就如上一章的末尾所說的那樣，豹豹子實在是太羨慕萬次郎了，所以決定單開本章來詳述萬次郎的一生——
在他14歲的那一年，一次很普通的出海，徹底改變了他的人生。
天保十二年（1841年），萬次郎如往常那般出海打漁，同行的一共5人。
出海一天後，他們就很不幸地遭遇暴風雨。
雖然萬次郎等人都拚命地往岸上劃，但還是沒能躲過風暴地襲擊。
暴風雨過後，雖然漁船僥幸沒沉，但他們卻被吹到了不知什麼地方。
就這麼在海上漂流了5天半後，萬次郎等人發現了一座無人的小島。
他們決定先在這座無人島上住下來，等待過往船隻，靠捕魚來勉強果腹。
這種生活他們整整過了143天，才遇上一艘過往的美國捕鯨船，船長叫約翰。
好心的約翰船長救起了萬次郎等人，他們總算是不用再搞“荒野求生”。
那個時候，距離“黑船事件”（1853）的發生，還有足足12年，日本尚未開國。
因為日本仍在實行閉關鎖國的政策，所以約翰船長並不能直接把船開到日本送萬次郎等人回家。
按照當時慣例，約翰船長隻有先到夏威夷把萬次郎等人放在那裡，然後通知江戶幕府，接著再在規定的時間和地點叫交人——前提是這些人願意回去，以及幕府願意去接他們。
在前往夏威夷的路上，萬次郎見識到了與日本迥然不同的西方文化，大開眼界。
約翰船長很喜歡這個開朗、好學的東洋少年，不僅親自教他英語，而且還很耐心地教他各種航海知識。
11月到達夏威夷後，這些日子以來的學習，讓萬次郎了解了自己地渺小與世界的寬廣。
於是，他下定決心留在約翰船長的捕鯨船上。
非常喜歡萬次郎的約翰船長，自然是欣然應允。
儘管同行的夥伴們極力反對，但他意已決。
12月，萬次郎和同伴們道彆，獨自跟隨著約翰船長。
確定了誌向的萬次郎在船上一邊幫忙清掃衛生，一邊學習英文。
在語言過關後，他開始在船上學習各種西洋航海術。
他跟著船隊去了世界各地，甚至還目睹了南極的風光。
在此期間，由於深得約翰船長的喜愛，他成了其養子，正式改名為“約翰·萬次郎”。
1年多以後，1843年，萬次郎總算是抵達他心心念念的美國。
來到美國的萬次郎和約翰船長的家人住在了一起，憑著辛勤開朗的性格，他很快就獲得了船長夫人的喜愛，真真正正地成為了約翰家的一員。
不久後，約翰船長給萬次郎辦理了航海類專業的入學手續，讓他去讀書。
萬次郎先後在牛津學校和巴雷特學院學習。
漁民出身的他，非常珍惜能夠讀書的機會，於是刻苦學習，再加上本身有多年航海的基礎，他在學校有著格外優異的成績。
畢業後的萬次郎重新回到了船上，通過自身的努力，獲得了全體船員的認可，可謂是前途無量。
隻不過，他一直念念不忘日本，時常想念自己的故鄉，想要返回祖國。
為此，萬次郎一直在等待機會，這期間他甚至環球一周，完成了他當初選擇赴美的一個願望。
對航海已經沒有留戀的萬次郎，開始全身心地尋找回到日本的機會。
當時正好有開發加州金礦的消息。萬次郎聽到後，毅然向照顧自己多年的約翰船長告辭，就此開啟了淘金生涯。
他直接買票從美國東海岸出發，繞過南美到達西部的加州，隨後僅用了1個月的時間，他就攢了600美金——這在19世紀中葉，已屬於不得了的巨款。
攢足了錢的萬次郎馬上來到了夏威夷，準備假道歸國。