“不了，我還有任務在身。等日後有時間了，我再來照顧你的生意。”
“哈哈哈！那可說定了哦！”
藤堂平助笑著擺了擺手，說了句“嗯！說定了！我不會忘記的”之後，便領著隊士們離開。
忽然間，麵太郎就像是想起了什麼似的，驀地換上嚴肅的口吻，高聲叫住藤堂平助：
“對了對了，差點忘了！藤堂大人，你們最近可要多加小心啊！”
藤堂平助愣了一愣，頓住腳步，轉回半個身子。
“‘小心’？什麼意思？何出此言？”
“我聽說最近有些膽大包天的家夥，欲圖報複新選組！”
麵太郎壓低聲線，擺出說書先生般的姿態，有鼻子有眼地繼續道：
“他們憎恨新選組，視新選組為眼中釘，決意以下三濫的手段來刺殺新選組的將士們！”
“所以說，你們日後可要多加小心啊！”
“少去人流稀少的地方！”
“切忌落單！”
藤堂平助聽罷，淡然一笑：
“老爺子，感謝你的提醒。”
“我之後會向橘先生反映此事的。”
“竟然敢把鬼主意打到新選組的頭上……哼！看樣子，是時候再來一波‘全城大清洗’了。”
眼見藤堂平助一臉鎮定，頰間沒有半點兒懼色，麵太郎不由問道：
“藤堂大人，你……不害怕嗎？”
“藤堂大人，你可不能不把我的建議當一回事兒啊！”
“明槍易躲，暗箭難防！”
“你是拔刀隊八番隊的隊長，如果那些人渣鐵了心地要報複你們，像你這樣的軍官絕對會被他們視為首要目標的！”
“你可一定要當心啊！”
麵太郎苦口婆心地勸說。
然而……藤堂平助的臉部神態依然如舊。
“老爺子，你誤會了。”
“我很重視你的建議，並沒有不當一回事兒。”
“我隻不過是……早就看淡了生死。”
“我若怕死，打從一開始就不會投入橘先生的麾下。”
“要麼砍殺，要麼被殺——這就是劍士的世界！”
“倘若有人要殺我的話，那就讓他儘管放馬過來吧！”
“我藤堂平助奉陪到底！”
說到這，他伸手扶住腰間的佩刀。
金屬刀鐔在燈光的照映下，反射出刺眼的輝芒。
麵太郎怔怔地眨了眨眼，而後滿麵欽佩地正色道：
“不愧是威震京都的‘一馬當先先生’！三言兩語就讓我熱血沸騰！”
“現在看來，反倒是我太過膽怯了！”
“藤堂大人，我預祝您武運昌隆！斬殺所有不法奸逆！”
藤堂平助輕輕頷首。
“嗯，承你吉言！”
他又跟對方道了聲謝後，威風凜凜地率隊離去。
他們依照原計劃，沿著既定路線繼續巡守京都。
不知不覺間，他們已經來到了一片魆黑的空間。
兩側是城牆般的成排房屋，不論是往哪個方向看去，都瞧不見半點光亮，就像是來到了遠離人世的孤島。
空氣中混滿悶熱的味道，整個城町就像是沉入沼澤底下，四周隻有黏黏糊糊的黑暗。
哪怕隻是站著不動，也會汗如雨下。
冷不丁的，一陣冰涼的陰風襲來。
兩袖搖曳，衣擺飄飄。
其餘隊士都在貪婪地享受這陣突如其來的涼風。
唯獨隻有藤堂平助……他猛地蹙緊眉頭，表情一變。
雖說不上來是為什麼……但他的皮膚竟紛紛立起了密密麻麻的雞皮疙瘩。
就在這個時候，其身後忽然傳來幽幽的、由遠及近的腳步聲。
伴隨著這陣足音一同響起的，還有無悲無喜的問話聲：
“新選組拔刀隊八番隊隊長，藤堂平助，對嗎？”
這一瞬間，藤堂平助條件反射般地扭身向後。
在轉身的同時，他壓低身體重心，右手探向腰間的佩刀。
定睛望去——隻見一道瘦長黑影緩緩走出路邊的辻子，雙腳岔開，立定在街道的正中央。
【注·辻子：連接2條主路的小道。】
其頭上戴著遮住麵容的低沿鬥笠，下身沒有穿袴，隻穿了一件單薄的褐色浴衣，沒有著襪的一對大腳趿著一對草鞋。
藤堂平助尚未來得及開口，此人就自顧自地說道：
“現在，我要執行天誅。”
霎時，藤堂平助身周的隊士們紛紛沉下臉來。
毋需任何指令——嘩嘩嘩嘩——腳步響動，隊士們自覺地變換站位，組列成嚴密的攻擊陣型。
盾牌手居前，長槍手居中，兩側是刀手，後方是隊長——正是經由青登改良過的鴛鴦陣！
事實證明，鴛鴦陣確實是打擊散兵遊勇的頭等強陣！
青登之所以將“鴛鴦陣”設為拔刀隊的必練項目，便是為了加強隊士們的巷戰能力。
有長有短，有主攻有輔攻，攻守兼備……普通人見著此陣，多半是未戰先怯！
自打接管京都以來，新選組用鴛鴦陣來對付暴徒們，可謂是無往不利。
隻要擺出此陣，除非對方乃是身手超群之輩，絕對隻有被擒或是被殺的下場！
然而……麵對隊士們所擺出的鴛鴦陣，黑影沒有表露出任何反應，兩肩放鬆，雙手自然下垂，一副雲淡風輕的模樣。
“……退下。”
此言一出，隊士們頓時愣住，隨後紛紛朝藤堂平助投去困惑的視線。
“都退下！”
藤堂平助提高音量。
他一邊挺身向前，一邊“嗆啷啷”地拔刀出鞘。
“這不是你們能夠應付的對手！”
雖然隻是驚鴻一瞥，但是曆經血戰所培養出來的“戰鬥直覺”卻厲聲告訴他：這人很危險！絕不可等閒視之！
他立身於隊前，架穩掌中的佩刀。
“新選組拔刀隊八番隊隊長”
“北辰一刀流”
“藤堂平助！”
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