“嘖！該死的！陰魂不散！”
岡田以藏拉下臉來，彈跳起身，握刀在手，如臨大敵。
武市半平太鎖緊眉心，一臉凝重：
“以藏，小心，來者正是‘仁王’橘青登！”
岡田以藏的瞳孔微微一縮。
他先是驚愕，而後扯動嘴角，冷笑了幾聲。
“橘青登……嗬，大名鼎鼎的‘仁王’橘青登居然親自出馬了，我還真是受寵若驚啊。”
……
……
樹林外——
武市半平太和岡田以藏雖僥幸逃出了他們起先藏身的那座小破廟，但新選組始終緊咬著他們的蹤跡不放。
一、四、五番隊的將士們不斷追擊、不斷縮小封鎖範圍。
身處屋宇稀疏的郊外，同時還是在光線明亮的大白天，要想在新選組的眼皮底子下逃離，談何容易？
他們兩人前腳剛逃進這片樹林，後腳新選組就追蹤了過來，並且將此地團團圍住。
放眼望去，樹林外的將士們無不是整裝待發。
僅需青登一聲令下，他們就會發動總攻！揪出武市半平太和岡田以藏
這倆人的如今狀況……實乃真正意義上的插翅難飛！
青登負手而立。
一、四、五番隊的隊長……也就是總司、芹澤鴨與新見錦則靜靜地候立在他的身後。
青登昂首，再道：
“武市君，投降吧！”
“我們姑且也算是有過一些交集。”
“假使可以的話，我並不想與你兵戎相見。”
“你若能放下兵器，乖乖地自樹林裡走出來，不論是對你還是對我，都有好處。”
青登口中的“有過一些交集”，所指的正是他以10萬兩金的天價從武市半平太手上換來岩崎彌太郎的人身自由。
早在那個時候，青登就根據土佐勤王黨的成員素質、思想理念等種種表象，下定判斷：用不了多久，土佐勤王黨必亡！
這種成員之間各懷鬼胎、思想主張極其幼稚的組織，存在著先天的不足，而且還是極其致命的不足！
這樣的組織若能成事，那才有鬼了。
因此，青登打從一開始就沒打算給這個遲早完蛋的組織付款。
截至如今，他所許下的“黃金10萬兩”的允諾，依然存在於口頭上，一分錢都沒有交付。
事實證明，確如青登所料想的那般——土佐勤王黨敗亡了，而且敗得極快，敗得極突然。
像極了一張草紙，山內容堂擦完屁股後就隨手扔掉了。
僅僅一夜之間，曾經輝煌一時的土佐勤王黨就這麼迎來了淒慘的終幕。
……
……
樹林內——
“該死的……！該死的……！誰會投降啊……！”
岡田以藏破口大罵，臉上染滿了憤恨之色。
“要殺就殺，要打就打，廢什麼話！”
他嘴上說得漂亮，一副大義凜然、視死如歸的模樣。
然而……其雙目卻無法自抑地閃爍出恐懼的眸光。
仁王親臨……他的定力尚未達到麵對這種消息還能坦然自若的程度！
岡田以藏剛才已經偷偷地爬到附近的大樹上，悄悄查看樹林外的動靜——肉眼所及之處，到處都是淺蔥色的羽織！
他平生以來首次那麼討厭淺蔥色。
岡田以藏再怎麼自負、對自己的實力再怎麼有信心，也不敢妄言自己能在有仁王坐鎮的情況下，殺穿樹林外的茫茫多的敵兵。
“……”
他暗自呻吟，頰間布滿思索、遊移不定的神情。
須臾，他壓下了畏怯與猶豫的情緒，旋即鏗鏘有力地對其身旁的武市半平太說道：
“老師，我去吸引新選組的注意力，你趁機逃離！”
以一己之力與以青登為首的大軍展開周旋……用屁股來想都知道，這種任務已經不是九死一生了，而是十死無生！
望著欲圖赴死的岡田以藏，武市半平太先是一言不發，然後默默地拔出腰間的佩刀，神情決絕。
“以藏，我是認真的，彆再管我了，你自己逃命去吧！”
“橘青登要的是我，不是你。”
“隻要抓住了我，想必他們就不會再為難你了。”
他話音剛落，就被岡田以藏堵了回來：
“老師，我也是認真的！”
“我僅僅隻是一介粗莽之人，沒什麼學識涵養。”
“但是，‘士為知己者死’的這種淺顯道理，我還是明白的！”
“為了您，我不懼犧牲！”
說罷，他不再多言，轉身奔向樹林之外。
“老師！快走！”
武市半平太呆怔怔地看著越來越遠的岡田以藏。
少頃，他緊咬牙關，轉身向後，向著與岡田以藏相反的方向逃去。
……
……
草葉和土壤被踐踏的聲音。
枝丫被撞折的聲音。
有人正朝這邊奔來！
不消片刻，來者的麵容便清晰地映入青登等人的眼簾。
新見錦悄悄地對青登說道：
“橘先生，此人就是岡田以藏。”
青登挑了下眉：
“哦？他就是‘人斬以藏’啊……”
總司抬手按刀，前踏一步，走到青登的跟前。
“橘君，此人就交給我……”
她的話還未說完，就被青登搶斷道：
“總司，依我看啊，這多半是調虎離山之計。”
“‘人斬以藏’故意鬨出特大的動靜，以此來吸引我們的注意。”
“武市半平太現在應該正逃往彆的方向。”
“武市半平太就交給你們了。”
“你們去追擊武市半平太。”
“‘人斬以藏’由我來處理！”
總司眨巴了幾下美目，隨後輕輕頷首，快步退下。
緊接著，芹澤鴨與新見錦也一並退下。
嗆啷啷啷啷……青登拔出腰間的毗盧遮那，踏步向前。
紫色的刀芒射向蒼穹！
沿途的將士們自覺地向後退開，讓出打鬥的空間。
雖然沒跟總司等人明說，但他們應該也都想到了。
青登之所以親臨前線，便是為了跟名列“四大人斬”之一、差點斬殺了藤堂平助的岡田以藏較量一番！看看對方到底有多大本事！
自打從河上彥齋身上複製到天賦“未卜先知+9”後，就尚未試驗其威力呢！
眼見有人向他迎來，岡田以藏頓時抖擻精神。
儘管無人向他介紹，但他的潛意識卻已認定——此人就是“仁王”橘青登！
說時遲那時快，岡田以藏舉刀過頂，發出刺耳的咆哮：
“哇呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
示現流！
如此刺耳的氣合聲，除了示現流之外不作他想。
青登見狀，意味深長地輕笑了幾聲，而後以雙手握刀，然後像岡田以藏那樣，舉刀過頂。
“哇呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
同樣也是示現流！
二人雙雙擺出示現流的起手式。
下一息，同時劈下的兩柄刀相擊於空中！
鐺——！！！
這響亮的聲音使人不禁懷疑“這還是兩把刀在相撞嗎？真的不是兩把大錘嗎？”。
那激烈無比的氣浪，以兩刀相接之處為中心，向四方滾滾濺射開來。
鄰近的正在觀戰的將士們紛紛受到這陣氣浪的影響，不由得沉下眼皮，以睫毛來過濾勁風。
不過彈指的工夫，這場突如其來的交鋒就見了分曉。
啪——的一聲巨響，就像是被無形的衝擊波給彈開了，岡田以藏像極了立定跳遠的選手，隻不過他不是往前跳，而是往後跳。
他向後“飛躍”了近3米的距離，才堪堪穩住身形。
反觀青登——不動如山，保持著出刀的架勢，雙足穩穩地踏定在地上。
縱使是一個根本不懂武術的人，也能一目了然地看出勝者是何人。
“嘖……！”
岡田以藏用力地咂巴了下嘴，神情變得無比凝重，爭分奪秒地放鬆著腫脹的雙手十指。
同一時間，青登也在活動他的雙腕。
他剛才雖是成功擊退了岡田以藏，但對方的重斬卻也震得他兩手發麻。
他已經許久沒有碰見這種能夠使他手掌發麻的對手了！
——能將平助逼入絕境，確實是有些本事啊。
一念至此，青登頓時感到心中戰意沸騰！
他萬萬沒想到自己能在短短的一個月之內，繼“人斬彥齋”之後，又與另一位人斬為敵。
不過……這樣正好！
隨著他的實力與日俱增，能使他提起興趣與乾勁的對手，已經越來越少了！
“前陣子，我的弟兄受你‘照顧’了。”
說著，便聽“鏗”的一聲——青登架起毗盧遮那，中段起勢。
“來吧，‘人斬以藏’，讓我見識一下你有多大的本事。”
眼見對麵的敵手已經擺好戰鬥架勢，岡田以藏不敢怠慢，立即舉起刀，采青眼構式。
現場頓時產出緊繃的氛圍。
青登與岡田以藏之間的氣氛……若用一句話來形容，那就是一觸即發！
在旁觀戰的人也不由得屏住呼吸，生怕發出半點聲響。
靜寂隻在一瞬間。
“看刀！”
說猶未了，手起處，“嗡”的一聲，岡田以藏掌中的刀鋒在半空中劃出驚心動魄的弧線，直奔向青登的眼睛。
在一般人的眼裡，這實乃奔雷般的迅捷一擊。
然而，青登連看都不看這記“雷霆一斬”，猶如閒庭信步一般地向後退開半步，極輕鬆地躲開了這一擊。
你退他進——岡田以藏邁步挺上，不依不撓地展開追擊。
一刀、兩刀、三刀、四刀……連綿不絕、猶如浪濤一般的持續劈砍，在半空中勾勒出一張銀色的大網，以鋪天蓋地之勢籠罩向青登。
其聲勢雖不可小視，但青登依然遊刃有餘。
他總能發現這張“銀網”的微不可察的縫隙，然後敏捷地“鑽”過這些縫隙。
從二人戰作一團至現在，隻過去了不到半分鐘的時間。
在如此短暫的時間內，岡田以藏已經劈出了數十刀，刀刀致命，每一刀都是奔著青登的要害去的。
不得不說，其斬速與精準度實在驚人！
可結果……截至目前為止，他的刀鋒連青登的一片衣角都碰不到！
青登像極了一塊與刀鋒相斥的磁鐵——每當刀鋒襲來，他就會自動躲開。
刀鋒越是逼近他，他越會躲開。
——不可能……！
岡田以藏瞠目而視，眼白處漸有血絲冒出。