岡田以藏——土佐出身，身份低微，僅僅隻是一介足輕。
何為足輕？
大體可理解為下士中的下士！
在階級嚴明的土佐藩，下士本就飽受歧視。
而比普通下士還卑賤的足輕……其生活狀態有多悲慘，不難想象。
可以說，除了擁有“稱姓佩刀”的權利以外，像岡田以藏這樣的足輕們的生活狀態，基本與貧農無異！
家徒四壁，饑寒交迫，半生不死。
以上，便是岡田以藏的成長環境。
無錢無權無勢……他唯一能拿得出的技藝，也就隻有劍術了。
武市半平太發掘了擁有非凡的劍術才能的岡田以藏，將他收為自己的弟子，傳授他小野一刀流劍術。
不久後，又送他去江戶進修。
在武市半平太的親自引薦下，岡田以藏順利拜入“江戶三大道場”之一的士學館的門下，向大劍豪桃井春藏學習鏡心明智流。
萬延元年（1860），他又陪伴武市半平太在防長和九州地方遊曆修行，途中在豐後岡藩學習直指流劍術，“劍士以藏”的大名開始為人所熟知。
武市半平太建立土佐勤王黨後，岡田以藏順理成章地加入組織，為武市半平太效命。
回顧岡田以藏的過往人生，不難發現：武市半平太簡直就是他的再生父母！
是武市半平太教授他劍術，使他得以有一技傍身。
是武市半平太給他做引路人，使他擁有了更加廣大的平台。
是武市半平太將他拽出糞坑般的土佐底層！
但凡是稍有良心的人，都會時刻銘記這份天大的恩情。
相傳，岡田以藏對武市半平太有著近乎狂熱的崇拜。
他平日裡總把“為了武市老師，我連命都可以不要！”的這句話掛在嘴邊。
武市半平太乃是人人交口稱讚的翩翩君子……事實上，從表麵上來看，確實如此。
最能反映武市半平太的人品的真實案例，莫過於他與其妻子的恩愛故事。
武市半平太有一正妻，名為富子。
夫妻二人舉案齊眉，夫唱婦隨。
美中不足的是，富子遲遲沒有生育子嗣。
在封建時代，無後乃是不容輕視的大事件！
於是，武市半平太的弟子們一合計，在獲得富子的同意後，決定幫老師納個妾。
他們先是讓富子暫回娘家，然後將一位絕美女子送入武市半平太的家中。
一段日子過後，弟子們前來查看情況，赫然發現該女子仍是完璧之身。
事後，武市半平太臭罵了弟子們一頓，並且嚴令禁止此類事情的再度發生。
這隻是反映武市半平太的傑出人品的諸多事件之一。
武市半平太所做過的“樂善好施”、“慷慨助人”等各類善事，根本就是不勝枚舉。
乍一看去，他都是一個私德完美的好男人。
然而……打從武市半平太率領土佐勤王黨上洛以來，市井間就流傳著這麼一段傳言：武市半平太其實是一個對自己很狠，對他人則更狠的殘酷之人！
他十分青睞於以物理的手段來排除障礙。
簡單來說，他格外喜歡效仿“櫻田門外舊事”，刺殺敵對派係的關鍵人物！以達到削弱敵人的目的！
隻要沒有政敵，就無人能反對我！
實力高強，同時又忠心耿耿的岡田以藏，簡直是再好用不過的“利刃”！
於是乎，他經常差使岡田以藏去暗殺與他作對的人。
視武市半平太為神明的岡田以藏，不假思索且心甘情願地接下這些臟活，揮起了“天誅”之劍。
據統計，倒在岡田以藏的刀下的亡者，已達駭人的數目！
文久二年（1862）8月2日，於大阪道頓堀刺殺土佐藩下橫目井上佐一郎。
文久二年閏8月20日，於京都三條木屋町刺殺本間精一郎。同日，於京都河原町通丸太町刺殺前關白九條尚忠部下宇鄉玄蕃頭。
文久二年閏8月30日，於京都三條河源刺殺島田左近手下猿之文吉。
文久二年9月23日，於江州石部宿刺殺京都町奉行渡邊金三郎、大河原重三、森孫六、上田助之丞四人。
文久三年1月22日，於大阪難波橋附近刺殺池內大學。
……
恐怖的記錄……
血腥的記錄！
“劍士以藏”變為鮮血淋漓的“人斬以藏”！
單論戰績的話，遍觀日本曆史，怕是也沒幾個刺客能與岡田以藏相比擬了。
實際上，所謂的“四大人斬”，其中的河上彥齋、田中新兵衛和中村半兵衛都像是湊數的。
這三人雖身懷強大的實力，但是並沒有什麼過硬的戰績。
他們並沒有殺人盈野，稱他們為“人斬”，實在是不夠妥當。
唯有岡田以藏不同。
就憑這一長串的殺人名單，“人斬以藏”的名號，如假包換！
當然，以上所述，皆為世人的推測，尚無定論。
如果隻是一般的小打小鬨，那也就罷了。
但是，這種級彆的大案，可不能胡來！
此案牽連甚廣，若要給人定罪，必須要拿出決定性的證據！
要不然，無法服眾。
時至今日，官府始終沒有獲得“岡田以藏殘害無辜”的鐵證。
雖然根據現有的種種線索，已基本確定武市半平太有鬼，岡田以藏確實就是萬惡不赦的殺人狂魔。
但是……缺乏強有力的證據。
岡田以藏下手殺人的時候，都是選在夜黑人靜的時候，以及人跡罕至的場所。
這般一來，自然是極難找到人證、物證。
更狠的是，岡田以藏殺完人後，若是發現目擊者，他還會捎帶手斬殺目擊者！
有不下5宗案子都是同樣的情況——在凶殺現場的附近發現滿麵驚恐、背部中刀的平民百姓的屍體……
如此情況下，談何收集證據？
土佐勤王黨一直極力否認“岡田以藏在殺人”、“武市半平太指使岡田以藏去暗殺他人”的指控。
他們吃準了“官府缺乏證據”的死穴。
明知此人就是凶手，但就是拿他沒辦法……對此，官府除了悲歎之外，彆無他法。
直至今日今時，岡田以藏仍逍遙法外，武市半平太依然穩坐釣魚台。
操持濃重的土佐口音，精通小野一刀流和鏡心明智流……如果藤堂平助所提供的情報是準確的，那麼今夜襲擊藤堂平助的刺客，大概率就是岡田以藏了。
對上這等殺星，藤堂平助能夠全須全尾地安然歸來，實萬幸。
這時，土方歲三換上嚴肅的口吻，正色道：
“姑且不論凶手的真實身份。”
“有實力過人的高手盯上我們了——此乃目前唯一能夠確定的事情。”
“連藤堂都不是其對手。”
“這般一來，全新選組上下能夠獨自應付這家夥的人，大概也就隻有你、我、阿勝、總司、蠻新、齋藤和芹澤鴨了。”
蠻新——即永倉新八。
因為永倉新八舉止粗莽，每臨戰時就跟頭蠻牛似的猛打猛衝，所以土方歲三就給他取了這一諢號。
不過，會用“蠻新”來稱呼永倉新八的人，也就隻有青登和土方歲三了。
土方歲三講得最多。
青登隻在很偶爾的時候，才會心血來潮地喚上一聲“蠻新”。
“橘，對手已經打上門來了，我們可不能示弱啊。”
“從今天開始，將巡邏隊的人數提高一倍，加大巡邏的力度，提高崗哨的密度。”
青登輕輕頷首。
“嗯，歲三，此事就由你去操辦吧。”
“我補充一點：派出密探，嚴加監視土佐藩邸，並且聯絡京都奉行所，看看能否從他們那兒獲得有用的線索。”
“此外，還要多加關注市井間的輿論動向。”
“新選組突然加派巡町的人手——此事一定會引起民眾的不安和猜疑。”
“切記彆引起民眾的恐慌。”
“有必要的時候，可以去聯絡岩崎彌太郎，讓他去聘雇瓦板小販，向外發出幾篇文章，穩定民心。”
土方歲三用力地點了點頭。
“好，我知道了。”
“對了，歲三，順便再幫我一個忙吧。”
“什麼忙？”
“幫我去向阿舞傳個話。”
青登眯細雙眼，眸中迸出深邃的光芒。
“告訴她：我有一項絕密任務要交給她，讓她即刻來我的房間。”
……