於是乎，一場無比激烈的“爭奪戰”，堂堂展開！
“我那天恰好有空，請讓我去吧！”
“姐姐，您的腿傷還沒好呢，這回兒就讓我去吧！”
“你還太年輕了，這麼盛大的宴席，你把握不住的。”
“哦謔謔謔~~姐姐，您說笑了。”
“哎呀呀呀~~妹妹，你才是，說笑也要有個度啊。”
“……”
“……”
“嗬。”
“哼！”
剛開始時，藝伎們爭得十分激烈，使儘了各種手段，真可謂是八仙過海、各顯神通。
最終，這場“爭奪戰”一直持續至紫陽出來表態。
“奴家願去侍奉仁王大人”——此言一出，爭端立時消餌。
開玩笑！誰有那個能力去與“京都第一藝伎”競爭？
就這樣，紫陽及其團隊毫無阻礙地順利入選。
身為全京都最美、最著名的藝伎，愛慕紫陽、欲與紫陽共酌的人，可以從京都排到江戶去。
然而，想也知道，就憑紫陽的咖位，不是什麼阿貓阿狗都能見到她的。
至於請紫陽來赴宴、讓紫陽來陪酒，那就更是難上加難了！
總之一句話：你若不是響當當的大人物，是彆想著接觸紫陽了！
事實上，紫陽一直以來所接待的客戶，確實沒有普通人。
不是王公巨卿，就是名人貴胄。
因為很難請到紫陽，所以久而久之，“請動紫陽來赴宴”漸漸成為一種很有麵子、能向他人吹噓的事情。
紫陽這一回的“主動報名，趨附橘家宴”，算是進一步證明人與人之間的差距，可能比人與狗之間的差距還要大！
無數人想見一麵而不得的女神，竟然上趕著去服侍青登……這事兒若傳揚出去，怕是又會有無數人妒忌青登，嫉恨他嫉恨得發狂。
“東城先生，您是哪裡人啊？聽您口音，您是江戶人吧？”
“我不是江戶人，不過我在江戶生活了很長一段時間，所以早早磨沒了鄉音，一張口就是江戶腔。”
青登抬眼看了看一旁的東城新太郎——他與其身邊的藝伎正相談甚歡。
不得不說，這位正侍奉他的藝伎，職業素養是真的高。
即使麵前的客官是一位不修邊幅、形象寒磣的大叔，也依然笑容滿麵，不露出半點異樣。
另一方麵，永倉新八和原田左之助越玩越嗨。
就連素來不近女色的山南敬助，這時也難得跟藝伎展開互動。
“現如今，世人一談起‘尊王攘夷’和‘公武合體’，就下意識地認為它們是互相對立的，可私以為這兩種思潮並不互相衝突！朝廷很重要，可幕府同樣重要！”
山南敬助口若懸河，十分認真地講解“尊攘論”和“佐幕論”的異同。
其身邊的藝伎一臉茫然，聽得一愣一愣的。
怎麼說呢……此景此幕，使青登不由回憶起前世的往事。
前世時，他有一哥們，這人是狂熱的海豹迷，甚至還自稱是修煉成人的海豹精。
他在跟妹子外出遊玩時，十分認真地向對方講解海豹和海獅的異同，以及海豹為什麼會熱衷於拍肚皮，事後這妹子再也沒聯係他了。
不過，這也確實是山南敬助的風格。
他雖長著張儒雅的俊臉，但性格卻很木訥，眼裡隻有事業，不懂女人心。
大家都忙著跟藝伎玩樂，無事可乾的青登，也隻能跟侍奉在旁的紫陽聊天了。
“時間真快啊，感覺與您相識還是昨天的事兒呢。”
“結果一眨眼的功夫，您的功名就又上了一個台階，成為一城一地之主，而且還迎娶了3位嬌妻，真的是可喜可賀。”
“雖然現在道賀有些晚了，但奴家還是祝您新婚快樂！兒孫滿堂！”
說到這，紫陽停了一停，旋即麵露憧憬之色。
“與愛人結合、組建家庭……殿下，這種感覺一定很美妙吧？”
對方話音剛畢，青登就半開玩笑地反問道：
“紫陽小姐，聽你這話，你似乎很憧憬婚姻呢。”
紫陽嫣然一笑。
“與其說是‘憧憬’，倒不如說是‘好奇’吧。”
青登語氣裡的打趣意味更濃鬱了些許。
“僅憑三言兩語，可沒法說清‘與愛人一起組建家庭’的美妙啊。你若真是好奇的話，要不要考慮結婚？”
紫陽攤了攤手。
“奴家若是結婚了，不知會有多少男人心碎。”
“因此，為了他們的生命著想，我目前還是保持現狀吧。”
說罷，她俏皮地眨了眨眼，然後補充道。
“況且，一旦結婚，奴家可就做不成藝伎了，奴家還不想那麼快退隱。”
“反正對我來說，找個好男人嫁了，隻不過是輕而易舉的事情，不必著急。”
青登聞言，輕挑眉頭，頰間浮現幾分惑色。
“哦？那還真是奇怪了。”
“據我所知，沒有哪個藝伎是想在這行長久乾下去的。”
“一旦遇見合適的金龜婿，恨不得即刻奔向對方，好逃離這處泥濘沼澤。”
“結果呢，你倒有趣，明明可以儘早脫身，成為安享榮華的貴婦，卻依然留在祇園，不願離開。”
紫陽微微一笑，幽幽地說：
“我總有一日會退隱、結婚，變為普通的市井百姓，但那不是在今天。”
“至於是在哪一天，就隻能交由神明去安排咯~~”
從某種角度來說，紫陽是個很奇怪的女人。
彆看藝伎光鮮亮麗的，但其社會定位……說白了就是“男人的玩物”，乃低賤的下九流。
而且，藝伎是典型的青春飯。
再厲害、再有名氣的藝伎，一旦人老珠黃，之後迎接她的必定是人走茶涼。
屆時，要麼轉入幕後，成為培訓藝伎的教師，要麼就直接轉行，去乾彆的工作，或是直接嫁人，在相夫教子中平淡地度過餘生。
身為魅魔本魔，愛慕紫陽、追求紫陽的人，自然是不可勝數。
更有不少人愛她愛得死去活來，大有一副“此生非紫陽不娶”的意味在裡頭。
她的追求者中不乏身世清白、家境優渥的良家子，其中的不少人甚至願娶紫陽為正妻。
對一介藝伎而言，能以正妻身份入主豪門大戶，已屬天大的福分！這已經不是祖墳冒青煙了，而是祖墳噴青火！
另一方麵，貪戀其美色、欲借權勢之便，對她行不軌之事的人，亦不在少數。
然而……不論是奮力追求她的人，還是威逼利誘她的人，紫陽始終不改其冷淡態度。
麵對他人的追求，她婉言謝絕。
麵對他人的強逼，她長袖善舞，應權通變，化險為夷。
就這樣，直至今日，尚未有哪個男人成功征服這位京都最美的女人。
老祖宗說得好，有道是“得不到才是最好的。”、“妻不如妾，妾不如偷”。
她愈是冰清玉潔、愈是不讓男人亂碰她，反而就愈是讓愛慕她的人心裡直發癢。
如此，使其身上多增了一抹神秘色彩。
而這樣的神秘色彩，也反過來抬高其身價、影響力，使她越來越出名。
不知是從何時起，紫陽的“不染纖塵”之名廣為流傳，儼然已成為她的金字活招牌。
……
……
酒過三巡，菜過五味。
約莫半個時辰之後，宴上的歡快氣氛逐漸淡去，慢慢隻剩下些許餘韻。
冷不丁的，東城新太郎舉起腿邊的酒瓶，一口飲儘，然後開口道：
“殿下，宴席雖然愉快，但……我還是放心不下當前的京都治安啊。”
“在啟程上洛之前，我對於京都的現狀已略有耳聞。”
“儘管略顯倉促，但我想要儘快知曉眼下的剿賊事業具體如何了，好為接下來的工作做準備。”
“現在，可否請您屏退旁人呢？”
青登聽罷，先是一怔，而後目露讚賞之色。
他轉頭看了一眼身旁的紫陽。
將情商練至滿級的紫陽，怎會讀不懂青登的眼神含義呢？
她心領神會地輕輕頷首，然後起身招呼其他藝伎退場。
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……待紫陽等人的足音逐漸遠去，並且確認她們真的離遠了之後，青登清了清嗓子：
“那麼……話不多言，先撿緊要的來說吧。”
“根據可靠的情報所示，長州的逆賊們經常出入一家名為‘池田屋’的旅館。”
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過渡章節已畢，明天正式展開大名鼎鼎的“池田屋之變”。
PS：小侄子確診新冠了，反複發燒，昨兒哭了一天，哭得眼睛都腫了，聲音都啞了（流淚豹豹頭.jpg）沒有特效藥可吃，隻能吃點減輕痛苦的藥，慢慢硬熬。唉……心情很沉重……所以今天的字數偏少，請見諒（豹頭痛哭.jpg）