桂小五郎：“……”
縱使百般猜疑，但桂小五郎也不得不承認——酒吞童子等人的身上並未散發著殺氣。
而且，他們適才的及時現身與助陣，確實是幫了大忙。
在沉默了片刻後，桂小五郎反問道：
“……你們打算怎麼做？”
“雖然你們實力高超，身手了得，但在擁有槍炮與騎兵的三千大軍的麵前，僅僅隻有三個人的你們，不過是蚍蜉撼樹。”
“還是說，你們有後續的援軍？”
他前腳剛說完，後腳海坊主就插話進來：
“酒吞童子，他問到點子上了。”
海坊主一邊說，一邊快步走向酒吞童子：
“咱們接下來要怎麼辦？”
“雖然我們在你的命令下，一股腦兒地突了進來，但是……老實說，我現在完全是一頭霧水啊。”
“僅憑我們3人之力，要想阻截三千大軍，根本就是無稽之談。”
“我知道你肯定憋著什麼奇策。”
“彆再藏著掖著了，快點亮出來吧。”
麵對桂小五郎和海坊主的質疑，酒吞童子“嗬嗬嗬”地輕笑了幾聲。
“桂小五郎，海坊主，在思考問題的時候，要學會打開思路啊。”
“不到迫不得已的時候，切忌正麵蠻乾。”
“我們的目標是阻截會薩聯軍，為長州軍的撤離爭取時間。”
“既如此，我們的可選手段並不局限於‘正麵迎敵’。”
“《孫子兵法》有雲：凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致於人。”
“因此，我們要致敵，而非致於敵。”
“‘圍魏救趙’的故事，你們可曾聽說？”
“若要調動敵人，迫使敵人疲於奔命，就要攻敵所必救。”
“很明顯。剛好就在離這兒不遠的京都町內，便有一處會薩聯軍絕不可能舍棄的地方……”
聽到這，桂小五郎就像是意識到了什麼似的，瞳孔猛地一縮：
“酒吞童子，你該不會是要……”
至於宿儺和海坊主也先後露出“哦哦！原來如此”的恍然大悟的神情。
酒吞童子的眼中流露出意味深長的眸光，隨後扭頭對宿儺和海坊主說：
“我親自走一趟。宿儺，海坊主，這兒就交給你們了。”
“這片森林很不錯。”
“若能有效地利用這片森林，以及今晚的漆黑夜色的話，支撐個一、倆時辰應該是不成問題的。”
“宿儺，你是‘森林的孩子’，森林戰可是你的拿手好戲，你可要好好乾啊。”
宿儺輕笑了一聲：
“我儘力而為，你的動作可要快一點啊，假使你沒能趕在天亮之前完事兒，我們可是會有危險的。”
酒吞童子微微一笑，然後轉身跳上不遠處的某位會津騎兵所遺留的戰馬。
“那麼……我先走一步了。祝你們武運昌隆！”
語畢，酒吞童子大喝一聲“駕”，驅馬遠去。
望著酒吞童子的快速遠去的背影，桂小五郎忍不住地快聲問道：
“等等！你們打算就這麼讓他一個人出陣嗎？太過危險了吧！”
“雖然會薩聯軍的大部隊都來追擊我們了，但他們不可能不在那個地方設防的！”
“單槍匹馬地硬闖該地，絕對是九死一生！”
桂小五郎的焦急，已然是溢於言表。
然而……反觀宿儺和海坊主，他們倆卻是淡定異常，連眉頭都沒動一下。
“長州的客人，你大可放下心來。”
海坊主幽幽地說道：
“酒吞童子並非尋常人等，無法用世間的常理去衡量他。”
“他打從出生起，就天生學會了一種……‘無敵的狀態’。”
“他是真正的天縱奇才。”
“我很難用言語來形容酒吞童子的強大。”
“總之——不用擔心他的個人安危。”
“他強得不可思議！”
海坊主的話語間透露著強烈的敬佩與崇敬。
宿儺耐人尋味地嘿嘿一笑，接過海坊主的話頭：
“桂小五郎，我就這麼跟你說吧。”
“除去大嶽丸，以及緒方逸勢這個不知是否還活著的家夥的話，酒吞童子絕對是當世最強的武者！沒有之一！”
“哪怕是那個目前如日中天的‘仁王’橘青登，也絕對不是酒吞童子的對手！”
……
……
約莫半個時辰之後——
京都，禦所——
在率領大軍去追擊長州人後，鬆平容保和西鄉吉之助留下了200多號人來看守禦所。
此時此刻，這200多名將士均勻地分散在“禦所九門”的門外，百無聊賴地執行著守備任務。
“好熱啊……又悶又熱的……”
“我們到底還要在這兒傻站到什麼時候啊？”
“話說，我們真的有必要看守禦所嗎？現在壓根兒就不可能會有人來對禦所不利吧？”
也不怪得這些將士會有這種“消極怠工”的想法。
長州人已經全軍撤退，佐幕派徹底主宰了這座古都，眼下的京都町內，已無彆的勢力敢跟佐幕派叫板——任誰都會這麼想吧？
便在禦所內外被溫柔的夜色所包裹，一片靜謐的這個時候——
噠噠、噠噠、噠噠、噠噠、噠噠……
堺町禦門以南的遠方驟然響起急促的、正在逼近禦所的馬蹄聲。
【注堺町禦門：禦所南部的大門】
起初，看守禦所的將士們還以為是傳令兵來了，並未將其放在心上。
直到這陣馬蹄聲都已逼近至他們跟前了，他們才後知後覺地發覺異樣。
隻見馬背上的騎士並非會、薩的傳令兵，而是一位麵容俊秀的美少年。
未等大夥兒反應過來，美少年便將雙腳從馬鐙中抽出，整個身子跳上馬鞍，然後縱身一躍！
他的身軀在半空中劃出優美的拋物線，然後精準地落向禦門外的士卒！
在下落的過程中，他拔出腰間的佩刀，高舉過頭，然後借著重力與下落的勢能，狠狠地將刀斜劈而下！
嚓——血肉被剁爛的聲音。
美少年……也就是酒吞童子，有如撲擊的肉食猛獸，僅一擊就“碾碎”了一個士兵！
“呃、呃、呃啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“有敵人！有敵人！”
“你們還愣著乾什麼！還不快殺了他！”
經過短暫的震愕後，將士們反應過來，而後迅速跑動，快捷地展開半月狀的陣型，將酒吞童子牢牢包圍起來。
酒吞童子一臉淡定地轉動眼珠，掃視諸敵。
“人數不少嘛……看樣子，今晚要多出點汗了啊。”
說著，他緩緩地半闔雙目，“呼”地吐出一口濁氣。
待他再睜眼時，隻見其眸中閃爍出深邃的、奇異的光芒。
在這光芒的映照下，他的眼神變“冷”了下來，變“靜”了下來。
如此神態，如此模樣，乍一看去……像極了一位無欲無求的高僧。
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