他們一邊滿懷輕蔑，一邊肆無忌憚地嘲諷著、謾罵著：
“瞧啊！是幕府的船！”
“東洋的猴子們又來了！”
“天呐，他們的船艦真是有夠小的！幸虧今日是晴天，若是刮起了風，我很擔心他們的船會掀掉！”
“彆這麼說，這已經是他們所擁有的最好的船艦了！”
“真是一群頑固的家夥！他們究竟是哪兒來的底氣敢跟我們叫板？”
“據說他們換了個使者！似乎派了個……呃……什麼王過來。”
“他叫啥名字？”
“不記得了，隻知道他似乎是一員將領，好像地位還挺高。”
“管他是誰！他們之前換了多少個使者了？到最後還不是被我們恐嚇得夾緊雙腿，戰戰兢兢地倉皇逃離！”
“船長就是太心善了！往他們的城市裡發幾顆炮彈，保管他們不敢再吱聲！”
……
他們的語句之間、表情之中，充滿著不加掩飾的鄙薄。
另一邊，尤裡亞烏斯號的艦長喬斯林上校正對他們的臨時公使約翰尼爾說道：
“閣下，幕府的使者來了。”
尼爾眉也不抬地回複道：
“嗯，準備迎接吧。”
喬斯林上校接著說道：
“閣下，需要擺出‘歡迎儀式’嗎？”
“當然！”
尼爾彎起嘴角，唇邊浮起詭譎的笑意。
“傳令下去，讓士兵們都拿好武器，排好陣列，給幕府使者一個‘隆重’的歡迎儀式！”
喬斯林上校跟著露出異樣的笑容。
“是！我立刻照辦！”
此前，為了震懾幕府使者，也為了彰顯日不落帝國的“天威”，每逢幕府使者登艦，他們都會在登艦口的左右兩側分彆布下整齊的、威武的軍列。
軍列裡的士兵們全都端著最新式的步槍，槍口上套穩明晃晃的刺刀，令人望而生畏。
回望先前的每一次談判，他們的這一招可謂是無往不利！
每當他們擺出這套“歡迎儀式”，前來談判的幕府使者們無不駭得神情大變。
更有甚者，甚至連路都走不好了。
好比說尾張藩的年輕藩主德川義宜，他在見到英方的“歡迎儀式”後，他直接嚇得麵色蒼白。
幕府的諸位何曾見過如此大量的火槍兵？
又何曾見過這麼凜然的步槍陣列？
身為英方的談判代表，尼爾自然是於第一時間得知幕府更換了使者。
這位使者乃幕府的統軍大將，在東日本享有極其崇高的威望。
對此，尼爾隻有一個感想：那又怎樣？
對尼爾而言，幕府換誰來與他們談判——哪怕是德川家茂親自來此——他都發自心底裡地覺得無所謂。
他已經看透了幕府的衰弱，以及幕府官員們的無能。
無論來者何人，都隻不過是換了一個新的軟腳蝦過來！
他們既缺乏外交經驗，也缺乏敢於掀桌的魄力。
二者皆無，都頭來也隻是像塊橡皮泥一樣，任由他們戳捏壓按。
不論如何，這10萬磅的賠款，我們英國都要定了！
想到這，尼爾得意洋洋地端起手裡的煙鬥，用力地吸了一大口，饒有興致地思索著自己待會兒要如何戲弄這位即將到來的幕府新使者。
……
……
鹹臨丸駛到尤裡亞烏斯號的船側，然後打橫船身，好讓二艦能夠儘可能地相靠。
由於二艦的體積差距實在懸殊，以致無法直接“跳幫”登艦。
尤裡亞烏斯號的船舷上拋下繩梯，以供青登等人上艦。
負責登艦的人，共有3位——
使者青登。
副手勝麟太郎
通譯萬次郎。
勝麟太郎看著青登，鄭重地說道：
“青登，我們走吧。”
說罷，他與萬次郎轉身走向繩梯。
結果……青登卻定在原地，一動也不動。
“麟太郎，萬次郎，莫急。”
二人雙雙愣住，轉過身來，朝青登遞去疑惑的眼神。
青登輕笑了幾聲。
“總之……先給他們一點‘驚喜’吧。”
說罷，他輕撫腰間的毗盧遮那……
……
……
尤裡亞烏斯號——
艦上的水兵們已經依照尼爾所計劃的那般，在登艦口的左右二側組列成兩排整齊、嚴密的人牆。
他們無不昂高腦袋，挺直胸膛，恨不得用鼻孔對著天空，左臂緊夾著步槍，槍口與刺刀刀尖斜指天空。
至於尼爾和喬斯林上校，則並肩站在人牆的儘頭。
他們背著雙手，麵掛柔和的笑容。
乍一看，他們貌似是在等待著青登等人的到來——實質上，他們是迫不及待地想要觀瞧青登等人在見到他們的“歡迎儀式”之後，將會露出什麼樣的有趣反應。
水兵們昂首挺胸。
公使和艦長躊躇滿誌。
一派祥和。
可就在這個時候……場景驟變！
某位水兵忽地皺緊眉頭，神情痛苦，腰杆彎曲，腳步不受控製地打晃。
他身旁的戰友見狀，立即伸手扶住他：
“兄弟，你……”
他的話未說完便驀然一怔，接著也像此人這般，表情被強烈的痛苦之色所支配。
就像是傳染了一樣。
一傳十十傳百……紛紛麵露痛苦神情，尼爾和喬斯林上校也不例外。
他們倆前一秒還得意洋洋地笑著，後一秒就跟突發疾病似的，頰間的血色飛快褪去，額間浮現滴滴冷汗。
尼爾艱難地呢喃道：
“這是……什麼情況……？”
這一刹間，在場的每一個人全都感覺雙肩上仿佛壓著巨大的石頭！“壓”得他們喘不過氣！呼吸變得無比艱難！
有的人勉力支撐，尚能站穩。
更多的人則是腳步打晃身軀搖擺，不得不彎腰低頭，好讓自己能夠好受一些。
還有一些人，直接癱坐在地，如狗一般“呼哧呼哧”地喘著粗氣。
原本嚴密的人牆，逐漸出現鬆動，最終變得淩亂不堪。
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
這時，尼爾聽見前方傳來腳步聲。
他艱難地抬起眼皮，向前望去——一道高大的身影，正緩緩地朝他這邊走來。
陽光從他身後照來，勾勒出他的身影。
因為陽光過於耀眼，反讓他的身軀和麵龐處於相對的陰影之中，讓人看不清他的麵貌。
尼爾……不，應該說是五感敏銳的人，全都感知到——有一股無形的氣場，正自此人的身上逸散而出。
正是這股“無形氣場”，使他們呼吸困難，艱於站立！
他走到哪兒，哪兒所承受的壓力就最大，因此哪兒的陣型就變得更加淩亂。
他的所過之處，水兵們就像蔫了的小麥一樣，紛紛軟下身子。
場麵好不震撼！
很快，高大身影立定在尼爾的麵前5步外。
“京畿鎮撫使、兵部大丞，橘青登。”
他不鹹不淡地這般說道。
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昨天去掃墓，累壞了，今天一口氣睡到下午才醒來……所以今天的字數稍少一些，不過也努力碼到5k了，並沒有退回4k
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