煙囪噴吐出濃鬱的黑煙，空氣中多出燒煤的焦臭味，使人舌根發苦。
由木頭和鋼鐵所搭建而成的“巨獸”，反複發出“嗚嗚嗚”的轟鳴。
原本還算平穩的甲板，逐漸變得恍恍蕩蕩，難以站穩。
未及，隨著鹹臨丸的離港，江戶被遠遠地拋至後方。
這個時候，青登後知後覺地意識到：這還是他平生以來首次乘船。
前世時，他隻坐過那種小快艇。
現世就更不用說了，從穿越至今，他就從未去過港口，今天是頭一次。
換作是在平常時候，他或許會饒有興趣地觀賞海景，順便再四處參觀一下鹹臨丸的船艙。
隻不過，此時此刻，他直挺挺地站在船舷上，手扶欄杆，眼望遠方海麵上的那9個小點。
這個時候，勝麟太郎忽地現身，走到他的身邊，神情凝重。
“……青登，雖然我的這個問題，好像問得晚了，但我姑且還是問上一句——對於這場愈發嚴峻的‘幕英談判’，你有多大的把握？”
青登平靜一笑。
他沒有看著勝麟太郎，繼續眺望遠方：
“麟太郎，你不是第一個問我這個問題的人。”
“那我也不厭其煩地再說上一次吧。”
“不用擔心。”
“沒有勝算的戰鬥，我絕不開打。”
“既然我敢站在這兒，那麼我自然是有著得勝的把握。”
“隻不過，這世間罕有‘絕不會輸的戰鬥’。”
“我所能做的，也就隻有傾儘全力，然後以待天命了。”
勝麟太郎接著往下問道：
“具體而言，你打算如何行動？”
青登的臉上多出一抹意味深長的神色，繼而換上幽幽的口吻：
“西方諸國全都是強盜國家。”
“他們仰仗著堅船利炮，四處燒殺搶掠，無惡不作，積累了龐大的財富。”
“最後再包裝自身，自詡為文明，轉過頭來指責、貶低那些受侵略的國家和地方。”
“實在是虛偽至極，令人作嘔。”
“他們橫行霸道多年，所以習慣了不講道理。”
“就算是講一點點道理了，也肯定是被逼得迫不得已了。”
“因此，絕不能在他們麵前示弱。”
“一旦示弱了，他們就隻會得寸進尺，蹬鼻子上臉。”
“隻有表現出‘不惜一戰’的強硬姿態，才能讓他們畏懼，才能將他們逼上談判桌。”
“此乃其一”
“英吉利國是當世最強大的國家。”
“他們擁有著遍布四海的領土和舉世無雙的海軍，乃當之無愧的‘日不落帝國’。”
“然而，他們並非所向無敵。”
“法蘭西國、普魯士國和露西亞國，全都是能讓英吉利國深感忌憚的強國。”
“為了打壓歐陸諸國，英吉利國一直在小心翼翼地玩弄製衡權術，慎之又慎地保存自身實力。”
“歐羅巴大陸乃其核心利益，而遠東卻不是。”
“為了一個並非核心利益的遠東，而折損了大量兵力——這種虧本買賣，他們絕對不乾。”
“他們若發現與幕府爆發全麵戰爭，將會遭受遠超其預期的巨大傷亡，勢必會投鼠忌器，不敢輕動。”
“此乃其二。”
“最後，便是人類的共性了。”
“一個漆黑的屋子裡，當你說要開窗的時候，彆人是不會同意的，可是當你說要把屋頂掀了，彆人就會同意開窗了。”
“綜上所述，隻要把握好這三點，便有相當大的機會贏得談判。”
勝麟太郎很認真地聽著，連呼吸都不自覺地放緩了。
結果……他隻聽懂了個大概。
其中，最讓勝麟太郎感到不解的，便是第2點。
讓英方發現若與幕府爆發全麵戰爭，將會遭受遠超其預期的巨大傷亡……這要怎麼做？
幕府哪兒來的本事使英方遭受重創？
勝麟太郎陷入強烈的不解與懷疑……
這個時候，鹹臨丸已經駛入江戶灣的深處。
隨著雙方間距的不斷拉近，那9顆“黑點”也逐漸顯現出“真身”。
對於鮮少出海的人來說，配備三桅帆的鹹臨丸已經屬於不得了的龐然大物了。
然而，跟這9艘英艦相比，鹹臨丸實在是小巫見大巫！
鹹臨丸隻不過是一艘初級戰艦，不論是噸重、航速，還是作戰能力，都隻能算是乏善可陳。
反觀江戶灣上的英方艦隊——裡頭的任何一艘船艦的大小，都遠大於鹹臨丸！
二者間的差距，猶如小轎車與大卡車一般。
隻見9艘英艦一字排開，排列成“T”字上麵的那一橫。
對這個時代的海戰戰術稍有了解的人，在瞧見英艦的這組陣型後，想必定能一眼認出：此乃19世紀的海戰的經典攻擊陣型！
在19世紀……或者說是在“大艦巨炮”的時代，為了能夠裝載儘可能凶猛的火力，大炮都安裝在船艦的兩側。
因此，隻有把船艦打橫過來，也就是排列成“一字長蛇”，才能發揮出最大的戰力。
毫無疑問——英方艦隊早已進入攻擊狀態！
隻待攻擊命令一下，諸艦便能一齊發炮，向江戶傾瀉彈雨。
得益於幕府近年來的努力，江戶灣的防禦能力得到極大的補強。
自“黑船事件”以來，幕府為了避免重蹈覆轍，在江戶灣上修築了大量炮台，其中的絕大多數炮台都由勝麟太郎來監造。
出於此故，這9艘英艦都不敢過於靠近江戶。
否則，它們真敢像10年前的“黑船”一樣，直接兵臨江戶港，來個真正的“騎臉幕府”。
隻不過，就憑這點岸防炮，要想完完全全地阻英艦隊於岸前，完全是癡人說夢。
鹹臨丸劈開浪濤，孤零零地駛向英艦隊，像極了單騎衝陣的孤勇騎士。
望著對方那龐大的艦身、那數量繁多的黑洞洞的槍口，鹹臨丸上的船員們不由得咽了口唾沫，紛紛麵露驚恐之色。
就連勝麟太郎也不禁抿起嘴唇，全身緊繃。
唯有青登依然一臉平靜。
冷不丁的，青登和勝麟太郎的身後忽地傳來“噔噔噔”的急促足音。
萬次郎小跑著過來，高聲道：
“仁王大人！勝大人！即將接舷！即將接舷！”
勝麟太郎立即回應道：
“嗯，全都給我打起精神了！”
他們的目的地，自然是位於英艦隊最中央的船艦——旗艦尤利亞拉斯號。
鐵甲戰艦才剛麵世沒多久。
哪怕是對於時下的西方諸國來說，這都是一件稀罕的玩意兒。
“大多是木頭，少部分是鋼鐵”的船艦，依然占據了西方海軍的大頭。
因此，包括旗艦尤裡亞拉斯號在內的這9艘英艦，無一例外，全是木質船身。
當然，這9艘木船全都安裝了先進的蒸汽機，乃名副其實的蒸汽船。
青登側過腦袋，對不遠處的萬次郎說道：
“萬次郎，待會兒可就要麻煩你了啊。”
萬次郎手忙腳亂地站直身子：
“是！仁王大人，請您放心！對於‘通譯’這一工作，我早已是輕車熟路！”
“語言”是一種用進廢退的玩意兒。
講得多了，自然就會講了；講得少了，自然就不會講了。
一旦脫離了相應的語言環境，哪怕是母語也會很快地退化。
如果是在穿越之前，高材生出身的青登尚能與人進行簡單的英語交流。
而如今，他仍能認得大部分的常用英語單詞。
可要張口講英語時，他就會像結巴一樣，磕磕巴巴，半天也蹦不出一個屁來。
說來滑稽，因為總與昂古萊姆一家往來，所以他現在的法語反倒比英語更流利了。
青登沉下眼皮，眯著雙目，直直地凝望越來越近的尤裡亞烏斯號。
憑著天賦“火眼金睛+5”所加持的優秀目力，他清楚地望見——尤裡亞烏斯號的麵向鹹臨丸的這一側，站滿了密密麻麻的水兵。
這些水兵掛在欄杆上，饒有趣味地瞧著鹹臨丸，就像是在觀望動物園裡的牲畜，麵掛古怪的笑容，交頭接耳，“嘰嘰喳喳”地說著什麼。
出於距離的緣故，青登聽不見他們在說些什麼。
但他也大致猜得出來，多半是在說：“瞧啊，東洋的猴子們又來了”、“真是一群頑固的家夥”等諸如此類的充滿歧視和嘲諷的話語。
……
……
事實上，尤裡亞烏斯號船舷上的水兵們，確如青登所料想的那般。