“劍豪”已顯頹勢，可“天劍”卻越戰越勇！
一擊！
又一擊！
再一擊！
她那於“天劍”的稱謂之下顯得太過嬌小的身軀，在並不寬敞的走廊上閃轉騰挪。
她的身影時而挺立在對方跟前，時而出現在對方身後，直如鬼魅一般。
用《孫子兵法》的名句——疾如風，徐如林，侵略如火，難知如陰——來形容她的斬擊，實在是再貼切不過。
很快，桂小五郎不複先前的瀟灑自如，逐漸落了下風。
在那微弱的光線裡，能夠看見汗水淅淅瀝瀝地從其臉上淌下，沿著下巴滴落，頭頂上冒出蒸蒸熱氣。
不難看出——再來幾個回合，桂小五郎準要敗下陣來！
正當總司屏氣凝神，準備一鼓作氣，直接斬殺桂小五郎的這個時候——
咻！
一把帶鞘的刀倏地自斜刺裡揮出！斜斬向總司的腦袋！
突如其來的襲擊，使總司不禁一怔。
千鈞一發之際，其身體先大腦一步地展開行動，向後跳開二尺有餘的距離，拉開間合。
驟然殺出的般若趁機斜跨一步，站到桂小五郎的身前，隔開總司與桂小五郎。
“桂小五郎，你被打得好慘啊。”
般若以嘲弄、戲謔的口吻這般說道。
“堂堂‘劍豪小五郎’，居然被一個小姑娘打成這樣，真是有夠丟人的。”
“若無我的及時救助，你現在多半已去見閻王了。”
桂小五郎沒有理他，表情淡漠地瞟了他一眼，隨後就一邊擦淨臉上的汗珠，一邊調理呼吸。
永倉新八慢般若半步地趕至總司身旁。
“總司，抱歉，我沒能拖住他。小心點，那個戴西洋帽子的家夥很強！”
他說著架穩刀，表情凝重。
總司神色嚴肅地輕輕頷首。
“嗯，我看出來了。”
般若掃動目光，左右看了看總司和永倉新八。
“……桂小五郎，我幫你擋住這幾人，你快逃吧。”
此言一出，桂小五郎頓時勃然失色。
“逃？你說什麼呢！即使要逃，也要帶上宮部先生……”
未等他話音落下，般若就語氣冷漠地直接搶斷：
“我的職責是保護你。”
“除你之外的任何人，皆不在我的保護範圍之內。”
“你若有信心憑著這副已然力竭的身體去救那個誰，那就儘管去吧。”
“命是你的，你愛咋樣就咋樣，我也管不著。”
“我之後向上麵報告‘桂小五郎鐵了心的要去送死’便是了，頂多挨幾頓臭罵、關一陣子禁閉。”
“反正我是不會去幫你的。”
“畢竟……我現在即使有這份心，也沒那個餘力了。”
他挪移視線，目光牢牢鎖定住總司。
“雖然不知這小姑娘是誰，但僅看一眼就知道，她並非我能輕鬆戰勝的弱者。”
說到這，他咧開嘴角，露出猙獰、喜悅的笑容。
“是逃還是戰，快做選擇吧！”
般若的這一番話，猶如一句句魔咒，使桂小五郎麵色變了數變。
這一刻，他仿佛背負起了萬噸重的巨石，腰杆微彎，雙肩耷拉。
隻見他咬了咬牙，表情複雜地看了看手中的刀，然後又看了看不遠處的危在旦夕的宮部鼎藏。
不消片刻，他做出了決斷——
他扭身向後，奔向不遠處的窗戶！
這一瞬間，明明並無事先商量，但總司和永倉新八卻展開了無比默契的配合。
前者虎躍而出，撲向般若。
後者邁步狂奔，朝桂小五郎追去。
這一刹間，般若微微錯開腳步，以身軀堵住這條並不寬敞的走廊，然後風車般掄圓手中的帶鞘打刀，硬是擋開總司並攔截永倉新八！
趁著般若為他爭取的寶貴時機，桂小五郎撞開窗戶，躍至窗外的屋簷，然後順勢疾躍而下。
窗外之外，正是由藤堂平助和中澤琴負責保衛的後門。
眼見又來一人，藤堂平助和中澤琴頓時抖擻精神，挺身迎擊。
桂小五郎雖在方才的戰鬥中耗儘了力氣，可縱使如此，他依然不是尋常人等能夠應付的對象。
疲憊的老虎，終究是老虎！
他輕鬆躲過中澤琴的薙刀，然後鬼魅般竄至藤堂平助的跟前——咻——的一聲，刀刃切開空氣，正中藤堂平助的額頭。
“唔——！”
痛呼驟起。
藤堂平助緊捂向外飆血的額頭，腳步搖搖晃晃地向後疾退數步，險些倒地。
好在他戴了護額，幫他擋了一下。
否則……後果不堪設想！
不過，縱使有護額的保護，其額間依然多出一條血淋淋的口子。
汩汩淌出的血液，染紅了他整張臉龐，看上去駭人至極。
中澤琴見狀，不禁因驚嚇而呆了片刻。
桂小五郎心知自己現在的當務之急是逃跑，故並不戀戰。
在斬傷藤堂平助、嚇住中澤琴之後，他不多做停留，腳底抹油，一溜煙逃進不遠處的暗巷……
……
另一邊，般若與總司、永倉新八的戰鬥在繼續！
總司和永倉新八急著去追桂小五郎，一心想著突破般若的封鎖。
般若注意到二人心不在此，故半是不悅、半是亢奮地高聲喊道：
“不要在意那個軟弱的家夥了！”
“拿出全力！拿出你們的全力來！看著我！把精力放在我身上！”
在說這番話時，他全程緊盯著總司——很顯然，他這些話都是對總司說的。
語畢後，他釋出無比猛烈的攻勢，逼退了總司和永倉新八！
總司沉下眼皮，朝般若射去鋒利的視線。
事已至此，她已意識到：若不打敗眼前這個家夥，他們是彆想著追上桂小五郎了！
“……新八，你攻側麵，我攻正麵。”
永倉新八聞言，稍稍一愣，隨後神情堅定地點了點頭。
總司晃了晃頭，活動脖頸，腦後的短馬尾隨之一甩一甩的。
“上了！”
話音未落，身已動！
總司以青眼構式架起刀，炮彈般直衝向般若。
永倉新八不分先後地緊跟上去。
二人一正一側，夾擊般若。
望著總算拿出真本事的總司，般若露出孩童般的真摯笑容。
“來得好！來得好啊！”
他依然沒拔刀，以掌中的帶鞘打刀來迎擊二人！
其鞘身在撞開永倉新八的斬擊後，轉了個方向，掃向總司的刀。
他沒料想，他的鞘竟擋不住總司的刀！
其鞘在打中加賀清光的刀身後，竟不能撼動分毫！繼續直挺挺地直劈而下！
望著因攔截不下而飛速逼近的刀鋒，般若愣住了。
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