“我本想奪取新選組，使其變為我的囊中之物。”
“原以為新選組會挺不過‘缺糧少餉’的難關。”
“我好借著軍心大亂的寶貴機會，一鼓作氣奪取新選組。”
“可沒承想……那個橘青登確實是有幾分本事啊……！”
“竟讓他挺過了這一關！”
言及此處，清河八郎擰起兩眉，顴骨鼓起，咬了咬牙，臉上染滿不甘、怨憎的情緒。
“也不知道他是受了高人的指點，還是怎麼一回事，竟能找來極富商才的岩崎彌太郎，並且搗鼓出‘銀鏡’這種一本萬利的好點子來！”
“一枚普通的銀鏡就能掙來數兩、甚至是十數兩金！”
“那個岩崎彌太郎明明隻是一介無名之輩，卻能敏銳地看穿商機，身負，將偌大的新選商會經營得井井有條。”
“據我所知，他最近準備將銀鏡售往海外。”
“一船接一船的銀鏡被運往大阪拉回一船接一船的金子！”
“此外，他最近還開始著手涉足其他產業。”
“他以新選商會的名義，在京都郊外購入了一大塊地，乾起了攔河造田的工程。”
“此項工程若成，又能賺來巨額財富！”
“在岩崎彌太郎的治理下，而今的新選商會已是蒸蒸日上。”
“有了糧餉，就有了軍心。”
“吃著饕餮盛宴、拿著豐厚餉銀的新選組的全體將士，無不尊仰橘青登，逢其為主！”
“現如今，若欲取代橘青登，搶奪新選組，已是難如登天。”
說到這，清河八郎滿麵不忿地冷哼一聲。
“也罷，既然無法奪取新選組了，那就毀掉它吧！”
對於自己的身份定位，清河一直有著極清晰的認知——忠心耿耿的尊攘誌士！
他從不認同幕府的統治，眼裡有天皇而無將軍。
打從加入新選組的那一天起，他就是奔著“奪取新選組”去的。
花幕府的錢，耗幕府的糧，再用幕府的兵來打擊幕府——空手套白狼，豈不美哉！
利用“新選組參謀”的身份，暗中奪取新選組，將新選組改造成尊攘大業的急先鋒——以上，便是清河八郎的計劃……或者說是“原計劃”。
便如他適才所說的那般，他本想等新選組因缺乏糧餉而自亂後，再暗中謀取之。
然而……之後所發生的事態變化，遠遠超乎了他的預想！
不過，也不怪得他會作此誤判。
在此之前，任誰都會覺得青登的處境已是岌岌可危，認為新選組乃是一支行將就木的部隊。
缺少幕府的錢糧供給，這支臨時建立的新部隊能夠支撐多久呢？
事實上，在青登組建新選商會之前，幾乎每一個人都不看好新選組的未來。
即使青登能夠勉力維持著這個攤子不散，其發展也很有限。
結果……青登愣是靠著一人一物——岩崎彌太郎和銀鏡——硬生生地扛過了這道難關！並且進一步地壯大新選組！
論個人威望，清河八郎連青登的膝蓋都夠不著。
論後勤供應，蒙青登的恩惠，新選組的將士們擁有著冠絕全國的上等待遇。
不論是“精神”，還是“物質”，清河八郎都被青登全方位吊打。
在這樣的狀態下，談什麼“取代橘青登”，談什麼“謀取新選組”，根本就是癡心妄想！
因此，當清河八郎發現自己的“篡逆計劃”已無實現的可能性後，不得不退而求其次，改換另一份計劃——毀滅新選組！
青登在幕府裡的崇高地位和受寵程度，以及新選組在“伊賀攻防戰”中表現出來的強悍戰鬥力，令得全日本的尊攘誌士們無不深刻地意識到一項事實——實力飛漲的新選組，已是尊攘大業的一座巨大障礙！
一座若不搬開，就無法繼續前進的障礙！
在頗具戰略眼光的尊攘誌士們的眼中，削弱新選組，甚至是毀滅新選組，已成刻不容緩的頭等大事！
清河八郎深知己身的孱弱。
為此，他一直在謀求外部力量的支援。
從朝廷到長州，從薩摩到土佐，每一個能指望的、能依靠的勢力，他都派遣親信去逐一聯係。
朝廷的態度曖昧不清。
薩摩明確表示拒絕合作。
長州則是不作應答。
唯有土佐的土佐勤王黨表示出了“對你們有興趣”的意思。
終於，就在今日，清河八郎的親信向他彙報：武市半平太願意與他們結盟！並且想在今夜與他見上一麵！
故而才有了刻下“二人暗中相會”的這一幕。
聽完清河八郎的感慨後，武市半平太表情平靜地淡淡道：
“橘青登能有今日的大好局麵，我要背負一部分的責任。”
“岩崎彌太郎原是我土佐的一介鄉下浪人。”
“此前，橘青登親自登門，以‘酬金10萬兩’為條件，換來了岩崎彌太郎及其家人的脫籍，以及岩父的名譽恢複。”
“他當初寫給我的欠條，至今仍保存在我的書櫃裡。”
“說實話，我當初完全沒將那個岩崎彌太郎放在眼裡，”
“也不覺得橘青登能有著壯大新選組的傑出本領。”
“隻覺得橘青登真是瘋了，居然花費10萬兩金來‘買’一個籍籍無名的地下浪人。”
“反正也是一件不會虧本的事情，不如順勢賣橘青登一個人情。”
“所以，也就同意了他所提出的條件。”
“現在看來……倒是我有眼無珠了。”
“平白喪失了一個寶貴的人才……實在是太可惜了。”
清河八郎聽罷，其麵部表情頓時變得尷尬起來。
他剛才口若懸河地細述青登得到岩崎彌太郎後簡直是如虎添翼，卻忘了“岩崎彌太郎原為土佐人，他之所以能為青登效命，全是因為武市半平太的‘助攻’”的這一事實。
如此一來，他先前的那通言語，都像是在暗中指責武市半平太的不是。
這個時候，站在武市半平太身後的某人倏地開口道：
“老師，既然您仍保管著橘青登的欠條，那我們去向他討債吧！”
“那家夥現在有的是錢！不可能交不出10萬金！”
“‘要用10萬兩金來交換岩崎彌太郎’——這可是橘青登親口說的，而且還寫下了白紙黑字的欠條！”
“這筆錢本就屬於我們，不拿白不拿！”
此人前腳剛說完，後腳武市半平太就側過腦袋，斜過眼珠，冷冷地瞥了他一眼。
“我們可是堂堂武士。”
“身為武士，卻跟個商人似的，舉著欠條去向他人要債，成何體統？”
挨了武市半平太的訓斥，此人立即埋低腦袋，臉上堆滿羞愧的神情。
“老師，對不起……是我魯莽了。”
清河八郎見狀，心中暗忖：
——這人管武市半平太叫“老師”……看樣子，他應該是武市半平太的學生。
武市半平太原為一道場師傅。
他本就是文武雙全的俊傑。
因此，他的道場既傳授武道，也講授學問。
其道場最引人矚目的地方，莫過於“不問出身”。
無論是享儘特權的上士，還是身份卑賤的白劄鄉士、下士，都可以自由地拜入其門下。