京都，壬生鄉，新選組屯所，某座院落——
大大咧咧地盤膝坐在緣廊上的土方歲三，一邊往嘴裡塞著飯團，一邊含糊不清地說道：
「真慢啊……大阪那邊怎麼還沒有消息過來啊？」
他話音剛落，其身旁的近藤勇就無奈地說道：
「阿歲，你太急躁了。」
山南敬助點了點頭，附和道：
「近藤君說得對。」
「"能否與葫蘆屋結盟"——這關涉秦津藩的未來。」
「如此重要的會談，慢一些也無可厚非。」
土方歲三、近藤勇、山南敬助——他們三個排排座、吃飯飯，不時聊著最近的趣聞、政務。
在青登前往大阪的這段時間裡，由他們仨來扛大梁。
出於此故，他們最近共處的時間變多了不少。
早在青登前往大阪之前，其麾下的智囊們便圍繞著「如何建設秦津藩」這一命題，製定了周密、詳實的方案。
萬事俱備，隻欠錢糧！
隻要錢糧到賬，開墾田地也好，建造棱堡也罷，所有項目都能立即上馬、開工！
囫圇吞下嘴中的飯團後，土方歲三揚起視線，眼望遠方，作沉思狀。
「假使橘失敗了……那我們接下來的路子可就難走了啊。」
近藤勇和山南敬助都不說話了，他們抿了抿唇，麵露凝重的神情。
雖然這個話題很沉重，沉重得讓人不想麵對，但他們不得不承認：青登的這趟「大阪之行」能否滿載而歸，實乃莫大的變數。
土方歲三等人並不了解葫蘆屋。
對於這個組織，他們隻從青登和木下舞的口中聽過些許隻言片語。
隻知道這是一個低調的、能量驚人的商業集團。
雖然出於製度缺陷、曆史遺留等種種原因，誕生了「大阪巨商」這一特殊群體。
但江戶幕府自草創以來，始終堅持弘揚並維護「士農工商」的社會等級。
「武士最崇高，商人最卑賤」——這一思潮已經在日本流行了數百年。
在此影響下，土方歲三等人皆對「商人」這一群體有著巨大的偏見。
在他們的認知裡，商人乃是一種極度無情的存在。
一方麵，隻要有利可圖，他們敢冒天下之大不韙。
可另一方麵，倘若無利可圖，他們便會展現出驚人的吝嗇，置人倫、義理、綱常於不顧。
葫蘆屋是否願意與剛誕生沒多久、還很稚嫩的秦津藩結為同盟？
這種事情，隻怕是連青登本人也說不好……
時刻保持悲觀，時刻做好最壞的打算——這是領導者應有的基本素質。
儘管在明麵上，土方歲三等人全都擺出一副「青登肯定能行」的自信模樣，但這隻不過是穩定人心的手段罷了。
實質上，他們在暗地裡早就做好了「談判破裂」的心理準備，並且為此擬定了一係列的補救措施。
首先是找好「下家」。
有錢有糧的勢力又不是隻有葫蘆屋。
他們大可以去與「下家」合作。
如果連這一招也不行的話，那他們就隻能采用最後手段了——寄希望於岩崎彌太郎。
簡單來說，即期待著新選商會能夠找到新的大商機，或是開發出新的熱門商會，為秦津藩湊足錢糧。
姑且不論這一法子的成功與否，僅僅隻依靠新選商會的話，效率實在太慢了。
畢竟，新選商會的第一要務是支援新選組，以保證後者的正常運作。
等新選商會籌夠足以推進「藩國大建設」的錢糧，都不知道要到猴年馬月了……
正當土方歲三等人正愁眉鎖眼的這檔兒，冷不丁的，遠方驀地傳來總司的喊聲：
「土方先生！土方先生！」
伴隨著這陣喊聲，「噠噠噠噠」的足音逐漸靠近、響亮。
為了加快腳步，總司提拉著絝的下擺，興衝衝地直奔向土方歲三等人。
多虧了佐那子的「自爆」，總司的「真身」已經大白於天下。
「衝田總司是女孩」——這則驚天爆聞風傳出去的當日，「心碎」的聲音響遍京都的每一處角落。
首先是無數少女的心碎了。
江戶時代的女人普遍喜歡爽朗、皮膚白皙、聲音洪亮、充滿雄性張力、相貌陽剛的男人。
代表人物就是於前不久（1854）自殺的歌舞伎演員：八代目市川團十郎。
因為長得太帥，所以他受到女孩們的狂熱追捧，就連吐的痰都有人專門收集起來，像聖物一樣地供著。
八代目市川團十郎無故自殺後，無數女性悲痛欲絕，哭得眼睛都快嚇了，有畫家專門繪出了是時的這副盛況。
平心而論，因女扮男裝而相貌陰柔的總司是不符合江戶時代的審美的。
不過，她至少占了爽朗、皮膚白皙、聲音洪亮這幾項——尤其是「爽朗」和「皮膚白皙」。
她那仿佛渾身泛光的爽朗性格，以及那太陽般的笑容，令無數少女傾心不已。
愛慕總司、追求總司的少女，當真是多如牛毛。
好比說附近的某家診所的女兒就很喜歡總司。
她總是跑來找總司，時而送自製的便當，時而送總司愛吃的甜食。
這些少女的瘋狂追求，弄得總司很為難——她無法回應對方的感情，卻又不能解釋原因。
緊接著，是無數眾道人士的心碎了。
說來怪異，江戶時代的女人喜歡陽剛的男人，反觀眾道人士則是偏偏喜歡嬌弱的、像女孩子一樣的男人。
總司的相貌，可謂是正中這些家夥的X癖！
雖然沒有仔細數過，但愛慕「男版總司」的人是男性居多，還是女性居多，還當真是不好說……
眾道人士們的瘋狂追求、糾纏，就更讓總司覺得為難了。
從另一種角度來說，佐那子的「自爆」算是讓總司解脫了。
從今往後，她不必再繼續承受同性和眾道人士的追求、騷擾。
另一方麵，她的「真身」的暴露，也令不少男人鬆了口氣。
總司的俊美容貌使不少直男感到心跳加速。
這使後者陷入了強烈的糾結——難道我也陷入眾道了？
當「總司是女孩」的消息傳出後，他們頓時有種如釋重負的感覺——太好了！我果然還是喜歡女人的！
與此同時，還有廣大男性同胞欣喜若狂。
光是身邊出現美人，就能發自內心地感到狂喜——男性就是如此單純的生物。
當然，他們興奮歸興奮，截至目前為止，尚無一人敢在明麵上追求總司。
究其原因，倒也簡單。
就在總司暴露「真身」的同一時間，「"仁王"橘青登將要迎娶總司等女」的消息，也一並地傳播開來。
誰有那個底氣敢與「仁王」競爭啊？
女性和眾道人士無法追求；一般男性不敢追求——就這樣，總司過上了久違的安寧生活。
因為「真身」已現，所以也就沒有再遮遮掩掩的必要了。
不過，出於已經穿慣
了男裝的緣故，總司現在仍舊以男裝形象示人。
即使是身穿常服的時候，她也很少像木下舞那樣穿女式和服、將頭發挽成島田髻。
其身上唯一的改變，就隻是將裹胸布給卸下來了而已。