一旁的永倉新八和原田左之助，也都抓緊雙拳，一臉凝重。
即使是腦袋缺根筋的原田左之助，也知道東城新太郎剛才所描繪的那些畫麵，將是何等恐怖。
“山鉾巡行”自不必說。
作為祇園祭的高潮活動，當鉾車行駛在街道上的時候，兩側街邊絕對是人頭攢動，擠得水泄不通。
哪怕是在沒有山鉾可看的時候，街上也隨處可見慶祝祇園祭的人群。
每日夜晚，更是會有不少商販在門前町搭建小攤，或是販賣烤魷魚、烤鰻魚等小吃，或是提供投壺、射箭等遊戲。
【注·門前町：神社或寺院門前形成的街區】
町民穿著浴衣，三五成群地前去鄰近的門前町，嬉笑打鬨，格外熱鬨。
屆時，如若尊攘誌士們真的打算火燒京都……毫無疑問，這將會引發無比恐怖的慘劇！
姑且不論火焰對城町的破壞。
當火苗驟然燃起、映亮天空的時候，恐慌的情緒勢必會像瘟疫一樣飛速蔓延！
就憑祇園祭的人流量，假使恐慌情緒蔓延開來，那可不是鬨著玩的！
想象一下吧——
人流如織的街道、祝融肆虐、魂飛魄散、驚叫、推搡、嚎啕、踩踏……
這一幅幅畫麵，光是想象一下就讓人齒根發寒！
無關陣營、無關立場……哪怕僅以“正常人”的身份來思考，山南敬助等人也不敢相信尊攘誌士們會為了打擊幕府，而不惜引發這種喪心病狂的人間慘劇！
“……老實說，我也同樣不敢置信。”
冷不丁的，青登開口了。
“但是，對領袖而言，‘時刻保持悲觀’乃美好的品德。”
“我認為，東城先生並非無的放矢。”
“他的意見很有參考性。”
“事實上，在綜合目前已知的各項情報後，我也在猜測尊攘誌士們打算於近期展開大規模的、令人寒毛直豎的恐怖行動。”
“如此，恰好能跟我們最近收到的‘有大量不明人士出入池田屋’、‘宮部鼎藏潛回京都’等情報串連起來。”
“‘未雨綢繆’總好過‘臨渴掘井’。”
山南敬助聞言，輕輕頷首：
“……嗯，橘君，你說得很對。”
青登揚起視線，看向永倉新八。
“蠻新，這個月正好輪到二、四番隊巡衛京都。”
“你們可要打起精神啊。”
“一旦發現不法分子，或是遭遇緊急事件，毋需向大津請示，你們大可自行判斷並行動。”
永倉新八坐直身子，正色道：
“是！橘先生，請您放心，我新八定不辱使命！”
這個時候，東城新太郎像是想起了什麼趣事，輕笑了幾聲。
永倉新八還以為對方是在取笑他，故輕蹙眉頭，神色不悅地反問道：
“東城先生，敢問你在笑什麼？”
自知鬨了個誤會的東城新太郎，趕忙澄清道：
“抱歉，我隻是忽然想到：京都的祇園祭可真是多災多難啊。”
“相傳在70年前的寬政年間，曾有一批不法分子也打算趁著正舉辦祇園祭的時候，讓京都變為人間地獄。”
“幸而‘永世劍聖’緒方一刀齋與另一位義士挺身而出，攜手共進，挫敗了對方的陰謀，這才使京都幸免於難。”
“沒承想……時隔70年，曆史又重演了。”
他話音剛落，山南敬助就無奈一笑：
“‘緒方一刀齋與無名義士暗中拯救京都’……我也聽過該故事，但這隻是野史傳聞，算不得真。”
東城新太郎攤了攤手：
“雖說野史傳聞總有杜撰的成分，但……該篇野史的主角，可是那個緒方一刀齋。”
“既如此，再怎麼離奇、不可思議的故事，也說不定是真的。”
山南敬助本想再說些什麼，但青登搶先一步地插話進來：
“行了，這話題暫且打住吧。”
“說到底，這終究已是70多年前的事情了。”
“是非真假，已無人能清。”
“在我看來，這種不知真相的‘醍醐味’，反倒是這些傳說故事所獨有的魅力。”
“我們現在還是談回正題吧。”
眾人紛紛點頭，以示讚同。
“殿下，除去‘池田屋的異常動靜’之外，尊攘誌士們在京都可有彆的動向？”
“當然有了，倘若細細說來，怕是連一夜都說不清啊。敬助。”
聽見青登的呼喚後，山南敬助心領神會地伏下身，以手指著地圖。
“東城先生，請看這裡……”
……
……
相比起那些竊位素餐的爛官庸吏，東城新太郎算是很儘職的官員了。
在抵達京都的翌日，他就火速上崗、全身心地投入工作當中。
他的官衙……即京都取締役的官衙，設於鴨川以西的七條通，毗鄰西本願寺。
對於這所新衙門，京都的百姓們將其慣稱為“取締府”。
江戶那邊的治安遠遠未到海晏河清、夜不閉戶的程度，自然是無力抽調太多刑偵方麵的人才去馳援京都。
於是乎，此次赴京任職，東城新太郎並沒有捎上太多部下。
他雖不能說是“光杆司令”，但其團隊確實是小得可憐，能夠隨意指使的部下隻有兩、三個，跟他那京都取締役的響亮名頭很不匹配。
不管怎麼說，東城新太郎現在也算是青登的直屬部下了。
部下混得那麼寒磣，身為老大的他也麵上無光。
因此，青登特地從新選組中挑出幾個體力充沛、手腳麻利、腦袋靈光的年輕小夥子，命他們以“寄騎”的身份前去協助東城新太郎。
儘管這幾人對刑偵方麵的知識完全是一竅不通，但搬個東西、跑個腿、賣賣力氣，總歸是沒問題的。
就這樣，在青登的幫助下，姑且是將取締府的架子給搭起來了。
尊攘誌士們最近的動向很詭異——現如今，這則情報已被基本證實。
為了防患於未然，隨著青登的一聲命令，新選組上下火速行動起來。
一方麵，青登要求新選組時刻保持戰備狀態，枕戈待旦，以確保京都有事時，新選組能夠立即出動，馳援戰場。
另一方麵，他暗中調遣九番隊。
九番隊的大量隊士或是化妝成浪人、或是打扮成乞丐……喬裝成各種角色，偷偷潛伏在京都各處，更進一步、更加深入地收集情報。
己方在明，敵方在暗……如此情況下，絕不可輕舉妄動。
先設法收集情報，方為上策。
經過大半年的苦心建設，如今的九番隊已越來越像樣了。
在阿舞的悉心教導下，成功培育出了以山崎烝為首的一批優秀忍者。
火遁·豪火球之術、影分身之術、雷遁·麒麟……九番隊的忍者們當然是不可能會使用這些離譜的招數。
不過，飛簷走壁、躥房越脊、溜門撬鎖……這些非常適合做賊的技能，他們倒是個頂個的精通！
以山崎烝為首的這支“忍者軍團”，平日裡的任務就隻有一個——
喬裝打扮成五行八作，穿行於京都的街巷、出入於京都的商鋪，細心聆聽人們的閒言碎語，留心觀察人們的所作所為，然後將每日的所見、所聽、所聞給總結起來，往上彙報。
乍一看去，這種行為似乎很無厘頭。
在大街上溜達個幾圈，這能收集什麼有用的情報？
然而，事實上，在與尊攘誌士們展開全麵戰爭的當下，這等做法意外地湊效！
現如今，尊攘誌士們潛伏在市井裡，不敢露頭——因此，這群家夥的行蹤往往就隱藏在蛛絲馬跡裡。
比如：某間旅館的客流量忽然增多。
再比如：位置偏僻的長屋裡不知怎的多出幾個生人。
尤其是居酒屋，青登將京都的各間居酒屋設為重點關注目標。
眾所周知，凡是跟“喝酒”扯上關係的地方，都是是絕佳的泄密點！
還是那句話——男人一旦上了酒桌，幾杯馬尿下肚，再讓女人吹捧幾句，智商馬上直線下滑，該說的不該說的，一股腦兒地全說出來。
因此，九番隊的不少忍者都打扮成失意的浪人，整日流連於各間居酒屋，看似是在喝悶酒，實則是在偷聽酒客們的談話內容。
從成績來看，九番隊的忍者們乾得很漂亮。
繼察覺三條大橋的池田屋有異後，他們又有新發現——
四條小橋的古道具商人，一個叫俞屋喜右衛門的家夥，行為非常可疑！俞屋那簡陋得隻應由下等町民居住的屋子，最近卻有大量客人出入！
很快，這則情報得到證實。
事已至此，還有什麼好說的？
新選組二番隊，出動！
隊長永倉新八與副隊長中島登，親自帶隊前往該地！
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