古牧吾郎聳了聳肩，以幽默的語氣說道：
“就憑我們這樣的‘身體’，想不好都很困難吧？”
言及此處，古牧吾郎像是回想起了什麼事情，話音停了一停，沉默了一會兒。
俄而，他無悲無喜地反問道：
“……九郎，我已經從小琳那兒聽說了……你是為了清理門戶，才從江戶回來的，對嗎？”
反問句的句式……可卻是肯定句的語氣。
“緒方君，今天是我愛徒的大喜之日，可以先不談這些嗎？”
古牧吾郎側過腦袋，看了桐生老板一眼，無聲地輕歎了口氣。
“行吧……既然你已下定決心，那我也不好再多說什麼了。”
“隻不過……”
隨著話鋒的突轉，古牧吾郎的眼神變得銳利起來。
“九郎，你彆怪我說話難聽——以前的你都沒能戰勝他，現在的你更沒戲。”
麵對古牧吾郎的善意提醒，桐生老板輕笑了幾聲，表情平靜。
“緒方，這種事情，既然不用你提醒，我也清楚。”
“但是……有些時候、有些戰鬥，是無從逃避的。”
“你應該很能理解這樣的感受吧？”
古牧吾郎又沉默了一會兒。
約莫10秒鐘後，他拋出新的疑問：
“關於你那‘逆徒’……橘君知道詳情嗎？”
桐生老板淡淡地回答道：
“我還沒有告訴他。”
古牧吾郎挑了下眉，追問道：
“為什麼不告訴他？再怎麼說，他們也算是‘師兄弟’吧？既如此，橘君理應有資格知曉一切。”
桐生老板苦笑一聲。
“我會告訴橘君的。”
“不過……現在還不是時候。”
“秦津藩正值草創之際，青登現在百事纏身。”
“既要主持秦津藩的建設，又要維護新選組的發展，還要抽出精力去照顧遠在關東的八王子千人同心。”
“我不希望我與‘他’的陳舊恩怨，分散了橘君的寶貴精力。”
“等將來時機到了，我自會向橘君和盤托出我與‘他’的愛恨情仇。”
說罷，桐生老板向古牧吾郎遞出手裡的酒杯。
“好了，彆聊這種破壞氣氛的鬨心事兒了。難得的大喜之日，若不儘情歡樂，豈不浪費了？”
看著對方遞來的這隻酒杯，古牧吾郎麵露無奈之色，然後也舉起了自己手裡的酒杯。
鐺——的一聲脆響。兩隻酒杯輕碰作一塊兒。
“感謝你們賞臉來參加愛徒的婚禮。你們的蒞臨，真是讓整個神社蓬蓽生輝啊。”
說著，桐生老板換上似笑非笑的表情。
古牧吾郎抬手輕拍了下他的胸膛，沒好氣地說道：
“真是的，少來這套。”
桐生老板一臉無辜地攤了攤手。
“我可是認真的啊。遍觀全場，還有比你們更加尊貴的客人嗎？”
“如你們所見，我們夫妻倆現在隻是和果子店的老板和老板娘。”
古牧吾郎一邊說，一邊向桐生老板展示他那沾有淡淡麵粉香的雙手。
“說起來……橘君剛才所宣讀的結婚誓詞，我聽起來可耳熟了——跟我結婚時所讀的那份誓詞，簡直一模一樣啊。九郎，你這未免也太偷懶了吧？”
迎著古牧吾郎所投來的半是好笑、半是嗔怪的視線，桐生老板扶了扶鼻梁上的眼鏡，嘴角掛笑：
“這怎能怪我呢？結婚誓詞都是大同小異的，再怎麼寫也寫不出什麼花樣來。”
“不過……多虧了你的提醒，我現在才發現——在我短短的一生中，竟先後為兩位名留青史的大劍豪撰寫結婚誓詞。”
“嗬嗬嗬，我也算是天底下獨一份了啊。”
……
……
青登追逐著八重的身影，直往宴會現場的角落而去。
一路上，他不斷遭遇相熟的親友。
他們或是在默默吃飯（齋藤一），或是在忙於社交（山南敬助）。
還有一些人，他們情趣盎然地儘情享受宴會。
其場麵……真可謂是“八仙過海，各顯神通”……
……
“哼~~哼哼哼~~哼哼~~”
非常喜歡跳舞的永倉新八，在喝大了之後，一邊哼著走調的節拍，一邊當眾跳起隻有充沛感情、沒有分毫技巧的舞蹈。
……
“諸位請看！這是我的拳頭，是不是格外巨大？接下來，全都睜大眼睛瞧好咯！我將要把我的拳頭塞進我的嘴中！”
說罷，近藤勇收起高舉著的拳頭，張大嘴巴，在圍觀群眾的殷切注視下，將拳頭緩緩塞入嘴中。
霎時，喝彩四起，氣氛好不熱鬨。
將拳頭塞入嘴中——這是近藤勇的拿手好戲。
近藤的嘴巴是出了名的大。
每當他打哈欠的時候，他那撐大至極限的巨嘴，都讓青登不自覺地想起吞鰻。
他的體型很壯碩，其拳頭更是猶如砂鍋般大。
然而，他卻能將其拳頭完完整整地塞入嘴中，並且還能剩下些許空隙。
不得不說，這也算是一種難得的才能了。
……
“你們知道我肚子上的這條刀疤是怎麼來的嗎？在我仍是伊予鬆山藩的中間時，有個混賬說我是‘連切腹的禮節都不知道的小吏’，我一時氣不過，就決定當場切腹給他看，你們瞧！這就是當時切腹後所留下的傷疤！”
青登都不用去看，光聽聲音就知道是原田左之助又在炫耀其肚子上的刀疤。
……
“我叫土方歲三，你叫什麼？來自哪裡？”
土方歲三毫不怯場，大大咧咧地坐到哪位少女的身旁。
“我、我叫河南彩伽……來自奧羽……”
望著突然現身且貼近過來的土方歲三，少女雖受了驚嚇，卻又目露戀慕之色，雙眼緊盯著土方歲三的俊臉。
“河南彩伽……這名字真好聽！你的手好小啊，你怎麼比我白這麼多啊？聽說奧羽人的手都很軟，你身上好香啊，你手好冰，你好可愛，比一下手的大小，你的頭發好香，你的眼睛好美，你能夠喝酒嗎？”
土方歲三不出意料的又在擴大他的“魚塘”。
……
“勒羅伊小姐，‘新婚夜’是什麼啊？”
艾洛蒂眨巴著美目，一臉好奇地看著身旁的女仆勒羅伊。
她的這聲問話剛出，分彆坐在其左右兩側的爺爺安東尼和女仆勒羅伊，就雙雙麵露尷尬之色。
昂古萊姆一家與青登有著極深厚的交情，所以他們自然是不可能缺席青登的婚禮。
眼下到訪的賓客數以千計，來自五湖四海，魚龍混雜，混進來幾個極度仇視西洋人的極端分子也不足為奇。
因此，為了規避麻煩，昂古萊姆一家全都戴起了頭巾、麵巾，以遮住他們那金發碧眼、高眉深目的樣貌。
艾洛蒂的雙目很純潔，沒有半絲邪念，像極了被雨洗過的澄澈天空。
可以看出，安東尼和勒羅伊將她保護得很好。
即使已快16歲了，對於男女之間的那點事情，仍舊一無所知。
勒羅伊忸怩了半晌，隨後朝安東尼投去求助的目光。
然而，安東尼卻彆過腦袋，揚起視線，眼望遠方，一副“我什麼都不知道”、“跟我無關”的模樣。
勒羅伊見狀，隻得咬了咬牙——
“唔……簡單來說，就是……”
她俯下身，嘴唇貼近艾洛蒂的耳畔，跟她咬起了耳朵。
當勒羅伊重新直起身體的時候，艾洛蒂的臉蛋“唰”地紅了，雙目睜得渾圓，震驚、嬌羞……各式色彩混合在其頰間，就像是知曉了什麼了不得的秘密。
“唔……！師傅好變態……”
青登：“？？？”
莫名其妙地被愛徒斥為“變態”……青登既覺得一頭霧水，也感到很受傷。
若不是正忙著追趕八重，他現在真想衝過去按住勒羅伊的雙肩，好好地質詢她究竟對艾洛蒂說了些什麼。
……
走在青登前頭的八重，一直在有意地控製步速，好讓青登能夠穩穩地追上她。
青登感覺自己就算是《愛麗絲夢遊仙境》裡的女主愛麗絲，在經曆了層層冒險、見證了種種奇妙景象後，總算是抵達了終點——
“盛晴，貴安~好久不見了~~”
就在宴會現場的一處極不起眼的角落，一名身穿青色振袖、米白色腰帶，臉上戴著遮容的麵紗，身材高挑的女子整衣端坐。
青登在新禦庭番的另一位前輩——不苟言笑的紗重——直挺挺地站在女子的左身側。
完成“帶路任務”的八重，自覺地站到女子的右身側。
二女像極了兩尊門神，牢牢地護住女子。
天底下會叫青登為“盛晴”的人……也就隻有一個了。
青登一邊露出的微笑，一邊盤膝坐在女子的正對麵。
“殿下，貴安。方才當巫女們上前獻舞的時候，我還猜測著你會不會扮成其中一員呢。畢竟你也算是半個巫女。”
青登話音剛落，天璋院就沒好氣地回應道：
“那怎麼可能啊！”
“你也不看看有多少大人物來參加你的婚禮，現場的不少人都是認得我的。”
“我若扮成巫女來給你獻舞的話，那可是會引發天下大亂的。”
“還有，什麼叫‘半個巫女’？我就是專業的巫女！”
“為了扮演好‘月宮神社’的禰宜，我可是刻苦地學習了一番的。”
【注·禰宜：神社的三把手。排在其前頭的職階分彆是‘宮司’、‘權宮司’。】
“我的‘巫女素養’可高了。”
“倘若真讓我來為你獻舞，我可不會輸給方才登台的那些小姑娘哦。”
“以後若有機會的話，我來獻一手給你看看。”
青登攤了攤手：
“那我就不抱期待地等著了。”
“給我抱期待啦！”
二人有一搭沒一搭地閒談片刻後，天璋院的麵部表情漸趨柔和。
“盛晴，恭喜你啦。時間真快呢，轉眼間，當年那個還很青澀的年輕人，如今都已成家了，而且還是一個大家庭。”
“雖然我並不了解那三位女孩，但既然能讓你一往情深，那麼她們一定是很好的女孩。”
“你可一定要珍惜她們哦！”
青登聽罷，不禁啞然失笑：
“聽你這口吻，怎麼像是‘看見愛子終於成家立業的老母親’似的？”
天璋院彎起嘴角：
“就年齡而言，我雖稱不上是你的母親，但也足可說是你的姐姐了。”
說到這，她停了一停。
當她再度開口時，已然換上感慨萬端的口吻。
“仔細想來……我這個姐姐還真不稱職啊。”
“身為更加年長的一方，理應去保護年幼者才對。”
“可結果……反倒是身為“弟弟”的你經常來保護我、支持我。”
“總而言之，祝你新婚快樂！能夠親眼見證你的盛大婚禮，也不枉我特地從江戶趕來了！”
麵對天璋院所釋出的真摯祝賀，青登再度微笑——他這一回的笑容，充滿了感激之色。
“殿下，謝謝你。說實話，對於你的蒞臨，我感到很高興。”