但就實際表現來看，二人的距離感其實很微妙。
桐生老板大大咧咧、非常自然地盤膝坐在木下琳的跟前，二人的膝蓋都快碰在一起了。
對此，木下琳毫不在意，任由對方作出這等親昵之舉。
這樣的相處方式……與其說是君臣，倒更像是關係密切的摯友。
“主公，我就直問了——冷不丁的召我回大阪，所欲何事？”
“九郎，難得重逢，就不能先聊一些開心的事情嗎？”
雖然嘴上在吐槽，但木下琳還是默默收起了臉上的打趣之色，擺出肅穆的神情。
“九郎，潛伏在箱館的探子來報——8天前，‘明王’出現在箱館港口。”
【注·箱館：蝦夷地（今北海道）南部的城市。】
明王——聽見這個名字的那一瞬間，桐生老板就像是被強烈的電流給刺激到了，全身猛然一僵，瞳孔緊縮。
“……所言當真。”
木下琳輕輕頷首。
“雖不清楚那個家夥為何會出現在箱館港口，但我猜測他多半是想要乘船返回本土。”
“……”
桐生老板先是沉默，而後幽幽地呢喃道：
“原來如此……你小子……原來一直躲在蝦夷地啊……！”
說時遲那時快，桐生老板猛地伸手握住腿邊的佩刀，旋即站起身來，欲圖離開此地。
然而，他才剛轉過身，木下琳就發出氣勢十足的低吼：
“九郎，回來。”
桐生老板怔了一怔，停住腳步，側回半個身子。
“主公……”
“彆衝動，冷靜下來吧。”
“……”
桐生老板直挺挺地站在原地，既不說話，也不動彈。
望著猶如泥塑木雕一般的桐生老板，木下琳輕歎了一口氣：
“九郎，你的心情，我能理解。”
“我知道你迫切地想要清理門戶。”
“可是，我們一來不清楚‘明王’的具體動向。”
“二來……你已經不再年輕了。”
“你還以為你是二、三十歲的棒小夥兒嗎？”
“拖著這具垂垂老矣的衰朽軀體，你不可能打敗那個家夥的。”
“所以，切莫衝動。”
說到這，她伸手指了指其跟前的地板。
“坐回來吧。”
“……”
這一回兒，桐生老板未再倔強。
他乖乖地坐回原位。
“……我對不起大家，真的很對不起……”
他深深地低下頭，臉上布滿濃鬱的羞愧之色。
“就因為我的愚蠢，以致遺留下了這麼大的禍患……”
木下琳莞爾一笑。
“九郎，你說什麼傻話呢？這不是你的錯。我們從來沒有怪罪過你。要怪，隻怪那家夥心術不正，自甘墮落。”
她一邊說，一邊伸手拍了拍桐生老板的肩膀。
“我會派出儘可能多的探子，力爭早日找到那個家夥。”
“雖然那家夥很強……但隻要集合我葫蘆屋的英傑們，總能使他伏誅。”
木下琳的悉心安慰使桐生老板的麵色變得好看許多。
“主公，多謝了。”
木下琳滿麵笑意地點了點頭。
“好了……關於‘明王’的話題，就暫且到這兒吧。”
“現在是時候來談談下一件正事了。”
“我正是為了跟你當麵磋商這兩件大事，才急急忙忙地召你回大阪。”
桐生老板用力地挑了下眉——下一件正事？
未等他提出反問，木下琳就伸手探懷，摸出一根卷軸。
“九郎，你此前在信裡彙報阿舞的近況的時候，總跟我說：‘阿舞與橘青登的感情甚篤，二人根本就是天作之合。彼此結合，指日可待’，對吧？”
這一瞬間，桐生老板的心臟停跳了幾拍。
雖說不上是為什麼，但其心間冒騰出無比強烈的不祥預感！
“是、是的……”
他心虛地回答道。
木下琳接著道：
“我雖未親眼見過橘青登，但此人確實是當世之傑，年紀輕輕就成為坐擁30萬封地的大大名，並且手握強軍，實乃當今幕軍的第一人。”
“他若與阿舞兩情相悅，那我也樂見其成。”
“隻是……九郎，我有一些問題，想要好好地當麵請教你。”
說到這，她緩緩地展開手中的卷軸。
“新選組七番隊隊長，千葉佐那子。”
當木下琳念出這一人名的刹間，桐生老板的心臟又停跳了幾拍。
不僅如此，他的麵色開始發白。
“今年25歲，大劍豪千葉定吉的長女，十八般武藝，樣樣精通，其中以小太刀術和薙刀術為最擅長。”
“除了武術之外，對於琴棋書畫等風雅之物，她還頗有心得。”
“真是一位優秀的女子啊。”
“連我都有點羨慕她了。”
“不過……真的是怪了。”
“九郎，在你口中，橘青登與阿舞乃恩愛的一對。”
“可是據我調查，這個家夥貌似與千葉佐那子有著很曖昧的關係啊。”
“新選組內的許多將士甚至都默認千葉佐那子是他們的主母了。”
打從剛才開始，桐生老板就默默地埋低腦袋，雙目緊盯膝前的榻榻米，仿佛要用視線在其上燒出一個洞來，根本不敢去看木下琳。
不僅如此，他的額間開始向外滲出冷汗。先是“汗珠”，而後逐漸連結成“汗流”。
木下琳的述說……不，更正，是她的“審判”仍在繼續。
“本來，橘青登與千葉佐那子的特殊關係，已讓我甚感困惑。”
“可沒承想，後麵還有更加令我困惑的事情。”
木下琳將掌中的卷軸拉到下半部分。
“新選組一番隊隊長，衝田總司。”
“今年19歲，麵容姣好的美少年，十年難得一遇的劍術奇才，僅次於青登之下的‘新選組第一將’。”
“明明是個男性，可他竟然也與橘青登有著不清不楚的關係。”
“以致新選組內部風傳‘橘青登是眾道人士’。”
“這個橘青登……還挺有本事的嘛。”
“從我的阿舞到千葉家的千金，再到俊郎的美少年……胃口不小啊。”
語畢，木下琳一臉冷漠地扔掉手中的卷軸。
“九郎，直直地看著我，不要回避。”
“回答我：這究竟是怎麼一回事？”
桐生老板的腦袋低得都快撞地了。
其裡衣已被如瀑的冷汗打濕，濕得透透的。
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PS:“說服安東尼”的這段情節，實在是沒啥意思啊，所以豹豹子直接加速，半章完事，不水字數。快說“謝謝豹豹子”
豹豹子想起來了！
我並非普通的海豹。
我是艾爾登之王啊！
《艾爾登法環》，啟動！
重返交界地！直奔幽影地！
本章完