上一秒還轟鳴不已的炮響，忽地安靜下來。
殘留在耳際的，隻剩下“嗡嗡嗡”的耳鳴。
“終於停了……”
“唔……我的耳朵好痛……”
“咳咳咳！咳咳！該死的！這一定是薩賊的火炮！”
硝煙逐漸散去……長州軍陣地的刻下真容慢慢映入眾人的眼簾。
說得直白一點，它已經變為月球的表麵了。
舉目望去，到處都是大大小小的坑洞；到處都是碎裂的土塊；到處都是血腥與火藥所混合而成的難聞臭味……
那些沒能來得及搬走的營帳、幕布被撕了個稀巴爛，一派破敗景象。
時下的火炮還很落後。
瞄準全靠肉眼去目測，破壞力也沒法跟現代火炮相比，它連厚實的城牆都打不穿。
再加上天色很黑，薩摩軍的士兵們很難瞄準，也就進一步地減輕了長州軍的傷亡。
當大夥兒都彷徨無措的時候，桂小五郎挺身而出，成為了眾人的主心骨，迅速命令長州軍放棄京都，西撤歸藩。
多虧了他的當機立斷，才使長州軍及時撤出陣地，進而免受火炮的重創。
除了那些不慎被彈片所傷的人之外，隻有32個倒黴蛋被炮彈直接命中，成了一堆可憐的肉醬。
桂小五郎沒有食言——他親率300人馬，為全軍殿後。
他拄著刀、沉下眼皮，凝望遠方的會薩聯軍的陣地。
會薩聯軍的炮聲停了……這既是好事，也是壞事。
當一支軍隊不再炮轟敵方的時候，往往意味著……他們的大軍將要壓上來了！
果不其然——嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒——急促的馬蹄聲，由遠及近！
桂小五郎擰起兩眉，猛地拔出拄在地上的佩刀。
“敵軍攻過來了！準備接敵！”
此言一出，其身周的氛圍瞬間繃緊！
陪同桂小五郎一起殿後的長州男兒們顧不上再抱怨，紛紛拿起武器，麵露同仇敵愾的神情。
發起第一波正麵攻勢的部隊，正是會津軍的馳名天下的騎兵隊！
會津第一猛將佐川官兵衛一馬當先，一邊揮舞著掌中的長槍，一邊厲聲道：
“殺——！”
他話音剛落，一聲接一聲的“殺”接連響起！掀開了這場大戰的繼炮擊之後的第二幕！
桂小五郎高舉掌中的佩刀，雙眼緊盯前方的越來越近的騎兵隊。
“預備……放！”
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
爆豆般的刺耳聲響，支配了在場眾人的耳膜。
30名火槍手排列成“常山之蛇”，一同發槍。
殿後是門技術活。
若無強力的武器做支撐，僅憑一腔勇武的話，可沒法完成這麼艱巨的任務。
長州軍的大部隊在離開之前，特地留下了30支先進的燧發槍。
數量雖少，但其絕對是出奇製勝的利器！
一排彈幕掃去，對麵的會津騎兵隊頓時響起此起彼伏的慘叫和哀鳴。
中彈的馬匹嘶叫著，揚起四蹄，掀飛了其背上的騎士。
被槍聲所驚的馬匹，也因畏懼而不由得放慢速度。
原本井然有序的騎兵隊列就這麼出現了片刻的混亂。
成果斐然，然而……區區30支燧發槍，彈幕實在是太稀了！
“不要怕！繼續前進！前進！”
吼畢，佐川官兵衛輕磕馬腹，進一步地逼出馬匹的速度。
誠然，在前不久的伊賀攻防戰中，佐川官兵衛表現不佳，使其履曆多出了刺眼的汙點。
但是，他的勇武、他的膽氣，確實當得起“會津第一猛將”的美譽！
在他的高聲鼓舞下，會津的騎兵們振作精神，轉睫間就重振旗鼓。
終於……兩軍相接！
“恢恢恢恢恢恢恢恢恢恢——！”
一員員騎兵撞飛了一個又一個長州將士。
同一時間，桂小五郎等人亦展開淩厲的反擊。。
“會奸！去死吧！”
“看刀！”
“射人先射馬！先打他們的馬！”
桂小五郎將掌中刀高舉過頭，直勾勾地緊盯前方的正在飛速靠近的騎兵。
就在兩道身影相錯的這一瞬間，桂小五郎大喝一聲，將刀力劈而下！
嚓——的一聲，一顆截麵完整的大好馬頭衝天而起！
無頭馬匹在慣性的作用下，又往前奔跑了一大截，而後才前撲似的癱倒在地。
其背上的騎士直接“彈射起飛”！飛出好幾丈遠，跌了個兩腳朝天。
落地後，他“哼哧哼哧”地以頭拱地，像極了拱泥巴的野豬。
可以看出，他應該是想要站起來，可怎麼也做不到。
摔得這麼狠……這人即使沒死，也斷然受了難以治愈的重傷。
桂小五郎不愧是神道無念流的免許皆傳的獲得者、“力之齋藤”的得意高徒。
凡是靠近他的騎兵，皆被他砍得七零八碎的！
銀光過處，血肉翻飛！
這個時候，遠方再度傳來引人矚目的聲響。
這一回兒……是雷鳴般的沉悶足音！
會薩聯軍的步兵們排列成緊密的隊列，烏泱泱地衝殺過來！
相比起聲勢浩大，但是殺傷力有限的騎兵隊，這支規模龐大的步兵隊才是長州軍的真正威脅！
桂小五郎雖已殺紅了眼，但他並沒有喪失應有的理智和判斷力。
他抹了一把臉上的血跡，伸長脖頸，放聲大呼：
“不要戀戰！不要戀戰！我們的目標並非打敗會奸和薩賊！而是為大部隊的撤離爭取時間！聽我命令！且戰且退！”
……
……
阻截敵軍，為大部隊的撤離爭取時間——這本就是一項極難的任務。
會薩聯軍坐擁三千兵力。
桂小五郎的殿後軍隻有三百人馬。
三百對三千……優勢在他！
在此基礎上，還要儘可能地保全殿後軍的性命……這就更是難上加難了！
桂小五郎一邊做出精密的指揮，一邊親自上陣，恨不得將自己分成兩個人來使用。
就結果而言，他乾得很漂亮。
他看穿了會薩聯軍的弱點——默契度不夠。
會津和薩摩終究是倉促建成的聯軍，彼此間並不熟悉。
如此，就使得他們很難展開步調統一的行動。
乍一看，他們氣勢洶洶。
可實質上，他們完全是各自為戰，兩軍各打各的。
我們所迎擊的敵軍，並非3000人的大軍，而是一支1000人的軍隊和一支2000人的軍隊！
這句話看似是在說廢話，但這二者其實有著極明顯的差異。
就這樣，桂小五郎充分利用了會、薩之間的隔閡，靈活地變換進攻與防禦，見縫插針地徐徐後退。
比如：眼見會津軍的攻擊節奏慢了，與薩摩軍形成了“一個在前，一個居後”的態勢後，他就果斷地集中兵力，攻擊“冒頭”的薩摩軍。
再比如：薩摩軍與會津軍之間出現脫節了，他就親率一支敢死隊，決然地插入兩軍之間，大鬨了一通，打了一波漂亮的反衝擊。
期間，大部隊留下來的那30挺燧發槍起了大作用。
桂小五郎不時地以命火槍手們發起反擊。
“嘭”、“嘭”、“嘭”的槍響聲就沒停過。
饒是以戰鬥力和訓練度聞名天下的會津軍和薩摩軍，麵對黑洞洞的槍口也會不受控製地發怵、膽怯。
每當會薩聯軍發起攻勢，那接連響起的槍響都會使他們失掉大半勢頭。
此外，伸手不見五指的黝黑天色更是幫了他們大忙。
在缺乏照明的情況下，會薩聯軍的行動自然是極為不便。
不慎踩空、被路邊石頭絆倒的人，可謂是不計其數，以致進攻受阻止。