“主公！快走！”
“不！我不走！我怎能舍棄祖宗的基業？放開我！放開我！”
“主公！再不走就來不及了！”
……
高取藩的藩士們七手八腳地架起他們的藩主，抄小道往山下逃去。
他們的身後——那巍峨的、海拔近600米的高取城，現在已被濃重的硝煙所緊緊裹挾。
“贏啦！”、“高取城是我們的了！”……諸如此類的呐喊聲，此起彼伏地傳入他們的耳中。
聽著這些歡呼，望著遠方天守閣上的迎風招展的賊旗，高取藩的君臣們無不目眥欲裂，牙齒咬得嘎吱作響。
然而……此時此刻，他們所能做的，隻有倉皇他竄，隻有仰屋竊歎。
總體而言，麵對兵臨城下的天誅組，高取藩的君臣們的抵擋不可謂不勇敢。
儘管事發突然，但他們還是儘己所能地動員軍隊、加強守備。
然而……馬放南山、刀槍入庫的安逸生活所引發的軍隊腐化，終究是絕大部分的封建政權所難以回避的問題。
諸藩的軍力之薄弱，一直是有目共睹的。
當然，這口鍋，幕府脫不了乾係。
幕府通過參覲交代等製度，變著法子地來折騰諸藩，以致諸藩普遍貧窮。
債台高築者，俯拾皆是。
高取藩的財政狀況雖未到難以揭鍋的程度，但也不甚理想。
光是給藩內的武士們發放俸祿，就讓高取藩的君臣們一個頭兩個大，哪兒有那個閒錢去練兵、維護裝備？
因此……高取藩的武備情況，可想而知。
其倉庫裡雖還儲有一定量的槍炮，但都因為缺少維護而腐壞得厲害。
完品率隻有寥寥的十之三四。
事實上，姑且不論兵力、裝備，哪怕是最基本的戰場指揮鏈，高取軍也是做得一塌糊塗！
所謂的“戰場指揮鏈”，並不是約定好你聽誰的、他聽誰的、誰來負責指揮你、你來指揮他就完事的。
當戰鬥開始，各部隊奔赴戰場後，坐鎮本陣的將官們如何有效地向前線發布命令。
前線有變時，基層軍官如何迅速地向後方的總大將反映情況。
當信息往來過於頻繁時，如何保證信息傳遞渠道能夠始終保持通順。
這是一門大學問，同時也是一個大難題。
沒有任何捷徑可走，必須要反複試錯，不斷地交“學費”，一步步地累積經驗。
指望著臨時抱佛腳是絕對行不通的。
就憑高取軍的久未操練的訓練水平……已經不難想象他們對上天誅組後，將會是怎樣的表現了。
事實證明，果不其然——戰端甫啟，瞬息萬變的戰場態勢與情報變化就瞬間衝潰了高取軍的指揮鏈！
情報傳遞不到位，兵找不到將，將找不到兵，十成力量發揮不到五成。
誠然，高取軍中不乏精通劍術、槍術的武道高手。
但是，除非是像青登、總司這樣的“人形高達”，否則將普通的武者投入到血腥殘酷的戰場上，就像是往大海裡灑入一、兩滴油——轉瞬間就稀釋得無影無蹤了。
而且，若論武道高手的數量，已經嘯聚大量人馬的天誅組還在高取軍之上。
除了占有地利之外，沒有一處地方是不居於劣勢的……高取軍安能取勝？
就這樣，坐擁日本屈指可數的堅城的高取軍，在天誅組的輪番猛攻下，僅僅隻抵抗了2個時辰就丟了城池。
高取藩的君臣們拚死逃脫，才總算是撿回了一條命。
天誅組的將士們如洪水一般，占滿了高取城的每一處角落。
他們扯開嗓子，振臂高呼，為能夠獲得這座堅實可靠的後方堡壘而雀躍不已。
……
……
天誅組總裁吉村寅太郎騎著高頭大馬，在諸位戰友的緊密簇擁下，緩緩穿過高取城的城門。
隻見其身旁樹有一麵顯眼的旌旗。
不得不說，天誅組在宣傳動員與輿論造勢上的手段與成果，確實是值得稱道。
他們製作了一麵旌旗，其上繡著代表皇室的菊花家紋，家紋底下還繡有一行大字：七生賊滅天後照覽。
顯而易見，這是改編自南北朝的楠木正成的七生報國的誓言。
而這，就是現在正樹立在吉村寅太郎身旁的那麵旌旗。
明明連天皇的麵都沒有見過，卻硬生生地整出一副禦林軍、羽林衛的架勢……
不過，他們的這麵旌旗確實是起到了不小的效果。
某些研讀程朱理學和水戶學讀得入腦的蠢貨，看見這麵旌旗後，感動得熱淚盈眶。
為數不少的所謂的尊攘誌士被這麵旗幟所感召，前赴後繼地趕來投奔天誅組。
“吉村大人，我們成功了！”
一名不胖不瘦、約莫三十來歲的武士，輕磕馬腹，加快速度，與吉村寅太郎並肩同行，心潮澎湃地這般說道。
此人名叫鬆本奎堂，備前人士……或者說是原備前人士。
他早已脫藩，被藩國除籍，目前已是“自由人士”，也就是俗稱的浪人。
鬆本奎堂話音剛落，同樣緊跟在吉村寅太郎身側的另一人便附和道：
“吉村先生！此次戰鬥比我們預想中的要順利許多！我們總算是獲得足以為依靠的根據地了！”
這人名叫藤本鐵石，不僅年紀大（48歲），而且連武士都不是，僅僅隻是土佐的大莊屋。
所謂的莊屋，乃是土佐藩的基層管理的最小單位，是鄉村組織的最高管理人。
莊屋由郡奉行從村裡有名望的家族中選出，但事實上許多莊屋都是世世代代擔任這一職務。
簡單點來說，莊屋就是士紳。
吉村寅太郎、鬆本奎堂、藤本鐵石——以上三人，組成了天誅組的最高指揮層。
憑借著初生牛犢不怕虎的勇猛氣勢，以及先發製人的先手優勢，他們僅用了一夜的功夫就拿下了五條町，接著又快速奔襲高取城。
8月18號攻占五條町，才過了2天（20號）就把旗幟插上了高取城的天守閣。
如此淩厲的攻勢，如此猛烈的進攻速度，完全可以稱上一句“秋風掃落葉”！
老實說，事態發展之順利，完全超乎了吉村寅太郎等人的預料。
吉村寅太郎嘴角掛笑，下巴微抬，臉上掛滿止不住的得意、自豪之色。
過於順遂的戰況，使他不由自主地開始幻想——自己將如源義經那般橫掃天下！戰必勝，攻必取，猶如摧枯拉朽一般地殲滅幕府！成為再塑河山的大英雄，深受後人的敬仰！
一想到這，他的嘴角就快翹上耳根了。
正當他暗自幻想、意淫的這一檔兒……冷不丁的，一騎快馬朝他徑直奔來！
“吉村大人！吉村大人！”
吉村寅太郎前腳剛望過去，後腳那信使就到了其跟前。
信使氣喘籲籲地遞出手裡的信件——說是信件，其實就隻是一張3寸見方、卷成筒狀的薄紙。
吉村寅太郎輕蹙眉頭，隨手接過，徐徐展開——僅一眼，其嘴角的笑意就僵住了，麵色驟變，瞳孔緊縮成針孔大小。
一旁的鬆本奎堂見狀，不由問道：
“吉村先生，怎麼了？”
吉村寅太郎拉下臉來，從緊咬的牙縫中擠出字句：
“出事了……！”
……
……
是夜——
高取城，天守閣——
“什麼？！天皇宣布我們為叛軍？！”
“這是怎麼一回事？！”
“我們為什麼會變成叛軍？！”
一聲高過一聲的驚呼、咆哮，支配了天守閣的裡外。
天誅組的有頭有臉的角色，都在這兒了。