就在矮子後退的同一時間，青登踏步向前，揮刀斬落，猛劈對方的肩膀。
矮子沒有再像適才那般舉刀硬拚。
他看準斬擊的時機和軌跡，輕盈地矮下身形，毗盧遮那從其頭頂掃過。
青登的這一斬中藏有“連擊”的招法。
他的刀刃擊向對手身體之後，一個閃光猛地收回刀刃。
這個“收回刀刃”的動作也是攻擊的一環，集“淩厲”與“陰險”於一體，極其致命。
假使是欠缺功力的人，絕對躲不開這招。
然而……矮子剛才的“矮下身體”的動作中，同樣藏有後招！
這一回兒，矮子不再後退，而是往前進！
他就像是在地板上滑行一樣，直往青登懷中撞去，不僅躲過了青登的“收刀”，而且還順勢來了記橫掃，襲向青登的雙腿。
這種自下盤而來的攻擊是最難防守的，因為視角受限，所以很難把控精準的方位和距離。
千鈞一發之際，青登旱地拔蔥般地縱身一跳，飛燕似的從矮子頭上飛躍而過。
在“跳閃”的同時，青登還不忘記補上一擊——他反手就是一刀，劈向矮子的後腦勺。
隻不過，這個時候，矮子已經撤至老遠的地方了。
青登的雙足剛一落地，矮子的身形剛一穩定，二人的腳跟就雙雙揚起輕塵，再度撲殺向彼此。
隻見兩道白光閃爍不停。
刀光劍影舞動於二人之間。
二人的戰鬥模式，基本就是青登一個勁兒地攻擊，而矮子則一個勁兒地躲閃，堅決避免跟青登拚刀，然後見縫插針地展開反擊。
身為從屍山血海中走出來的戰鬥老手，經過數輪的交鋒，青登已經看穿了矮子的的底細。
——這家夥……反應速度和移動速度都很快。
與這種非親非故的尊攘誌士為敵，自然是沒有手下留情的理由。
青登剛才朝矮子劈出的所有斬擊，都是拿出了真本事的，絕對沒有放水。
結果，矮子卻幾次三番地躲過他的斬擊，沒能在其身上留下半寸傷口！
之所以會如此，原因並不複雜——單純的就是因為此人的反應速度和移動速度都很快。
既有看破攻擊的能力，也有躲開攻擊的能力，僅此而已。
要知道，在“虎之臂+4”、“九牛二虎+3”等天賦的加持下，青登的斬擊速度已經達到了“在敵人身上斬出十幾條傷口，結果對方卻連第一刀都沒反應過來”的境界！
然而……青登的“神速之刃”在這位矮子麵前竟全失了效果。
而且，從對方那輕鬆的表情來看，他還留有餘力。
此外，他的劍術技巧與“進攻嗅覺”亦不容小覷。
他總能在最合適的時機使出連青登都覺得驚險的招數。
日本劍術界的最高級彆的劍術段位……也就是“免許皆傳”，已不足以形容他的實力。
儘管他的力量偏弱，但就憑他那迅捷如風的反應速度和移動速度，他就絕對擔得起“頂尖強者”的評價！
鐺！
突然間，空氣中激蕩出金鐵相擊的鏗鳴。
剛剛一直在躲避青登的攻擊、靈活得跟條泥鰍似的矮子，這時破天荒地舉刀過頂，接住了斜劈而來的毗盧遮那。
硬碰硬——這是青登最中意的戰法。
按理來說，矮子的拚刀應該正中其下懷才對。
然而，兩刀相接後，青登卻挑了下眉，表情微變。
因為他的掌心並沒有感受到紮實的手感，就像是劈中了一坨軟綿綿的棉花。
對於這種情形，青登也算是很熟悉了。
他先前在跟千葉定吉、齋藤彌九郎等老前輩交手的時候，這一招實在是見識了太多次。
果不其然——矮子使出了十分高級的化勁技巧，架住青登的刀後就將其化向一旁。
不過，對方並沒有趁此機會反擊青登。
而是就跟彈開似的，快速後退，眨眼間就與青登拉開了5米上下的間距。
青登並沒有上前追擊，而是就這麼佇立在原地。
望著暫時停戰的二人，外圍的吉村寅太郎等人無不麵露驚駭莫名的神情。
青登與矮子交上手後，他們所能做到的事情，就隻有呆呆地站在遠處，一點忙兒也幫不上。
莫說是上前幫忙了，他們連青登的刀路都看不清！
雖然吉村寅太郎等人很不想承認……但這確實不是他們所能插手的戰鬥了！
吉村寅太郎猶豫了一會兒，而後咬了咬牙，挺身向前，似乎是想與矮子並肩作戰。
然而，他才剛邁出半步，矮子就無悲無喜地喝道：
“你們都退下。你們不是仁王的對手，即使一起上也隻會礙我手腳。”
“河上君……”
吉村寅太郎一臉複雜，進也不是，退也不是。
河上……聽見吉村寅太郎對矮子的這個稱呼後，青登頓時露出若有所思的神情。
這並不是一個很大眾的姓氏。
提起“河上”這個姓氏，青登就立即想起了某個名人。
“……你就是‘人斬彥齋’嗎？”
“正是！”
矮子……也就是河上彥齋，並不避諱，爽快地承認了自己的身份。
“在下正是河上彥齋！”
青登掃動視線，從頭至腳地打量了對方幾眼後，“嗬”地冷笑出聲：
“自打攻入這座城池後，我就總是碰見操持著長州口音的家夥。長州果然派人來支援天誅組了啊。”
河上彥齋淡淡地說：
“同為立下宏願的尊攘誌士，本就應該互幫互助！”
河上彥齋——對於此人的大名，青登早就耳聞已久了。
不過，雖是久聞其名，但青登並不怎麼了解此人。
隻是聽說此人是一位拔刀術的高手，出刀極高，其劍術乃是自創的“玄齋流”，實力高深莫測。
市井間流傳著這麼一則逸話——
曾經有那麼一天，尊攘誌士們在某料亭裡聚會，說起一個幕吏時，群情激憤，大家指名道姓地破口大罵起來，冷不丁的，河上彥齋從席間消失了，沒過多久，他回來了，扔下一顆血淋淋的首級：“是這個家夥嗎？”，眾人前去檢視，正是他們剛才唾罵的那位幕吏的首級。
這則逸話的真假，暫且不論。
不管它是真是假，有件事情是可以確定的——此人絕非等閒之輩！
若無真本事在身，他也不可能會擁有“人斬彥齋”的稱號。
忽然，河上彥齋主動開口道：
“橘青登，同為被他人封以‘人斬’之號的劍士，我老早就想跟你比試一番了！”
青登莞爾：
“彼此彼此。”
說罷，他架起手中的毗盧遮那。
二人互行“注目禮”。
河上彥齋采青眼構式：
“玄齋流”
“河上彥齋。”
青登揚起刀尖，霞段起勢。
“天然理心流”
“橘青登。”
就在互報家門的下一瞬間，雙方臉上現出駭人的淒厲之色！
隻見河上彥齋一個箭步向前，以刀鋒節節逼近青登。
青登靜靜地抬頭挺胸，握緊掌中刀。
流光瞬息之際，二人的攻擊範圍交融作一塊兒——河上彥齋揮刀朝青登站立的地方橫掃過去。
啪——的一聲，空中激起刺眼的藍色火花。
青登舉刀格擋。
下一息，紫光一閃——毗盧遮那向空中高高地劃出弧線，刀鋒直取河上彥齋的咽喉。
不出所料，青登的斬擊又被躲開了。
青登並不寄希望於這一擊，故而早有準備。
唰——的一聲，他將刀拉回至手邊，然後行雲流水地遞出第二擊、第三擊、第四擊。
河上彥齋一閃、再閃、三閃、四閃……刹那間，他瞅準稍縱即逝的戰機，滑行般無聲地急速逼近青登，對準其肩膀，就是一擊。
對於河上彥齋的這種“行無聲，靜無形，冷不防就給你一下”的戰鬥風格，青登已經差不多習慣了。
伴隨著一聲巨響，空中綻出青白色的火焰，河上彥齋的刀被彈開。
“唔……！”
一道痛苦的抽氣聲自河上彥齋的齒縫間泄出。