，確實如此。
每當閒下來時，青登就會努力思考，試圖參悟“先之先”的真義。
結果……截至目前為止，連個屁都沒悟出來。
實際上，莫說是“先之先”了，對於流光的奧義——刹那——青登也仍處於一知半解的狀態。
據桐生老板所言，“刹那”乃超神速的拔刀技。
需要用到全身的肌肉、全身的力量。
以豬突猛進之勢衝向敵人，跨出的每一步都要榨儘體內的全部氣力。
當踏出最後一步時，借著蹬地的契機，將腿部的力量傳導上來，繼而集中在握刀的手臂上。
在此基礎上，在善加利用刀出鞘時候自身重量帶來的力——二力結合，將蓄積於刀鋒間的力量一口氣地爆發出來，於一刹那間，殺敵斬將！
簡單來說，就是借助大膽的技巧，使肢體的出力、刀鋒的斬速，超出自己平時所能達到的極限，揮出充滿爆發力的一斬！
這就是流光的奧義——【刹那】！
毫無疑問，這是一項無比複雜、無比困難的戰技。
青登直到現在，都還沒有徹底掌握此招。
正當他重新擺好架勢，準備繼續練武時，房外響起焦急的喊聲：
“橘君！橘君！”
是山南敬助的聲音。
溫文爾雅的山南敬助極少用這種焦躁的口吻來說話……
意識到有事發生的青登，立即收起架勢，快聲反問道：
“怎麼了？”
“橘君，不好了！大樹公病倒了！”
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PS：本書的節奏真的是忽快忽慢的。有時慢悠悠地講故事，有時又以疾風怒濤之勢來推進劇情。德川家茂上一章還在大口吃豬肉，這一章就病倒了。
本章完