儘管對方在拚命壓抑，但其頰間還是浮起一抹複雜的情感。
懷念、悲愴、怨恨、憤懣、不甘……這抹情緒的複雜程度，已難以用具體的言語去形容。
通過般若方才的直言片語，青登明白了些什麼——可暴增而出的“疑惑”遠勝“明悟”。
老實講，他現在完全是一頭霧水、滿肚子疑問。
不過，有一點是他很確信的——不管怎樣，先將這家夥拿下再說！
僅一眼就知，般若現在的狀態並不好。
哪怕數百個嘍囉一起攻上前來，青登也渾然不懼，連眉頭都不皺一下。
可若是遭到像總司、永倉新八這般等級的高手的圍攻……饒是青登，也絕不會輕鬆！
青登表麵上不動聲色，暗地裡他已悄悄將力量集中在足尖，一邊緊盯著般若，一邊注意著總司的狀態，隨時準備撲將上前。
他現在隻希望總司能夠儘快恢複氣力，然後從般若腳邊逃開。
這般一來，他就可以毫無後顧之憂地跟般若戰鬥了。
雖然他這蓄力的動作做得很隱晦，但還是被般若一眼看穿了。
“橘青登，我一直期盼著跟你來一場暢快淋漓、全力以赴的決鬥。”
“然而，很遺憾，現在的我，已無餘力跟你戰鬥了。”
他一邊說，一邊抬手擦拭額上的鮮血。
“我本想著在打敗你的部下後，再跟你戰上一場。”
“可沒承想，你的部下比我預想中的還要強上不少。”
言及此處，他特地斜過眼珠，看了一眼側躺在其腳邊、喘著粗氣、尚未從劇痛中緩過勁兒來的總司。
“我剛才甚至還差點死了。”
“你我的決鬥，就留到下次吧。”
他停了一停，隨後彎起嘴角，換上意味深長的口吻。
“你我的決鬥終會到來——就在不久的將來。”
聽到這兒，但凡是有長耳朵和腦袋的人，都能聽出般若這是想逃了！
青登及其身側的土方歲三等人頓時繃緊神經。
便在氣氛驟然緊繃的這一刹間……般若竟飛起一腳！踢向其腳邊的總司！
已經完全失去行動能力的總司，根本沒法抵抗。
她痛哼一聲，隨後就沿著屋簷“骨碌碌”地往下滾落。
僅一眨眼，她身體就翻出了屋簷，直挺挺地往地上墜去！
就憑總司當前的狀態，根本就沒法做出受身。
在未作受身的情況下摔落地麵……縱然不死也要重傷！
這個距離下，根本就來不及去救總司——對一般人而言，確實如此。
是要追擊般若，還是去救總司——在青登眼裡，這連選擇題都不算。
青登不假思索地奔向總司！
才踏出五步，他就借著前衝的勢能，疾風一般撲向正在墜落的總司。
千鈞一發之際，他精準地在半空中抱住總司——這一刹間，總司腦袋距離地麵僅剩不到3寸。
青登緊抱著總司，將她護在懷裡，二人在慣性的作用下滾出數米的距離，才總算是緩緩穩住身形。
就在踢飛總司的同一時間，般若扭身向後，兩腳生風、雙臂化翼，徑直奔向遠方的黑暗。
青登和土方歲三再度打出默契的配合。
即使沒有事先商量，二人也心照不宣地分彆展開行動。
當青登飛身去救總司後，土方歲三就順勢接過指揮權，高聲喊道：
“追！彆讓這家夥跑了！”
眼下般若戰力大減……不論是從哪一個角度來看，現在都是解決這一大敵的最佳時候！
土方歲三在如此高喊的同時，身體力行地提刀追上。
芹澤鴨、中澤貞祇急忙緊跟。
身為能夠力壓總司等人的頂尖強者，般若速度何其快？
哪怕現在體力衰減，其腳程依舊使一般人等望塵莫及。
不過眨眼的功夫，其身影就已遠遁。
縱然土方歲三等人都拚儘了全力，也始終沒法拉近雙方的間距。
另一邊，撿回一命的總司咳嗽了幾聲，隨後急忙對青登說道：
“橘君……你彆管我……快去追……”
總司成功脫險。
至此，青登已無後顧之憂。
他輕輕頷首，將總司平放在地上。
這個時候，受傷較輕的齋藤一追了上來。
“阿一，小司就拜托你照顧了。”
齋藤一用力點頭。
在將總司托付給齋藤一後，青登立時向後，麵朝般若逃跑的方向。
“一馬當先+4”、“九牛二虎+3”、“象的核心+9”……凡是跟肌力相關的天賦，全部發動！
霎時，青登從原地消失——他已出現在數米開外，身後掛著強勁的風壓！
他不作任何保留，將自身速度提到極致。
其速度之快，眼力不好的人怕是都無法捕捉其身影！
若從空中俯瞰下來，就能發現青登與般若的間距正在急速縮小。
如果不是方才般若以總司引走青登，為自己爭取了些許時間，他哪兒能逃出青登的掌控？
不出意外的話，隻要再給青登10秒……不，7秒鐘的時間！他就可以追上般若。
然而……青登已經沒有這個機會了。。
當青登拔足去追的時候，般若已逃至鴨川的某條橋梁上。
忽然間，青登聽見前方暗夜中遙遙傳來般若的聲音：
“橘青登！幫我帶句話給師傅！”
“雖然我這麼說，他多半不信，但我確實是一直記掛著他，始終逢他為恩師。”
“他的大恩大德，我絕不會忘。”
“我對他一片真心……我滿心希望他也以真心待我！”
他前腳剛說完，後腳就拔足虎跳，翻過橋身的護欄，躍入鴨川之中。
隨著“噗通”一聲響，般若落入河水中。
土方歲三等人趕至欄杆邊上時，隻瞧見圈圈漣漪。
中澤貞祇醒目地探出手中的燈籠，勉強照亮欄杆下方的一小片河麵。
就憑燈籠的照明能力，照亮河麵倒還湊合，至於河麵下方就彆想了。
放眼看去，隻能瞧見黑漆漆一片。
般若就跟融入水中似的，完全找不著其身影，也聽不見其動靜。
土方歲三咬了咬牙，不死心地下令道：
“沿著河道搜索！若有什麼發現，記得高聲示警，切不可與他單打獨鬥！”
芹澤鴨和中澤貞祇默默領命，各自散開，往不同的方向找去。
雖然誰都沒有明說，但大家心裡都清楚：找到般若的可能性，已微乎其微。
鴨川可是京都的母親河，南北貫通京都。
現在可是大晚上，可視度本就極差。
天知道他往哪個方向逃了，又在哪個地方上岸了。
就憑他們這點人手，就算是跑斷了腿，怕是也找不到般若。
這個時候，青登慢半拍地趕到。
他手扶欄杆，麵無表情地注視河麵。
一言不發，若有所思。
……
……
為了找到般若，以及成功從池田屋脫逃的桂小五郎，青登從壬生鄉的新選組屯所裡調來大隊人馬，展開地毯式搜查。