青登後知後覺地發現——木下琳的慈祥外表下，似乎潛藏著很不得了的癖好……
這時，木下琳像是想起了什麼，扭頭對桐生老板說道：
「啊，對了對了，機會難得，把七兵衛和勝六郎也叫來吧。」
七兵衛、勝六郎——聽見這兩個人名，桐生老板的眉間頓時掛起一抹喜色。
「好，我這就去。」
啪嗒、啪嗒、啪嗒……桐生老板的三步並作兩步的足音迅速離去、消失。
這一回兒，他離開的時間有點久。
在默默等待的同時，青登向木下琳問道：
「奶奶，七兵衛和勝六郎是？」
「他們是我的老友。」
她一邊回答，一邊麵露追憶之色。
「九郎、彌八、七兵衛、勝六郎，他們四個是我最初的夥伴。」
彌八——即「京都之龍」牧村彌八。
「在我還是十幾歲的少女時，他們就跟著我做事了。」
「我很幸運，擁有著這麼一幫息息相通的同伴。」
「多虧了他們的鼎力支持，我才得以安然地活到今天，並且有所成就。」
「九郎和彌八都是那種閒不住的人。」
「即使我叫他們休息、保重身體，他們也依然奮戰在最前線。」
「至於七兵衛和勝六郎，他們跟我一樣，已經揮不動刀劍了。」
「所以他們現在每天都過著悠哉遊哉的生活，白天無所事事地在街上閒晃，晚上就下下棋、喝喝酒、看。」
「雖然他們總向我抱怨"太無聊"，但我覺得他們目前這樣的生活挺好的。」
「他們奔忙了大半輩子，流了無數血汗，也該享受一下安寧的生活了。」
青登聽罷，默默地在心中計算起來：
既然這倆人和桐生老板、牧村彌樣，都是木下琳最初的同伴，那麼他們至少也是八、九十歲的老人了。
想到這，青登不禁暗自咋舌：
「奶奶，你和你的同伴們，都好長壽啊……」
木下琳莞爾一笑：
「興許是因為我們做了太多好事，所以上天有意獎勵我們吧。」
木下琳說她和她的這些老友都揮不
動刀了……說實話，對於她的這一言論，青登隻做保留意見，並不完全相信。
他的另一位師傅——近藤周助——平日裡總把「腰好痛啊」掛在嘴邊。
可當他握起刀劍的時候，就像是肌肉記憶重新複蘇了一樣！猛不可當！哪有半點兒腰痛的樣子。
這個時候，桐生老板歸來了——其身後多出了2個白發蒼蒼的老人家。
其中一人身材頎長，儘管其麵龐已被厚密的皺紋所支配，但依然遮掩不住他那端正、俊秀的五官。
不難看出，此人在年輕的時候，絕對是個風流個儻的大帥哥。
相較而言，另外一人就顯得比較平凡了，他的麵貌與身材都很普通，屬於「扔進人群裡就找不著了」的類型。
「橘君，我跟你介紹一下吧。」
桐生老板伸手指向那位帥老頭。
「這位是淺井七郎兵衛。」
接著，他指向那位平凡老頭。
「這位是島田勝六郎。」
淺井、島田——聽到這兩個苗字，青登挑了下眉。
「淺井、島田……桐生老板，難道他們就是"雙能之士"淺井盛安和"雷斬"島田貫一的爺爺嗎？」
桐生老板點了點頭：
「沒錯。你很敏銳嘛，這麼快就猜到了。」
青登打量著這倆位老人——對方也同樣在打量著他。
「橘安藝，初次見麵，在下淺井七郎兵衛。」
淺井七郎兵衛欠了欠身，彬彬有禮地向青登做自我介紹。
島田勝六郎緊隨其後，也向青登報上了家門。
「具體事宜，我們剛才已經從九郎那兒聽說了。」
淺井七郎兵衛說著側過腦袋，滿臉柔意地看向木下舞。
「阿舞，恭喜你們了。」
島田勝六郎微笑著接過話頭：
「當初那個小不點也嫁人了啊……果然呀，年紀越大，時間過得就越快。」
木下舞紅著臉蛋，羞答答地收下他們的祝賀：
「謝、謝謝！」
向青登和木下舞致上賀詞後，這倆人就非常自然地坐到木下琳和桐生老板的身邊。
島田勝六郎看了看左右兩側的故人，輕笑了幾聲：
「這個陣容讓我回想起了從前。」
淺井七郎兵衛附和道：
「隻可惜，還缺個牧村。這家夥偏偏在這個時候跑東北去辦事了。如果他也在這兒的話，那就真的是人齊了。」
桐生老板的雙頰間湧起笑意：
「葫蘆屋剛剛草創、總成員隻有我們幾個的那段時光，可是我的光榮歲月啊……真讓人懷念。」
木下琳翹起嘴角：
「從今天起，我們這個大家庭又要多一個新成員了。」
此言一出，眾人齊唰唰地扭頭看向青登。
桐生老板攤了攤手：
「嗯，說得也是啊。值得懷念的事情又多了一件。」
冷不丁的，淺井七郎兵衛伸出手來，鉤住青登的肩膀。
「橘安藝，既然我們已經是家人了，那麼今日的這場酒會可不容你拒絕啊！我們不醉不歸！」
說罷，他隨手從箱中拎出一瓶伏特加，然後十分熟練地徒手擰開蓋子。
緊接著，桐生老板和島田勝六郎也不甘示弱，他們雙雙探出手去，各自從箱中拎出一瓶伏特加來。
二話不說，直接將伏特加抓在手裡……這三個老頭的豪邁壯舉，直接嚇了青登一跳。
桐生老板看穿了
青登的震愕，解釋道：
「橘君，毋需驚訝。」
「源一大人十分愛喝露西亞國的烈酒，其中以伏特加為甚。」
「他尚在世時，總是向我們推薦伏特加。」
「在他的耳濡目染之下，我們很早就習慣了伏特加的味道。」
淺井七郎兵衛笑嘻嘻地補充道：
「我們平常都是把伏特加當水喝的，所以不用擔心我們的身體。可能你都趴下了，我們才剛喝得興起呢。」
正當青登被這幾個老頭的生猛酒量所震懾的這檔兒，他忽然聞到紅豆湯的香味——木下琳和木下舞的手中忽然出現了不知打哪兒來的紅豆湯。
「總而言之，姑且先來個致辭吧。」
木下琳端起紅豆湯，換上洪亮的嗓音：
「那麼……雖然他們尚未完婚，但就當作是提前為這對新婚燕爾乾杯吧！」
她前腳剛說完，後腳就率先舉碗，一飲而儘。
緊接著，以桐生老板為首的老頭們紛紛舉瓶，「噸噸噸」地暢飲。
青登見狀，咬了咬牙——受當前氛圍的影響，他的情緒已被充分地調動起來！
他仰頭猛灌，來了個豪邁的牛飲，一陣快感徑直穿過他的咽喉和食管。
木下琳一拍大腿。
「哈哈！不錯！很豪爽嘛！」
酒香四溢。
一同四溢的，還有快活的空氣。
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