一條“紫線”潑灑而下。
血色暈開了尚未消散的紫芒。
青登從久阪玄瑞身旁跑過，跑出幾步後穩住身形，一邊扭頭重新麵對敵人，一邊習慣性地擺出殘心。
事實上，他這殘心完全是多餘的。
他方才那一擊砍得很結實，削筋斷骨的手感很足。
除非對方是“不死人”之類的傳奇生物，否則斷不可能再站起來。
果不其然，隻見久阪玄瑞搖晃了幾下，隨後“噗通”一聲跪倒在地，掌中刀“鐺啷”掉地。
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“落榜的美術生+3”】
【天賦介紹：演講富有感染力】
【叮！偵查到宿主已擁有相同類型的天賦】
【叮！開始天賦融合】
【“落榜的美術生+2”能力晉級——“落榜的美術生+5”】
落榜的美術聲+3……青登算是明白久阪玄瑞為何會廣受愛戴，擁有這麼多擁躉了。
待腦海中的係統音停下後，青登緩步走向對方。
“嗬……！嗬……！噗！咳咳咳！嘔……！”
久阪玄瑞的四肢在不停地痙攣，混雜著唾液的血沫源源不斷地從其口鼻處淌出。
一道恐怖的切口從其左腹間延伸到右肩，淋漓鮮血淌了滿地。
受了這麼嚴重的傷，已然是藥石無醫，用不了多久就會失血而亡。
青登舉起刀，準備給他來個痛快。
沒承想，久阪玄瑞搶先一步說道：
“不……不勞你動手了……”
他說著抬手拉開衣襟，露出肚腹，隨後“鏗”地拔出脅差。
青登見狀，馬上了然。
“需要介錯嗎？”
興許是回光返照了吧，久阪玄瑞的身體痙攣減輕了不少，說話也變得清晰了。
“不必了……我的愚蠢害無數人死於非命。”
“事到如今，哪兒有自己死個痛快的道理？”
自嘲般的冷笑幾聲後，久阪玄瑞舉起脅差，刀尖緊貼左腹。
眼見對方拒絕了他的好意，青登也不強求，直接振刀甩去刀身上殘留的血跡，隨後轉身即走。
火焰越燒越旺，火舌舔舐著地麵，幾乎快要燒到青登和久阪玄瑞的腳邊了。
正當久阪玄瑞即將被火海包圍之時，青登陡然聽見他的大喝：
“橘青登……你看著吧！”
久阪玄瑞保持著將脅差對準肚腹的姿勢，頭也不抬地朗聲高喊。
“我們長州還沒完呢！”
“幕府、秦津、會津、薩摩……吾等長州男兒會將你們全部擊潰！”
“最終奪得天下者，定是長州！”
青登停下腳步，轉過半個腦袋，冷漠地看著被火海扭曲的久阪玄瑞的身影。
“隨時候教，儘管放馬過來吧。”
說罷，青登不再理會對方，重新邁步，兀自向前走去。
“橘青登……你就等著吧……長州君臨天下的那一天……不會久遠的……”
因為氣力漸衰，所以久阪玄瑞越往下說，語氣越弱。
就在即將失去意識的前一刻，他深吸一口氣，暗使一股狠勁兒，用力將脅差搪進腹中。
噗嗤！
他猛地向前傾倒，身軀劇烈痙攣。
熊熊烈火自四麵八方包圍上來。
幾根燒塌的木料掉落在他的不遠處。
不消片刻，其身軀就這麼消失在茫茫火海之中……
“長州第一俊才”久阪玄瑞，戰死！
……
……
天龍寺的西麵，嵐山——
“一、二、三，拉！再來！一、二、三，拉！”
桂小五郎親自上前推車輪，總算是讓一輛滿載傷員的馬車脫離泥坑。
在從久阪玄瑞手中接過大軍的指揮權後，桂小五郎立即著手部署撤退。
在討長軍團的猛攻下，長州軍的指揮體係早已瀕臨崩潰。
臨危受命的桂小五郎硬是在一團雜亂之中，完成撤退的各項準備，並且組織好相應的防線。
首先讓傷員們先撤，無力再戰的殘兵負責護送。
接著再抽調出尚能一戰的部隊，組成殿後軍，在天龍寺西麵的嵐山布防。
嵐山乃丹波高地東緣，地勢較高，山高375米。
憑借地利之便，未嘗不能止住討長軍團的攻勢，爭取到撤退的時間。
得虧桂小五郎是“長州三傑”之一，擁有僅次久阪玄瑞、高杉晉作之下的權威。
諸將聞聽現在是桂小五郎負責指揮，全都不吭聲，默默執行桂小五郎下達的命令，不敢反抗。
換做旁人，不一定有那樣的資曆去壓服諸將。
為了鼓舞士氣，也為了確保撤退順利，桂小五郎親自指揮殿後軍，與殿後軍共存亡。
般若抱著雙臂，一臉冷漠地跟在桂小五郎的身旁，絕不上前助人一臂之力。
桂小五郎去推深陷泥潭的馬車時，他也事不關己地站在一旁。
對於般若的冷漠，桂小五郎早已習慣。
他心裡很清楚，般若的任務隻有保全其性命。
除此之外的一切都在他的任務範圍之外，他是絕不會出手幫忙的。
“哈啊啊~~”
般若仰天打了個大大的哈欠。
“你這家夥可真會沒事找事啊……都怪你非要留下來殿後，害我也跟著受累。”
“我醜話說在前頭，我可不會去救人，我隻負責保護你。”
“你也彆想著一頭紮進敵群，迫使我為了保護你而跟‘討長軍’戰鬥。”
“若是把老子惹不爽了，我可不管什麼任務，先把你腦袋砍下來出氣。”
“我跟大嶽丸、酒吞童子、羅刹那幾人不一樣，我對法誅黨這一結社沒那麼深的感情，更不會對那個八岐大蛇言聽計從。”
“我純粹是為了多跟大嶽丸和酒吞童子切磋，才答應加入法誅黨的。”
“我向你保證：我絕無‘按質按量地完成任務’的美德。”
除了“冷漠”之外，桂小五郎同樣早就習慣了般若的“毒蛇”和“碎嘴”。
他直接無視般若，繼續專注手頭的事務。
眼見桂小五郎視他為空氣，般若也不在意，自顧自地打了個大大的哈欠。
就在這個時候，他就像是感應到了什麼，表情猛地一凜，隨後扭頭看向東方。
桂小五郎注意到其異樣，忍不住出聲問道：
“般若，怎麼了？”
般若並未第一時間回答。
他直勾勾地盯著東方的密林，好半晌後，直到桂小五郎開始感到不耐煩了，才緩緩開口道：
“……桂小五郎，你先行一步。”
“嗯？什麼意思？到底怎麼了？”
般若咧開嘴，露出森然白牙與感情複雜的笑意。
“有位故人找上門來了……！你的性命，我暫時顧不上了，你自己自求多福吧！”
說罷，般若猛蹬地麵，才一眨眼就紮進東方的密林，留下桂小五郎一人在原地懵逼。
嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓……
般若疾馳在林中，樹葉從其身上擦過，發出細碎的聲響。
少頃，他陡然感到豁然開朗——衝出密林後，眼前是一大片空地。
就在空地的正中央，一名老者山嶽般筆挺站立。
般若看著老人，露出淺淺的微笑。
“好久不見了……師傅。”
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
本月就快結束啦！手頭有月票的書友，請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）
PS：史實中的久阪玄瑞是在“禁門之變”戰敗後，與他人互刺自殺。因為本書找不到能跟他互刺的人了，隻能讓他孤零零地切腹了。