文久三年（1863），9月25日，清晨——
秦津藩，大津——
晴空萬裡，秋高氣爽。
四周的風景雖然仍是一片鬱鬱蔥蔥的景象，但確確實實有了一種季節更迭的氣息，空氣裡充滿了秋季所特有的清爽味道。
霧狀的晨曦在田野間流淌，漂浮著像是沉澱下來的露珠。
青登一行人漫步在夯實的田壟間。
“哞～哞～哞～哞～哞～”
蘿卜甩著尾巴，發出歡快的叫聲。
它已經許久沒有像今日這般悠閒地在野外散步了。
從接到德川家茂的手令至現在，已經過去了5天的時間。
直至今日，青登才總算是擠出了時間，得以來親眼看看他的封地。
這是一場小規模的、天黑前就會返回京都的巡視行動。
出於此故，隨行人員很少，僅有木下舞、岩崎彌太郎、山南敬助、以及少許侍衛。
隻見青登身後的那名侍衛扛著一麵鬥大的、正迎風飄揚的旗幟。
從布料的新舊程度來看，不難看出這是一麵剛完工的新旗。
白底的旗麵異常整潔，隻繡著一樣物事——線條俊逸的龍膽葉！
龍膽葉乃青登的家紋。
青登已是秦津藩之主，因此便理應以龍膽葉來作為這片土地的新符號、新象征。
“敬助，距離大津城還有多遠？”
青登扭頭向身旁的山南敬助問道。
山南敬助看了看周圍的景色，答：
“大約還有10町。”
【注1町=109米】
青登頷首：
“嗯，就快到了。”
他們此行的目的地，正是藩廳大津城。
前往大津城的這一路上，他們左看看、右看看，像極了一夥來遊山玩水的旅客。
包括青登在內，他們都是首次踏足這片土地。
他們以前隻在途徑此地的時候，粗略掃過這兒的優美風光。
冷不丁的，木下舞突然興奮地喊道：
“青登，快看！是琵琶湖！”
說著，她伸手指向東方。
青登循聲望去——粼粼波光映滿了視界。
廣闊的湖麵很有氣勢地反射著陽光。
縱使極目遠眺，也看不見湖的邊際，乍一看去還以為是大海。
薄薄的雲絮飄浮在湖麵的儘頭處，仿佛與湖麵融為一體。
即使是功力最高深的畫師，也難以在畫布上複刻這片美景。
岩崎彌太郎揚了揚眉，盛讚道：
“不愧是日本第一大湖！確實美極！”
山南敬助點點頭，附和道：
“光是目睹這片驚豔風光，就已不虛此行了！”
木下舞眨巴了幾下美目，然後若有所思地說道：
“琵琶湖可是一個聚寶盆啊，倘若好好經營……我們應該能賺不少錢！”
青登聽罷，不由得啞然失笑，嘴上半打趣道：
“靠琵琶湖來賺錢，並不困難。可要以此賺大錢的話，那還是有點難度的啊。”
時下日本還沒有“旅遊業”的概念。
要想發展旅遊業，必須要達成以下4個條件：
其一，擁有優質的旅遊資源。
其二，舒心的住宿環境。
其三，民眾有閒又有錢。
其四，便利的交通條件。
綜上所述，在封建時代發展旅遊業，實在是癡心妄想。
前兩點倒還好說，旅遊資源不難找，舒心的住宿環境也不缺，可後兩點實在是太難達成了。
掙紮在溫飽線上的平頭老百姓們哪兒有那個閒錢與閒時間去旅遊呢？
沒有飛機，沒有高鐵，隻有原始的步行和騎行。
去一個稍微遠點兒的地方，在路上耽擱個十天半月的時間是常有的事情。
老百姓們哪經得起這種消耗？
況且，沿途還有可能碰上山賊和盜匪，到頭來可能既失財，又丟命。
也就隻有那些富貴人家能有那個資本去旅遊了。
於是乎，便如青登適才所調侃的，確實能靠琵琶湖來發展旅遊業，也肯定能夠賺到錢。
但是指望這個來發大財，那無疑是天方夜譚。
……
……
青登等人默默前行。
不一會兒，田壟兩側的風景開始發生變化。
放眼望去，四下裡密布著棋盤似的水稻田，間雜著造型彆致的稻草人，銜接著遠方的村落。
現在已是秋季時分，水稻已開始成熟，結出飽滿的穗。
望著已漸呈金黃之色的這一片片稻田，窮苦人出身的岩崎彌太郎喜上眉梢：
“不錯！看樣子，今年會有一個好的收成！”
既然有稻田，那自然就有農民。
麵朝黃土背朝天、一絲不苟地埋頭耕作的身影，在田野間隨處可見。
“鏗”、“鏗”、“鏗”的鋤地聲，此起彼伏。
青登等人的突然駕到，自然是引來了農人們的好奇。
他們紛紛停下手中的活兒，朝青登等人投去困惑的目光。
“喂，快看，有人來了。”
“他們是誰啊？”
“不知道，也許是過來觀賞琵琶湖的旅客吧。”
“瞧呀，，感覺他們不像是一般人啊。”
“為什麼那個人騎著一頭牛啊？”
“我還是第一次看見騎牛的貴人……”
“這你就不懂了吧！貴人都是這樣的，總是乾出一些很奇怪的事情。想當年，孔夫子就是騎著一頭黃牛，南下山海關去布道！”
……
農人們七嘴八舌，嘰嘰喳喳。
他們所討論的重點，自然是走在最前麵，騎著頭大黑牛，格外顯眼的青登。
農村不比城町，缺少傳媒渠道，消息閉塞。
所以說，他們不認得青登，倒也在情理之中。
他們或許直到現在都不知道他們已不再是天領之民。
從5天前起，他們就有了一個新的身份：秦津藩的子民！
對大津的視察，打從剛才起就開始了。
青登掃動視線，鄭重其事地打量大津的農田。
大津不愧是物產豐饒的福地。
光是這一望無際的水稻田，就足以羨煞無數農人。
眼見青登正在觀察稻田，岩崎彌太郎十分有眼力勁兒地從懷中掏出一份卷軸，鋪展開來，然後清了清嗓子：
“橘先生，您此前所吩咐的任務，我已完成，現在請容我向您彙報！”
4天前，青登緊急召喚岩崎彌太郎，交給他一個重要任務——統計並整理大津的特產。
很明顯，青登這是準備大力發展經濟，故而命岩崎彌太郎去提前摸底。