若有若無的清幽香氣，縈繞在青登的鼻前。
出於角度的緣故，她那白皙似雪、細膩如緞的後脖頸，清晰分明地躍入青登的視界。
不得不說，她這“從下往上看”的視線，實在是太具殺傷力了。
看上去楚楚可憐的，像極了惹人憐愛的小動物，大大激發保護欲。
換作是未經人事、經驗匱乏的清純少男，在收到紫陽的這股誘人視線後，怕是要神魂顛倒，連東南西北都分不清了。
顯而易見的，青登與“清純少男”一詞是完全沾不上邊的。
在娶得三位絕色嬌妻後，他在“美色”上的閾值已提得極高。
僅僅一個眼神，可沒法動搖其心神。
隻見他神情如常，淡淡一笑：
“請見諒，我最近實在是抽不開身啊。”
“既要治理秦津，又要統領新選組，還要管著百裡之外的八王子千人同心，忙得恨不得將貓的爪子也借來使用。”
“莫說是祇園了，我現在連京都都很少來了。”
說罷，他舉高手中的酒杯，一飲而儘。
他話音剛落，紫陽就半眯著雙目，嘴角彎成“ω”的貓嘴形狀。
“沒關係，能夠偶爾看見您這位大英雄，奴家就已心滿意足了~~”
說著，她再度捧起酒瓶，為青登滿上一杯。
在倒酒的同時，她眨巴了幾下美目，眸中泛出溫柔的秋波。
青登見狀，暗暗咋舌，心中暗道：
——“京都第一藝伎”的功力愈發深厚了啊……
這已經不是紫陽第一次在宴席上陪侍青登了。
儘管已經有了相應的經驗，但在又一次親身接觸對方後，青登再度深刻地體悟到：能夠在藝伎這一行業稱霸的女子，果真不是凡類啊！
在青登所認識的各色女子當中，能在相貌上與紫陽一拚高下的，也就隻有天璋院篤姬和“江戶第一美人”佐那子。
相比起佐那子的優雅、阿舞的溫婉、總司的活潑、天璋院的古靈精怪，紫陽是另一種類型的女子。
雖然用這樣的字眼來形容一位女性，顯得很不禮貌，但……除了“騷”以外，青登實在是想不出彆的替代詞了！
紫陽的“騷”，並不是滿身風塵味的那種“騷”。
而是……充滿魅惑、分外妖嬈、使男人如癡似醉的“騷”。
雖說藝伎和遊女是截然不同的兩種職業，但它們的本質卻是殊途同歸的——都是靠“討男人的歡心”來吃飯。
出於不能賣身的緣故，藝伎們若欲吸引男人，就得另辟蹊徑，下足苦功。
語言、表情、小動作……從頭到腳、由裡至外，她們將自己的全身上下都化為吸引男人的武器。
說男人愛聽的話。
露出男人愛看的神情。
以曖昧之舉反複撩撥男人的心弦。
如此，才能讓男人們記住她、寵愛她，才能使自身的名氣和業績唰唰上漲。
不誇張的說，每一位稍有名氣的藝伎，都是勾引……啊、不，吸引男人的大師！
而問鼎祇園之巔的紫陽，則更是其中的翹楚了。
如何讓男人迅速迷上自己——對於這一問題，找遍整個京都怕是也沒法找到比紫陽更有發言權的女人了。
她的魅惑技能已達爐火純青的地步。
久而久之，“吸引男人”幾近成為其本能。
即使是想要糾正，怕是也糾正不過來了。
因此，紫陽方才做出的那些看似是在誘惑青登的行為，應該都是習慣使然，並非刻意為之。
同時，也正因“吸引男人”已成為她的本能，所以很難用具體的詞句去形容紫陽的魅力。
雖然天璋院也總給人一種騷氣感，但她的“騷”是流於表麵的“騷”。
究其緣故，隻不過是因為她長了張媚態十足的嫵媚臉。
隻要稍稍接觸其人，就能很快發現其本質乃喜歡惡作劇、鐘意於捉弄人的小惡魔。
青登以前曾戲稱天璋院為“魅魔”——現在看來，該稱號要易主了。
唯有臉蛋很媚、內在卻是個頑童的天璋院，簡直弱爆了啊！
相較而言，紫陽才是真正的“魅魔”！
與生俱來的閉月羞花之容，外加上刻苦鍛煉出來的魅惑技能，使她成為魅魔本魔，儼如“行走的雌性荷爾蒙”，使萬千男性為之臣服。
當然，紫陽的裙下俘虜雖多如牛毛，但其中並不包括青登。
一方麵是因為青登乃忠貞不二、不近女色的純愛戰士。
紫陽的魅力固然使人沉浸，可青登還是覺得自己家中的那3位嬌妻更讓他感到迷戀。
至於另一方麵……他一直在暗中提防紫陽。
為了對抗幕府及佐幕勢力，長州真的是無所不用其極。
事實上，藝伎和遊女所掌握的能量，遠超常人的想象——她們是市井裡最常接觸到上流社會的人，沒有之一！
在藝妓區和遊廓，總能瞧見達官貴人們的身影。
甭管是腰纏萬貫的豪商，還是位高權重的高官，在美人麵前總會露出破綻。
施展“美人計”，色誘他人，套取情報……這種招數並不新鮮。
女忍者們就是專門乾這個的。
雖說這世間確實存在專司於戰鬥、潛入的女忍者——阿舞就屬此類——但並不能否認女忍者的初始職能，就是靠“美人計”來收集情報。
早在戰國時代，武田信玄就曾大量培養、起用女忍者。
他從戰爭遺孤中挑選出貌美女子，悉心培養之後，命她們偽裝成四處布道的巫女——神職身份便於周遊各國，而且不易引人注意——一邊在各地巡回演舞、賣身，一邊收集情報。
因為四處遊蕩，又偽裝成巫女，所以她們也被稱為“步行巫女”。
時至今日，以賣身為主業、以布道為副業的“步行巫女”仍廣泛存在，但她們已不是訓練有素的女忍者。
自“八月十八日政變”至今，長州往京都派遣了不計其數的密探。雖下了大力氣，但其過程並不順利。
秦津、會津和薩摩相互聯合，嚴格把控入京的各個關口。
一旦遇見長州籍的人就直接拿下，送牢審問，寧可錯殺一千，也絕不放過一個。
在“秦會薩聯軍”的大力封鎖下，長州吃了個苦頭，派出的密探十有八九铩羽而歸。
因此，長州不得不另尋他法來收集京都方麵的情報。
最終，他們將目光瞄上了祇園和島原。
就在不久前，青登收到了可信的消息：長州斥下巨資，在祇園和島原大量收買藝伎、遊女。
在金錢攻勢下，根本不難收買這些見錢眼開的女人。
就這樣，長州神不知鬼不覺地成功在京都內建起一支隱秘的“女忍者集團”！
長州交給她們的任務就隻有一個：在陪酒、賣笑的時候，從身旁的達官貴人的口中套取機密情報！
不得不說，這種招數非常湊效。
酒酣耳熱之際，有不少人被牽著鼻子走，就這麼稀裡糊塗地被套走重要的情報。
眾所周知，男人一旦上了酒桌，而且席上還有美人作陪的時候，智商就會直線下降。
來上幾杯烈酒，接著再被身邊的美人哄上幾句，自尊心、虛榮心什麼的就全冒上來了。
為了在美人麵前裝逼、為了捧美人的歡心，什麼鳥話都說得出口。
這種事情，青登實在是見得太多了。
早在他還是江戶北番所定町回的小小同心的時候，就一次次地在宴席、酒會上見過這等畫麵。
那些尋常時候正兒八經的大官大商，兩口馬尿下肚後，一個個的都變得口不擇言起來。
該說的、不該說的，一順嘴就全說出來了，怎一個離譜了得。
因此，從紫陽端坐在其身側的那一刻起，青登就暗生警惕，始終與對方保持一定的物理兼心理距離。
青登與紫陽的相識，可以追溯至他剛抵京都的那會兒。
他上洛後不久，就在機緣巧合之下結識了紫陽。
雖然如此，但他們並沒有相熟到知根知底的地步。
對青登而言，紫陽隻不過是“恰好認識的人”。
在她那“魅魔”的外表下，究竟是一個什麼樣的人？她是心向佐幕還是心向攘夷？她是否與長州有染？
對於這些問題，青登可說不清楚。
不過，有一件事情他是非常確定的——防患未然，在紫陽麵前保持警惕和猜疑，絕對是正確的！
在又給青登滿上一杯酒後，紫陽嬌滴滴地說：
“殿下，當得知您要來祇園時，奴家彆提有多開心了！實在是太久沒見您了，奴家迫不及待地想要跟您多說說話！”
青登莞爾：
“那我們還是挺有緣分的啊，每隔一段時間，就總能見上麵。”
對於今日這場接風宴，青登就隻有兩條要求，一是盛大，二是隆重。
為此，在獲得青登的準允後，負責張羅這場宴席的總負責人火速聯係祇園，聘雇才藝超群的藝伎。
當“仁王準備於祇園設宴”的消息傳開後，祇園上下頓時爆發不小的轟動！
從普通百姓的視角來看，青登已是一人之下、萬人之上的崇高存在。
縱使不論其威望、社會地位，光是其官位之高，就讓普羅大眾瞪圓雙目、嘴唇哆嗦。
古往今來，飛上枝頭變鳳凰的藝伎，向來是屢見不鮮的。
因為經常接觸上流社會，所以總有藝伎十分幸運地被貴人看中、納為小妾。
事實上，確實是有不少藝伎做著“嫁入橘邸”的美夢。
總而言之，在藝伎們看來，若能與仁王攀上什麼關係，絕對是百利而無一害！
眼下就有這麼一個在仁王麵前混眼熟的寶貴良機，豈能平白放過？