京都，南郊，會薩聯軍的營地，本陣——
“主公！敵軍潛入西郊的森林，以茂密的樹叢為依托，節節防禦！”
“樹叢過密，外加上天色太黑，以致視野受限，我們很難索敵，進攻受阻！”
“而且……敵軍似乎得到了強力的外援！”
“根據前線所傳遞回來的情報，敵軍中忽然多出一個操使2把太刀的年輕人，以及一個操使大太刀的光頭中年人。”
“這倆人的實力極強！皆有萬夫不當之勇！”
“在這倆人的助陣下，敵軍的實力大漲！”
“我們已經發起多輪攻勢，但截至目前為止，尚未拿下那片樹林！”
聆聽完部下的彙報後，鬆平容保蹙起眉頭。
一同蹙眉的，還有坐在其身旁的西鄉吉之助。
鬆平容保呢喃道：
“外援……他們究竟是什麼人，竟然會在這個時候援助長州……”
自打“八月十八日政變”以來，長州人就變為了人人喊打的過街老鼠。
隻要是稍有腦子的人都知道：於京都上演的這場曆時良久的“尊攘佐幕之爭”，已告終結。
尊攘派徹底失勢！佐幕派崛起！
那些左右搖擺的“中間派”，現在都忙著表露忠心。
至於原有的那些尊攘派勢力，也急著跟長州劃清界限，生怕跟長州沾上半點關係。
所謂的“樹倒猢猻散”，莫不如是。
遙想八月十八日以前，長州人是何等威風。
不僅控製了朝廷，甚至還發布偽詔，迫使天皇舉行勞什子的“大和行幸”，然後趁機將天皇劫去長州。
沒承想，僅僅幾日之後，長州人就從不可一世變為魄蕩魂搖。
想必任誰也想不到吧，京都的政治局勢竟會在短短的一夜之間，就發生如此重大的劇變。
總而言之，鬆平容保實在是想不到，究竟會是什麼樣的人與勢力，居然如此頭鐵地在這個時候出手幫助長州。
這種做法……簡直就像是在“本能寺之變”後，舉家投靠明智光秀。
鬆平容保前腳剛說完，後腳西鄉吉之助冷哼一聲：
“管他們是什麼人！”
“不論如何，我們應做的事情依然不變！”
“我們的兵力占了壓倒性的優勢！”
“隻要我們持續進攻，遲早能將這群蟲豸給連根拔除！”
鬆平容保聽罷，輕輕頷首：
“嗯，說得也是。傳我命令！各軍加緊攻勢！務必要……”
他的話還未說完——
“主公！主公！主公！”
遠方驟然傳來焦急的呼喊。
會津軍的某位將官一邊疾聲高呼，一邊跌跌撞撞地衝進本陣。
鬆平容保見狀，立即反問道：
“怎麼了？”
“主公！大事不好了！禦所遭襲！禦所遭襲！”
此言一出，本陣內外的氛圍轟然驟變！
西鄉吉之助雖是變了臉色，但他尚且能夠安然地端坐在馬紮上。
反觀鬆平容保……他直接騰地站起身來，雙目睜得猶如銅鈴。
“你說什麼？！襲擊者有多少？戰況如何？”
那位將官結結巴巴地回答道：
“目、目前情況不明！隻知禦所外爆發了激戰！戰況……很不理想！據說當前的戰況已是一邊倒的局麵！”
鬆平容保的麵色霎時變得鐵青，心中飛快地思量著：
他們在禦所外部署了200多名守衛。
能讓200多名守衛陷入苦戰……這說明來犯之敵的規模隻怕會相當驚人！
是長州人的彆動隊嗎？
還是……彆的勢力在渾水摸魚？
儘管腦海中塞爆了疑問，但鬆平容保還是飛快地下定決斷：
“西鄉君，這兒就交給你了！我要親率人馬去馳援！”
對於鬆平容保的“禦駕親征”的主張，西鄉吉之助仿佛是提早預料到了似的，並未做出過激的反應，僅僅隻是冷靜地反問道：
“你要帶走多少人馬？”
鬆平容保毫不躊躇地斷言道：
“一半！我要帶走一半的人馬！”
會薩聯軍的總兵力是3000。
帶走一半的兵力……也就是1500人！
鬆平容保的這席話語，即刻引來了在場的某些人的質疑。
薩摩軍的某位將官忍不住地質疑道：
“肥後大人，你要帶走一半的人馬……這怎麼行呢！如此一來，我們能夠用來對付長州人的兵力，就隻剩下1500人了！”
此人語畢後，鬆平容保還未來得及開口，西鄉吉之助就搶先一步地替他反駁道：
“現在不是說這種事情的時候！”
他拉長著臉，麵色陰沉得厲害。
“假使禦所有失，我們將背上‘護駕不利’的罵名！”
“我們好不容易掙來的大義名分將會蕩然無存！”
“屆時，即使是將長州人打成灰了，又有什麼用了！”
西鄉吉之助在薩摩軍中有著有一不二的崇高地位。
他都親口發話了，在場的薩摩軍的將官們自然是噤若寒蟬，眼觀鼻鼻觀心，不敢再多言。
“肥後大人，您快動身吧！”
西鄉吉之助轉頭看著身旁的鬆平容保，一字一頓地正色道：
“此地就儘管交給在下吧！”
鬆平容保用力點頭：
“嗯！拜托你了！”
……
……
鬆平容保率領著親衛隊，快馬加鞭地趕往禦所。
後續部隊則排列成長龍，緊緊地跟隨在其身後。
不顧馬力地一路疾馳……很快，高大的堺町禦門映入鬆平容保的眼簾。
同一時間，濃鬱的血腥味徑直地鑽入他的鼻孔。
待距離再拉近一些後……鬆平容保被眼前的景象給震驚得瞳孔劇縮！無以言表！
隻見禦所之外，屍橫遍野！
一具具屍首倒得到處都是，幾無下腳之地。
倘若仔細觀瞧，便能發現：這些人無一例外，皆是被一擊斃命！
某位精通劍術的會津將官在看見這些屍體的傷口後，忍不住地稱讚道：
“好精湛的劍術啊……！”
鬆平容保無意去了解襲擊者的身手水平。
他粗略地掃了一眼屍群，而後伸長脖頸，高聲道：
“還有人活著嗎？還有沒有人活著？！”
他連喊了三聲。
無人應答……
舉目望去，既沒有看見活著的部下，也沒發現敵人的身影。
“山川君，你帶領100人去搜尋幸存者，其餘人跟我來！”
說著，鬆平容保翻身下馬，快步走向堺町禦門。
會津軍的將士們見狀，頓時嚇了一大跳。
“主公！當心！”